- Они идут с нами на союз, капитан.
- Лоумены слишком хитры, и никогда нельзя понять, что они выкинут в следующее мгновение. И у меня есть еще одна просьба к тебе, Род.
- Да, капитан.
- Нам скоро понадобятся военные космолетчики. Те, кто имеет опыт службы на звездолетах.
- На крупных? Или истребительной авиации? Что касается последних, то у нас такие есть.
- Нужны космолетчики, что могу управиться с крупным кораблем.
- Какого класса, капитан?
- Скажем с комическим крейсером или линкором.
Род с Остриха удивился. Зачем ему такие специалисты? Что задумал этот Золотой капитан? Да и кто он на деле? Сам принц И-Лим?
- Для крейсера, капитан, нужны специалисты, что имеют хоть два-три года опыта хождения на таких судах. Но зачем нам такие космолетчики? Среди наших много космодесантников.
- А нам нужны и космолетчики, Род. Тебе стоит позаботиться о подборе таких кадров…
Робертс и Роман Алов просмотрели все медицинские характеристики агента Макса и остались довольны. Новый материал под его кожей делал агента практически неуязвимым.
Ученный врач из медицинского центра, который провел операцию, сообщил полковникам:
- Этот образец просто чудо. Я никак не ожидал подобного результата. Обычно у гамноидов земного типа все много сложнее. Но отторжения не было вообще. Ткани аранха быстро прижились и он даже не почувствовал легкого дискомфорта.
- Вы провели все тесты?
- Да, полковник, - ответил док. - Все протестировано трижды. Этот человек полностью здоров. И больше того - он способен заменить вашего боевого робота.
- Вы имеете в виду аппарат серии ХЛ?
- Да. Ткани этого человека по прочности не уступят каркасу полицейского робота.
- Может ли это быть, док?
- Вы можете сами в этом убедиться. У меня есть записи экспериментов, когда Макс был без сознания. Он выдержит даже снаряд из гранатомета. Удивительный эффект компиляции видов!
- Мне сказали, док, - Робертс обратился к доктору. - Мне сказали, что вы вместе с нашей, запланированной операцией, провели еще одну операцию. Это правда?
- Да, полковник. Но этим я ничего не нарушил. Девушка по имени Жанна Д'Эстре, бывший агент полиции Мелии. Она получила ранение полтора месяца назад.
- Она из центрального отдела? - вспомнил Робертс. - Была ранена лоуменом при зачистке западного сектора? В случайной перестрелке. Стрелять тогда никто не хотел, но у женщины сдали нервы.
- Да, полковник.
- Но вы сказали, док, что ранение смертельно и она умерла. Яд разрушил её кожные покровы? И особый вирус не давал восстанавливать их? Так?
- Да. Она была на грани смерти, полковник. И надежды на выживание не было. Но после операции агента Макса я использовал его ткани, и они прижились. Мы быстро сумели в регенераторе восстановить кожные покровы, и вирус был нейтрализован.
- Вот как? - удивился Робертс. - И что это был за вирус?
- Нечто возникшее внизу в мире лоуменов. Но основу яда при лабораторных исследованиях нам выделить так и не удалось. И пули, которыми была ранена Жанна, были отравлены этой дрянью. Ни с чем подобным мы не сталкивались до того.
- И она готова к службе?
- Да. Мы занимаемся исследованием этого феномена, полковник. Хотя вирус в ней только нейтрализован, но не уничтожен. И, возможно, понадобиться еще не один раз делать пересадки тканей Макса.
- Что же, - проговорил Робертс. - Если так, то все в порядке. Жанна Д'Эстре была отличным полицейским агентом. Хотя она и была приписана к главному управлению совсем недолго. И, пожалуй…, - полковник сделал паузу и посмотрел на Романа Алова. - Пожалуй, нашему Максу понадобиться напарник.
- Пусть будет так, - согласился Алов. - Но для всех она должна перестать быть полицейским.
- Это мы устроим. Ведь по официальным отчетам Жанна умерла, доктор?
- Да.
- Вот и отлично. Пусть в полицейской базе данных все так и остается. И вы, док, не говорите про это никому.
- Я заинтересован в дальнейших исследованиях этого вируса, полковник. И потому буду молчать. Если она останется живым агентом, то для экспериментов мне нужно будет собрать кучу разрешений. А так все просто…
Клу был на вершине успеха. Новый вид игр, хоть и не получил основного статуса, но собрал при первом состязании множество желающих поставить. До начала Мелианских игр гостям не было чем себя занять, и они искали новых ощущений. И открытие турнира "гладиаторов космоса" было кстати. В двух залах, снятых Клу, все места были раскуплены и бои сразу завоевали симпатии гостей.
Хотя сами жители Мелии настороженно отнеслись к этому новшеству в мире Игр. Но гости ставили громадные средства, и бюджет планеты-казино стал пополняться, что примирило мелианских законников в "гладиаторами". Нужно было строить новые звездные линкоры. А за безопасность нужно платить.
Схватки мелианских десантников с рогоносцами, хищниками с синей планеты Родос, вызвали бурю восторга. Рогоносцы были существами напоминавшими земных быков, но они передвигались гораздо быстрее на четырех мощных ногах и на головах они имели не по два а по четыре длинных и крепких грога.
Три солдата удачи сражались с рогоносцами в условиях их родной планеты. Голографические проекции полностью воссоздали мир синего Родоса и зрители, благодаря новым экранам, словно сами бродили по неизведанным тропам дикого мира.
Трансляторы разрывались. Дикторы вели рассказ о схватках мужественных исследователей с негостеприимными мирами. Рогоносцы ревели и бросались на десантников, намереваясь понизить их тела рогами.
- Мощь этого животного так велика, - неслось из транслятора, - что рог его может пронзить десантника вместе с бронежилетом насквозь! И нужна большая ловкость, чтобы увернуться от этих смертоносных рогов!
Гладиаторы били рогоносцев тесаками и оставляли на их телах глубокие раны.
- Монстры слабеют! Вот один их них пал на арену! Он пытается подняться, но нет! Десантник добивает его изящным ударом! Монстр умер!
- А вот и второй боец прикончил своего рогоносца прямо во время его атаки! Браво! Слава нашим десантникам! С такими защитниками Мелии нечего бояться!
- А вот и третий рогоносец пал! Ни один десантник при этом не пострадал! Это еще один плюс к новому виду игр! Торжество цивилизации над враждебным и диким миром!
- Распорядитель игр господин Клу приветствует гостей в своем зале и напоминает, что скоро открывается новый зал, и схватки там будут много интереснее нынешних! Приходите и поддержите своих кумиров гладиаторов! Делайте ваши ставки и становитесь богаче, ибо гладиаторы работают для вас и на вас!
На третий день был открыт второй зал, работы в котором были срочно завершены. И все места в нем были раскуплены на неделю вперед. Цены росли и мелианские спекулянты наживали громадные средства на перепродаже…
Биороботы проекта "ТЛ" также отлично начали выступать под покровительством секретаря Лиги Казино. Господин Ролой не растерялся и стал восстанавливать свое состояние, потерянное в результате авантюры с уранилитовыми рудниками.
И эти бойцы даже стали составлять конкуренцию могучим чиуанам Клу. Они также отлично справились с рогоносцами и поразили зрителей своим искусством в схватках с игольниками.
- Эти бойцы ничем не уступят тем чиуанам, которых так рекламирует Клу! - кричали представители роботов. - И все ваши ставки оправдаются!
- Но я, как и бойцы Клу, чиуанин! - заявил богатый бизнесмен с яркой татуировкой истинного чиуанина.
- И что с того? - возразил один из агентов. - Здесь дело идет о ставках и деньгах!
- Что деньги? Я ставлю лишь на чиуан, ибо они лучшие бойцы!
- Но не все среди бойцов Клу чиуане! В боях принимают участие и лигийцы и земляне!
Ролой хорошо знал об этом ажиотаже и дал указание своим агентам работать более осторожно.
- Не нужно идти на прямой конфликт с агентами Клу! Все же в играх "гладиаторов" он главный.
- Но мы сумеем вытеснить его, сэр! - возразил аранх Тилу. - Я смогу это сделать! Наши бойцы не слабее его. Нужно только дать им срок!
- Все равно! Я говорю, нет, Тилу! Я знаю, что ты отлично работаешь, но сейчас нужно сбавить обороты! У меня нет оружия против этого чиуанина из биоцентра! А у него существа и только он может закупать их такими количествами!
- Но если нам обратиться к нелегальным лабораториям на Октаганусе-17, сэр? - спросил аранх. - Нам быстро там создадут существ, с теми характеристиками, что нам требуются!
- Нет, - снова отказался Ролой. - Это нарушение, и если Клу узнает про это - нам конец. Рисковать нельзя. Мы и так начинаем зарабатывать неплохо. Но меня волнуют наши биороботы "ТЛ".
- С ними все в порядке, сэр! - заверил боса Тилу.
- Я говорю не об их боевых качествах. Они ведут себя несколько странно. Ты не заметил?
- Нет, сэр. Бойцы как бойцы. Они умеют убивать. И для нас это хорошо!
Ролой больше не стал это обсуждать. Пусть бойцы сражаются на аренах и приносят ему доход…
Принц-майор Хорсер со страхом наблюдал за спехом "гладиаторов" и поделился своими опасениями с Хлесом.
- Если так пойдет и далее то этот новый вид вытеснит сами Мелианские игры.
- Нет, - не согласился Хлес. - Не так много поклонников у этого варварского зрелища.
Хлес, как представитель существ, на которых ранее велась охота, был ярым противником такого вида игр.
- Однако доходы хозяина биоцентра Клу растут как горы. Я, пользуясь тайными каналами, заглянул в его счета. Суммы там постоянно обрастают нулями и округляются.