– Сейчас пройдет, сейчас пройдет… – суетился Чачич, делая ему укол.
Калита задышал ровнее. Боль отступала. Если бы не броня 'булат', подумал он, от меня ничего не осталось, и спросил первым делом:
– Где Дубасов?
– Живой Дубасов, живой, – ответил Чачич. – Со старухой разбирается.
– С какой старухой? – удивился Калита.
– Старуху не убило… – потерянным голосом сообщил Жора.
– Значит, это не старуха! – Калита попробовал было подняться. – Черт знает что, из огня да в полымя!
– Правильно, не старуха, – согласился Чачич, поднося к губам Калиты фляжку с водой. – Скорее всего, 'трикстер' . Я сталкивался с ними еще во время аварии на ЧАЭС. Один из них возник у нас даже на борту вертолета. Мы тогда это посчитали галлюцинацией. Фотонная штучка. Их тогда много было – этих проявлений. Никто их не изучал.
Калита заставил себя подняться. Постанывая, то и дело замирая, он утвердился на ногах. Промедол слабо действовал. Утихшая было боль снова дала о себе знать.
Улицу трудно было узнать. Ее попросту не было, как не было и вышек – все вымело взрывами. А черная стена стояла по-прежнему. Между глубокими воронками, над которыми курился дымок, торчали 'старуха-трикстер' и Дубасов.
– Что он там делает? – с тревогой спросил Калита.
– Выспрашивает, – пояснил Жора.
– Чего он может выспросить у фантома? – удивился Калита.
– Не скажите, Андрей Павлович, – эти 'трикстеры' вполне разумны. Лучше спросите у меня, что я увидел на вышке. – Жора выжидательно улыбнулся.
– Жора, что ты увидел на вышке? – с невольной улыбкой поинтересовался Калита – уж слишком восторженным выглядел Жора.
– Есть такая ловушка 'красная зарубка' или 'зарубка судьбы'. Очень редкая штука. В основном она окружала реактор.
– Ну и-и-и?.. – нетерпеливо спросил Калита, чтобы прервать его занудную лекцию.
– А то, Андрей Павлович, что ловушка есть, а реактора нет.
– Да, странно, – согласился Калита, со все нарастающей тревогой наблюдая за Дубасовым.
'Красная зарубка', 'зарубка судьбы', вспоминал он. И вдруг его как переклинило: это же знак опасности. Все, кто ее видел, погибли. Она появилась минут за сорок до Выброса. В воздухе возникли кровавые зарубки. Я тогда думал, что это галлюцинации. Теперь-то с появлением Дыры мы сообразили, что это вневременные проявления, связанные с черной материей, капли которой просачивались в нашу реальность. Может быть, из-за этого и произошла чернобыльская катастрофа? А мы – реактор! Реактор!
– Но это еще не главное, – сказал Жора, припасая что-то напоследок.
– А что главное?
– Охранник-то был американским морпехом.
– Да ты что?! – удивился Чачич.
– Видать, они эту стену обложили по всем правилам, а потом что-то произошло и появились 'красные зарубки'.
– Наверное, и техника от этого сбесилась? – предположил Чачич.
– Ну да, – согласился Калита. – Очень похоже на катастрофу четвертого реактора. Получается, что техника сбежала и стала воевать сама с собой?
– Что-то вроде этого, – согласился Калита.
Но тему они развить не успели. Дубасов махнул рукой: мол, все нормально.
– Командир, – услышал в наушниках Калита, – все нормально. Баба-яга приглашает нас в гости.
– Какая баба-яга? – безмерно удивился Калита.
– Да вот она стоит.
Калита издали увидел, что Дубасов показывает на старуху.
– Собирай-ка манатки и мотай оттуда! – приказал Калита.
Сколько раз его спасала казалось бы излишня осторожность. Но ведь спасала! Хоть и не всех, но он привел их сюда. Значит, кое-чего понял и кое-чему научил.
– Командир ты не понял, она нас проведет в Сердце Дыры.
– Куда? – еще больше удивился Калита.
– Ну мы же хотели найти 'шар желаний'?
– Ладно, поменьше болтай. Я не знаю, что такое Сердце Дыры.
– А вот она, – Дубасов показал на черную стену. – Сквозь нее мы не пройдем без помощи бабушки.
– Не пройдете, милок, – услышал в наушниках Калита старческий голос и оглянулся за советом.
Дубасов и Жора, конечно же, все слышали.
– Налет может повториться, – тихо предупредил Чачич, оглядываясь туда, откуда прилетели вертолеты, а потом и ракеты.
– Все равно нам нужно туда попасть, – добавил Жора. – Какая разница, с кем?
Жоре Калита доверял меньше всего. Интуиция у него была под пятой секса и импульсивности суждений. Молод еще был Жора для принятия взвешенных решений. Но на этот раз Калита его послушал. Устами младенца глаголет истина, подумал Калита и стал выбираться из развалин.
– Вот это по-нашему, вот это хорошо, – прокомментировал Жора.
Ох, и рано радуешься, ох, твоими бы устами да мед пить, подумал Калита, но ничего не сказал. А еще он подумал, что они этот вход сами бы нашли. Правда, американцы не нашли, а только понаставили вышки. Так что Жора, похоже, прав.
– Не нашли, – словно угадав его мысли, ответил Дубасов. – Эта штука непроницаема. Даже американские ракеты с ней ничего не могли сделать.
– Нечего меня уговаривать, – буркнул Калита. – Все это попахивает большой авантюрой. Держите уши на макушке, крутите головами и думайте. Учил я вас интуиции или нет?
– Но вы же сами говорили, что интуиция не терпит догм? – напомнил Жора, помогая Калите преодолеть последние кирпичный завал перед дорогой, выметенной взрывами.
Я просто за вас всех боюсь, подумал Калита и ничего не ответил.
– Между прочим, – сказал Дубасов, – следы экспедиции, которые мы искали, вели именно сюда.
– Это ничего не значит, – сказал Калита. – Сердце Дыры, могло возникнуть уже после экспедиции. Может, это и есть та Глобула, о которой так спорили наши ученые? И она не за миллиарды солнечных лет от нас, а здесь, рядом.
Старуха оказалась классической бабой-ягой: в платке, из-под которого торчали седые лохмы, в длинной развивающейся юбке и почему-то в солдатских ботинках времен нэпа. Вот блузка на ней была странная – словно из какого-то модного бутика, с блесками и яркой расцветки.
– Здравствуй, красный командир, – сказала она.
У Калиты глаза полезли на лоб. Дубасов за спиной бабы-яги подавал ему знали, чтобы он ничему не удивлялся. Должно быть, бабуля, из той, коммунистической эпохи или даже из времен гражданской войны, решил Калита и ответил:
– Здравствуйте, здравствуйте. Извините, как вас по имени-отчеству?
– Марья Ивановна, – прокаркала старуха.
– Очень приятно, – сказал Калита. – А где же вы живете, Марья Ивановна?
– Как где? Вестимо! Вот там и живу, – старуха показала на стену. – Я вас сейчас накормлю горячей картошечкой, и первачок у меня есть, и баньку сварганю.
– Баньку – это хорошо! – воскликнул Дубасов и оглянулся на Калиту – мол, как я все организовал!
И так он это здорово сделал, и так было заманчиво попариться, что даже недоверчивый Калита расслабился. Перспектива смыть с себя грязь, пот Зоны и Дыры показалась ему очень заманчивой.
Марья Ивановна подошла к черной стене. Они, как цыплята, за ней. Калите это все страшно не нравилось. Не любил он непонятных вещей, когда от тебя ничего не зависит. А кто любит? Покажите мне этого человека, думал он.
– Вы, соколики, не бойтесь, – сказала старуха. – Я вас свои пояском обвяжу, а то как бы чего не вышло.
С этими словами она сняла поясок. Жора едва не брякнул, мол, короткий же! Но она этим коротким пояском их обвязала и повела, бормоча что-то себе под нос. Калита прислушался. 'Наш просветленный взор проникнет в самую природу вещей, которые отныне станут для вас подобием множества сказочных миров, воздушных и неосязаемых. Так проявляется наш выбор сущего, истинная цель нашего желания. Да сбудется оно!'
Да это же классическое заклинание для прохода сквозь, сообразил он в тот момент, когда стена словно раздвинулась, пропуская их через свое нутро.
То, что не могли пробить американские ракеты, разрушить танки и продырявить вертолеты, они с легкостью прошли, опоясанные пояском бабы-яги по имени Марья Ивановна. Стена показалась Калите до неприличия тонкой, как оконное стекло. Позже выяснилось, что Жора шел через длинный туннель, а Дубасов вообще, почему-то считал, что они высоко-высоко прыгнули и плавно приземлились.
За стеной простилался все то же пейзаж разрушенного города, только чувствовалось присутствие людей, потому что тянуло гарью, слышались глухие разрывы, на горизонте до самого неба поднимались дымы. Вдалеке пролетели три МИ-24, строча из пушки и выпуская неуправляемые ракеты. Чачичу захотелось сделаться маленьким и незаметным, потому что он один знал на собственном опыте, что такое вертолетная атака.
– Бабушка, у вас что здесь война? – спросил Калита.
– Так война у нас, почитай, сто лет. Мы на нее уже внимания не обращаем.
– А кто с кем воюет и из-за чего? – спросил Дубасов.
– Вестимо кто. Энти, как их? Пришельцы с коммунистами. Вы тоже коммунисты?
– Нет, Марья Ивановна. Мы были коммунистами, сказал Калита, невольно припомнив, как его принимали в партию. Было эти черт знает когда. Когда я был зеленым и глупым, как Жора, подумал он. И когда я только-только пришел на ЧАЭС.
– А воюют за 'шар желаний'.
– А какой сейчас год? – спросил Калита.
Его озарила страшная догадка. Неужели мы попали в прошлое? Ну да, подумал он, оглянувшись: стены как не бывало. Изнутри ее видно не было. Изнутри стена казалась прозрачной. Он взял и потрогал ее. Действительно: на ощупь оказалось, как холодное стекло.
– Так у нас нет времени, – прошамкала старуха. – Отменили его давным-давно вместе с продналогом. Вот мы и пришли!