- Это точно стоящее дело, - твердо произнес он.
- Куда тебя отправили?
- Мне нельзя рассказывать об этом.
- Ты служишь у какого-нибудь известного инквизитора?
- Об этом мне тоже нельзя говорить, Бета.
Я кивнула. Конечно, нельзя.
- Ну, а можешь ты сказать, в каком ты сейчас звании? - спросила я.
Юдика кинул быстрый взгляд на секретаря.
- Дознаватель, - произнес секретарь. - Юдика уже заслужил звание дознавателя. Мы им очень гордимся. Хотя совсем не удивлены.
Секретарь пристально посмотрел на Юдику. Теперь, когда я вспоминаю этот взгляд, я понимаю, что он был довольно насмешливым и язвительным - но тогда я этого просто не заметила.
- Я как раз говорил Бете о том, как важно соблюдать меры предосторожности, - сообщил он.
- Правда? - ответил Юдика. Он уселся в старое, скрипучее красное кожаное кресло и теперь устраивался поудобнее. Он закинул ногу на ногу и разгладил полы плаща поверх колен. - Думаю, это разумно.
- Она начала задание, - продолжал секретарь, - оно связано с семьей Блэкуордс и их знаменитым торговым домом.
- А, - произнес Юдика, словно это все объясняло.
Секретарь перевел взгляд на меня.
- Тебе с самого начала необходимо знать, Бета, - начал он, - что твое нынешнее задание очень важное. Некоторые из заданий - это всего лишь практика, тренировки, чтобы оттачивать навыки наших студентов.
- Но это задание - не из таких, - подтвердила я.
Он кивнул.
- Верно, совсем не из таких. Я не говорил тебе, но это задание связано с некоторой опасностью.
- Риск не пугает меня, - ответила я.
- Очень хорошо, - заметил секретарь.
- Но, - добавила я, - предупрежден - значит вооружен. У Вас была причина не говорить мне об этом?
- Только опасение, что знание может выдать тебя, - ответил секретарь. Он изящным жестом поднял свою крохотную чашечку и сделал маленький глоток. - Зная это, ты могла бы стать излишне бдительной, предпринимать слишком заметные усилия, чтобы защититься - и тебя бы разоблачили.
Я понимала его опасения, хотя мне было очень досадно предположение секретаря, что я могу быть настолько неловкой.
- И какую же опасность может представлять семья Блэкуордс? - поинтересовалась я.
- В сущности, никакой, - произнес Юдика. - В самих Блэкуордс нет ничего особенного. Но, если они действительно виновны в тех преступлениях, в которых мы их подозреваем, у них есть контакты, которые могут нас заинтересовать.
- Бета, - произнес секретарь. - Мы подозреваем, что здесь, в Королеве Мэб, действует крупное еретическое сообщество. Похоже, они достают через торговый дом "Блэкуордс" нужные им реликвии, или используют торговый дом, чтобы выполнять эту работу. И похоже, они обманом и прельщением получили возможность влиять на все слои городского общества. Вполне возможно также, что они знают о существовании Зоны Дня.
- О… - только и произнесла я.
- Для школы и учеников, выполняющих задания, это должно оставаться в строжайшей тайне, - сказал Юдика. - Если Зону Дня обнаружат, мы должны принять все меры, чтобы обнаружить и уничтожить предателей, проникших сюда, или нам придется прекратить нашу работу и перенести школу в другое место.
- В другую часть города? - не поняла я.
Секретарь и Юдика переглянулись.
- На другую планету, - ответил секретарь.
- Если Зону Дня раскроют, - произнес Юдика, - это будет необходимо. Подготовка агентов, подобных тебе, слишком ценно для священного ордоса, чтобы идти на какой бы то ни было риск.
- И что теперь будет? - спросила я.
- Пока продолжаем все как было, - ответил секретарь. - Юдику направил сюда ордос - да благословит его Трон - чтобы контролировать ситуацию. Он будет наблюдать за школой и оценит степень возникшего риска.
- Если повезет, я смогу найти и обезвредить врага, - пообещал Юдика.
- На некоторое время Юдика будет нашим ангелом-хранителем, - заключил секретарь. Он снова кашлянул. Снова раздалось статическое потрескивание.
- Значит, завтра… - начала я.
- Возвращайся к работе, - подхватил секретарь, - и продолжай задание. Необходимо продолжать все задания, словно ничего не произошло. Ты - не единственная из учеников, которые участвуют в чем-то большем, чем обычное практическое занятие.
- А вечером, когда вернешься, - произнес Юдика, - может быть, подготовишь краткий доклад для меня и секретаря? Будем делать это ежедневно, начиная с сегодняшнего дня. Эбон будет ждать тебя.
- Конечно, - согласилась я. Честно говоря, я была просто ошарашена, когда услышала, что он назвал секретаря по имени - словно они были старыми друзьями, или, по крайней мере, равными по положению.
- А сейчас тебе нужно хорошо отдохнуть, - заключил секретарь. - Хочешь спросить еще что-нибудь прежде, чем поужинаешь и ляжешь спать?
- Да, секретарь, - произнесла я. - Это когнитэ?
ГЛАВА 9
В которой речь пойдет об опасениях и мрачных предчувствиях
Они безмолвно уставились на меня.
- Ты только что произнесла слово, - начал секретарь. - Бета, что это было за слово, которое ты использовала?
- Это слово "когнитэ", сэр, - ответила я.
- И почему же… почему ты использовала именно это слово, Бета? - поинтересовался он.
- Это всего лишь мое умозаключение, сэр, - открыто призналась я. - Вы говорили о влиятельном и могущественном еретическом сообществе. Насколько я поняла, когнитэ именно таковы. Поэтому я и спросила.
- Когда ты слышала это слово? - сухо спросил Юдика.
- В этом году, - ответила я.
Мне совсем не понравился его тон. Казалось, сейчас он начнет ругать меня на чем свет стоит. Секретарь мог сделать это. Как и любой из менторов - кроме, разве что, Мерлиса, который, сказать по правде, вообще не был способен на какие бы то ни было проявления грубости. Но у Юдики Совла не было такого права. Даже несмотря на то, что теперь он был важной персоной и дознавателем.
Я взглянула на секретаря.
- Когда в этом году сюда проник какой-то человек и напал на ментора Заура. Перед смертью он произнес это слово. Ментор Заур сказал, что это название проклятого и нечестивого общества. Я рассказала обо всем этом мэм Мордаунт.
- Все правильно, - произнес секретарь, обращаясь к Юдике. - Вне всякого сомнения, так она и поступила. Это был крайне неприятный инцидент, но, мы надеемся, он не будет иметь никаких последствий.
Он снова перевел взгляд на меня. Он кашлянул, но так и не смог избавиться от странного статического потрескивания.
- Бета, - произнес он, осторожно подбирая каждое слово. - Я не думаю, чтобы Таддеус или мэм Мордаунт много рассказывали тебе о когнитэ. Но ты утверждаешь…
- Это было лишь умозаключение, сэр, - повторила я. - Я связала воедино те факты, которые мне известны, и на их основе сделала вывод. Мне не нужно было этого делать? И не нужно было спрашивать?
- Ничуть, - уверил меня секретарь. - Напротив, мне кажется, ты поступила совершенно правильно. Это доказывает, что ты - одна из лучших, а твое умение держать себя в руках достойно всяческих похвал.
Я заметила, что Юдика смотрит на меня с большим недоверием. Думаю, ему не слишком нравилось слушать, как меня осыпают комплиментами. В свое время я находила его глаза восхитительно-красивыми, но теперь они стали темными и холодными, и выглядели не живее медных монет, которые кладут на глаза покойникам в морге у Волшебных Врат.
- Больше не упоминай это слово, когда будешь разговаривать с кем-нибудь, - произнес секретарь, обращаясь ко мне. - Я подготовлю для тебя информацию - заметки, которые ты сможешь изучить завтра. Небольшие подсказки, которые, возможно, пригодятся.
- Благодарю вас, сэр, - ответила я.
- Ты ведь успела заметить, что когнитэ выдают себя за других? - спросил Юдика.
- Да.
- Они стараются сделать все, чтобы эффективно проникать туда, куда им нужно, - и они отлично подготовлены, они знают то же, что мы изучаем здесь, в Зоне Дня.
- Мне тоже так показалось, - согласилась я. - Более того, они способны выдавать себя даже за служителей священных ордосов.
- Так и есть, - ответил Юдика. - Поэтому будь начеку. Если столкнешься с кем-то, кто покажет тебе знак, подтверждающий его или ее полномочия - не верь им.
- Не буду, - заверила я.
- Но как мне поступить в этом случае? - после краткого раздумья осведомилась я у секретаря.
Секретарь медлил с ответом, и Юдика ответил за него.
- Убей их, - произнес он.
Я ковырялась в тарелке, но почти ничего не ела - у меня пропал аппетит. Впрочем, похоже, никто не заметил этого, потому что секретарь вошел в помещение вместе с Юдикой, чтобы все могли его увидеть. Фария, Корлам, Византи (которая к этому времени уже вернулась) и Мафродит застали время, когда он учился здесь - так что, они вскочили с мест, чтобы поздороваться и засыпать его вопросами. Он вежливо улыбался и отвечал уклончиво.
Во время разговора он, тем не менее, почти не отрываясь, следил за мной. Его глаза оставались холодными, словно монеты на веках покойников.
Я поднялась в мою комнату, чтобы лечь спать. Из столовой до меня доносились смех, голоса, потом - звуки виолы и барабана-тамбора.
Спустя некоторое время Зона Дня погрузилась в тишину.