– Нет, не слышала. Я мало знаю даже соседей по лестничной площадке… Постойте, постойте! Откуда вы узнали о том, что именно я подумала? Разве мысли гражданина – не святая святых, куда вход посторонним воспрещен? Перед обрядом перехода меня уверяли…
Смит ухмыльнулся:
– И вас не обманули, мисс Дао! Но для нас, инспекторов, секретов нет… Видите ли, я не только инструктор, но еще и инспектор. В мою задачу входит отбраковка таких индивидуумов, как Лу Чинь – это тот господин, что отравился устрицами. После того, как мы с вами расстанемся, я отправлюсь к мисс Парадиз из квартала…… Если она будет продолжать упорствовать в своих заблуждениях, то боюсь, с ней тоже что-то случится.
Дао похолодела. Тоже? Это слово прозвучало зловеще.
Смит кивнул с обезоруживающей улыбкой.
– Да, вы тоже попали в черный список, мисс Дао. Вы живете в городе Красных Зорь уже пять лет, и не делали даже попытки зачать энергоребенка. Похоже, вы бесплодны – не физически, разумеется, а духовно. Теперь я в это убежден.
– Именно поэтому вы и пришли? – едва вымолвила посеревшими губами Дао.
– Увы, увы. После того, как мы случайно встретились с вами в бутике, и ваше поведение показалось мне подозрительным, я полетел за вами вслед. Узнав, где вы живете, я связался с Диспетчерской и получил о вас весьма негативную информацию. Видите, как просто!
Дао опустила голову:
– Да, все очень просто…
Она внезапно исчезла, превратившись в сгусток энергетического поля. Рванувшись, она помчалась к окну, чтобы врываться из небоскреба и унестись высоко в небо, подальше от ужасного мистера Смита. Но какая-то сила остановила ее, не разрешив покинуть квартиру.
Смит расхохотался. Он подошел к креслу и достал из кармана своих брюк прибор, похожий на пистолет.
– Даже не пытайтесь бежать, мисс Дао, – сказал он, нажимая на кнопки "пистолета". – Едва войдя в вашу квартиру, я создал внутри нее энегрококон. И советую вам вернуться в свой прежний облик. Думаете, я вас не вижу?
Некоторое время она, словно мотылек, билась о внутренние стенки невидимого кокона, но так не смогла найти выход. А потом, обессилев, приняла облик девушки Дао.
– Неужели вы меня убьете, мистер Смит? – вымолвила она посеревшими от страха губами.
Мужчина насмешливо глядел на нее, поигрывая оружием.
– Почему бы и нет? Закон позволяет мне в экстремальной ситуации самостоятельно ликвидировать любое социально опасное энергосущество. Как знать, быть может, вы и есть такое существо?
– Чего вы хотите от меня? – в отчаянии спросила девушка.
– Вот это другой разговор! Сейчас я вам объясню…
Смит подошел к Дао, крепко обнял ее и начал шептать в ухо ей такие гадости, что ее чуть не стошнило. Вырвавшись, она отскочила к стене и с ненавистью посмотрела на гостя.
– Теперь я все поняла… Вы не инспектор и не инструктор, вы – извращенец! Не думаю, что ваша Диспетчерская в курсе того, что вы требуете от своих подопечных. Это… это ужасно!
Смит пожал плечами.
– Ну, это как посмотреть. В той, прошлой жизни, подобные мои действия действительно порицались. Я охотился за женщинами в основном по вечерам, в парках. Это было жутко интересно: выследить одинокую жертву, неслышно следовать за ней среди темных деревьев, а затем внезапно появиться перед ней, словно демон, в ножом в руке! Дамочки обычно даже не кричали – так их парализовал страх. Они рыдали, дрожали, умоляюще глядели на меня словно кролики на удава – но послушно делали то, что я хотел. А я хотел многого! Я связывал им руки, засовывал во рты кляпы, и насиловал дамочек самым изощренным способом. Многим женщинам, по-моему, это даже нравилось. Признайтесь – ведь каждая женщина в глубине души мечтает, чтобы ее жестоко изнасиловали?
– А потом вы их убивали? – ответила вопросом на вопрос Дао.
– Хм-м… по всякому бывало. Все зависело от моего настроения и от поведения моей партнерши. Некоторые цыпочки так умело отзывались на все мои желания, что я отпускал их почти невредимыми, так, только слегка порезав для острастки. Других я действительно убивал. Не очень много – женщины пятнадцать-двадцать, не больше. А потом полиция напала на мой след, и начала охоту за мной по всему свету…
– И тогда вам пришло приглашение войти в число первых энерголюдей?
Смит рассмеялся.
– Да, это было забавно. Я стоял на опоре моста, прижавшись всем телом к бетонному столбу. Мне казалось, что полиция не найдет меня здесь, да еще в полной темноте. Но когда с обеих сторон на мост выехал сразу по несколько полицейских машин, то я понял, что мне не отвертеться. Оставалось только одно: прыгать в реку с пятидесятиметровой высоты. Была поздняя осень, в воздухе уже носились первый снежинки, дул пронизывающий ветер. Вряд ли бы я выплыл и добрался до берега. И тогда в моей голове зазвучал голос Одина. Болван, он поверил, что я – отчаявшийся неудачник, решивший свести счеты с жизнью, ха-ха!
Дао изумленно покачала головой:
– И сколько таких же подонков волей случая оказалось среди энерголюдей? Страшно подумать, что вы творите от имени Одина…
Смит наконец закончил настраивать свой пистолет.
– Думаю, что немало. Этот Один, не знаю уж кто она такой – сущий глупец. Он захотел создать свой Рай для людей и нелюдей всех рас, и своими же руками привел сюда немало дьяволов вроде меня. Но это – его проблемы! Мисс Дао, я жду. Если вы будете паинькой, то быть может, я сохраню вам жизнь.
Дао решительно мотнула головой.
– Нет!
– Тогда я буду вынужден вас убить. Все-таки в вас есть что-то социально опасное, не так ли? И вы отказались рожать новых энерголюдей. Жаль, очень жаль! Ничего, скоро в этой квартире появится другая, более сговорчивая и умная женщина…
Он поднял пистолет и нацелился в грудь Дао. Она закрыла глаза. "Может, это и к лучшему, – устало подумала она. – На что мне такой рай, где на каждом углу могут встретиться новые мистеры Смиты?"
Вдруг со стороны прихожей послышался звонок. Смит опустил пистолет и настороженно спросил:
– Это еще кто? Вы ждете сегодня вечером кого-то, мисс Дао?
Девушка открыла глаза:
– Н-нет. Хотя может зайти подруга из соседнего квартала, или кто-нибудь из соседей. Иногда у них возникает желание поболтать о нашей прежней жизни на Земле.
– Оденьтесь, – жестко приказал Смит. – Откройте дверь, и скажите, что дурно себя чувствуете. Учтите: я без колебания выстрелю вам в спину, если вы сделаете какую-либо глупость! Кстати, ваш гость тоже умрет. Это будет несправедливо, верно?
Дао кивнула. Торопливо одевшись, она направилась в прихожую, ощущая всей кожей спины холодный взгляд пистолетного дула.
Открыв дверь, она вздрогнула. На лестничной площадке стоял… большой мохнатый медвежонок! В одной лапе он держал букет с цветами, а в другой – торт.
– Миссис Джанин! – бодро воскликнул он. – От имени ваших друзей я поздравляю вас с днем рождения! Шестьдесят лет – разве это возраст? Особенно когда вы запросто можете превратиться в двадцатилетнюю девушку, или пятнадцатилетнего мальчика. Но я бы порекомендовал вам стать медведем, миссис Джанин…
Дао невольно улыбнулась, глядя на забавного игрушечного зверя:
– Увы, я не миссис Джанин. По-моему она живет этажом вышел. Строгая такая дама, неразговорчивая…
– Кто там, дорогая? – послышался сзади бодрый голос Смита.
– Не беспокойся, милый, это ошиблись дверью…
Медвежонок забавно пошевелил носом.
– Сомневаюсь. Мне же дали точный адрес! По-моему, вы все-таки миссис Джанин…
Он уверенно шагнул вперед, и Дао вынуждена была уступить ему дорогу. Едва медвежонок оказался в прихожей, как грянул выстрел. Дао на миг ослепла от яростной вспышки. Когда она пришла в себя, то услышала какие-то сдавленные крики, несущиеся из комнаты.
Мистер Смит лежал ничком на ковре, извиваясь всем телом, словно большой червяк. Медвежонок сидел верхом на нем и выкручивал маньяку руки, да так что тот вопил от боли.
– Не беспокойтесь, мисс, Дао, – бодро сказал он. – Наша Служба Безопасности давно следила за этим типом. В последние недели в городе Красных Зорь случилось несколько загадочных смертей, и мы…
– Нет, нет, это не я! – завопил Смит – Я прилетел на планету только три дня назад, вам подтвердят в Диспетчерской! А это дура… я просто пошутил, разве не ясно?
Медвежонок осуждающе покачал ушастой головой, но ни чего он ответил. Он ловко связал руки мистера Смита энергопоясом. Тем временем в прихожу вошли двое плечистых мужчин в синей форме Службы Безопасности. Они без церемоний схватили отчаянно отбивавшегося маньяка и выволокли его из квартиры.
Медвежонок пригладил лапками свою шерстку, поднял букет с пола и вручил его ошеломленной девушке:
– Просим прощения, мисс Дао, за это неприятный инцидент. Что делать, в большом деле всегда поначалу случаются ошибки! Среди первых энерголюдей оказалось немало… э-э, не совсем хороших людей. Один крайне недоволен этим, и поэтому вербовщики на всех планетах ныне получили инструкции действовать гораздо тщательнее. Надеюсь, в больше никогда не услышите о таких людях, как мистер Смит. Кстати, его настоящее имя – Дин Вейзер.
Медвежонок зашагал к выходу.
– Постойте! – вскрикнула она. – Этот тип… он же маньяк и убийца. Вы его посадите в тюрьму, или казните?
Медвежонок остановился и с недовольным видом посмотрел на девушку:
– Ну вот еще, – пробурчал он. – До свидания, мисс Дао, и не забудьте – послезавтра вы должны вновь приступить к работе в Оранжерее. На прошлой неделе вы дважды опоздали на несколько минут, а это нехорошо.
Дверь хлопнула, и Дао осталась одна. Она вздохнула и бессильно опустилась на кресло и закрыла лицо руками. А потом зарыдала.