* * *
Огромная морда перелетела сквозь маскировочную стену наугад. Растопыренные когти миновали голову Алексея всего в паре сантиметров. Через секунду еще несколько тварей обрушились на мост. Гедеон и Ровена открыли огонь с обеих рук.
- Протокол инициирован! - крикнул Алексей. - Еще две минуты до полного заполнения стел! Но нажимать пуск надо вручную!
Гедеон развернулся к нему за мгновение до того, как здоровенная туша гарда смела бы парня с моста. Когти уже вцепились в его ключицу, сваливая на пол, но точный выстрел Турмистрова ударил в монстра, пройдя насквозь через бока. Алексей упал на колени, выпуская из рук планшет, а остаточная волна заряда рунабра врезалась в панель, закрывавшую терминал.
- Нет! Гедеон!
- Извини!
Алексей вскочил на ноги, сразу попытался сдвинуть плиту на место, но один из державших её рычагов, остался с погнутым металлическим краем.
- Нельзя оставлять им доступ! А-а-а…! Черт!
Парень зажал рукой разорванную одежду, из-под пальцев хлынула кровь.
Люди встали спина к спине, закрыв собой терминал. Гарды наползали на мост, царапая камни, но внезапно в их поток врезалось светящееся пятно заряда. Несколько тварей разнесло в клочья. С другой стороны ударила очередь, кося монстров, как траву. Стражи с удивлением узнали двадцать первые заряды крупнокалиберных рунабрических пушек.
Ровена выглянула из-за стелы. С соседних мостов лупили, по меньшей мере, три такие пушки. Вспышки очередей поливали пространство. За их светом даже не было видно самих орудий.
- Похоже, наши группы добрались! - крикнула стражница, едва перекрывая грохот и вопли пропасти.
Гарды ринулись на новых врагов. По склонам потянулась вся масса тварей, лезущая со дна бездны. И этот поток был огромен.
На мост перед первой стелой спрыгнуло еще два десятка монстров, но сразу за ними пространство осветилось фарами, и в гущу тварей врезался вибробур, наматывая их на колеса.
Рафаэль подъехал прямо к стеле.
- И как…? - Гедеон явно не был впечатлен. - Ну ладно, спрыгнул ты на машине через тот провал, а как мы назад?
- Обратного пути нет.
- Да уж теперь точно.
Ровена помогла быстро затащить Алексея на заднее сидение. С его одежды кровь уже лилась ручьями.
- Аптечка сзади.
- Да знаю я, где аптечка, - Алексей раздосадовано открыл ящичек с красным крестом, схватил автоампулу и воткнул иглой в рану.
- Я планшет разбил! Теперь мы здесь до конца отсчета.
Ровена и Рафаэль подбежали к краю. Пропасть бесновалась. На уступах возле каждого столба мелькали вспышки выстрелов рунабров. И твари наползали туда со всех сторон.
Но более всего, вытекая еще неоформленным телом, устрашал демон. Клешни и щупальца шарили по стенам пропасти и раздувались уродливыми наростами, подбираясь к уступу, на котором стояли люди.
А внизу, над самой пирамидой темнели две фигурки, и одна из них стояла на коленях.
- Мы должны помочь, - прошептала Ровена.
- Забудь о нем, - жестко произнес Рафаэль, - эктовзрыв выжжет все живое внизу.
- Не все.
Три точки камней Араэля сверкали вокруг пирамиды.
- Себе подобная энергия не уничтожится.
Рафаэль взял девушку за плечи и развернул к себе лицом.
- Спровоцировав взрыв, инициирующий элемент распадается, - произнес он. - Всегда.
* * *
Валей в бешенстве ударил Александра.
- Твоя ставка люди?! Они не остановят его!
От пирамиды медленно откололась верхушка, выпуская наружу бесформенный шар. Он менялся, вытягиваясь и раздуваясь, приобретая черты оскаленной морды. Тонкая пленка, закрывающая пасть, лопнула и открытая дыра, уходящая в пирамиду, издала рев.
- Он уже есть! - ликовал Валей. - Он уже обрел тело, теперь поздно мешать ему!
- Не убивай их, - прошептал Александр.
Он привстал, вновь отвлекая внимание князя.
- Ты победил, не убивай их.
- Эту грязь?! - в бешенстве спросил Валей.
Он поднял голову. В пространстве пропасти мчались вспышки зарядов рунабров.
- Довольно играть, мой мальчик, - внезапно улыбнулся князь. - Ты действительно думал, что сможешь уничтожить его? С помощью этой упрямой стражницы?
Он довольно наблюдал за тем, как заиграло выражение лица Александра при последних словах.
- Мне искренне жаль… - произнес Валей с хищной улыбкой, - но все что ты сделал, приведет лишь к одному.
Он обернулся к демону:
- Убей её!
Подчиняясь этому воплю, уродливая масса вырвалась из пирамиды, поднимаясь в разные стороны шипованными отростками. Гарды ринулись за ней в едином порыве, устремляясь к мосту первой стелы.
- Убей!
* * *
Рафаэль отскочил от края за секунду до рева Валея.
- В машину!
- Нет! - крикнула Ровена.
Парень за шиворот втолкнул её на сидение.
- Доверься мне!
Все запрыгнули следом, оставив панель управления настежь распахнутой и, вдарив на педаль, Рафаэль стремительно рванул в тоннель.
- Раф, осталось всего десять секунд! Что ты творишь?! - крикнула Ровена.
- Десять секунд там не выжить!
Жуткий рев подтвердил его слова.
- Раф, сброс заряда в машину делается вводом команды с терминала!
- Сейчас поедем назад!
- Ты шутишь?!
Выкручивая руль, Рафаэль на полном ходу повернул машину в стену. Утопил ручку энергопотока до основания, выпуская под колеса весь запас защитного поля. Осветив собой окружность тоннеля, вибробур прокатился по потолку и, собрав ускорение, врезался в стены догонявших его монстров.
- Ты не шутил, - произнес Гедеон. - Обалдеть.
Он убрал из-под ног мешающую сумку с амуницией, и хотел уже перебросить её назад, но Ровена внезапно ухватилась за неё.
- Стой, амортизационные кольца!
- Что?! - Рафаэль разъярился. - С ума сошла?!
Но девушка уже надевала на колени тонкие обручи.
- Раф, я должна.
- Ему?! Ничего подобного!
- Дай мне блок питания щита.
- Нет!
Поле щита машины крошило монстров на бешеной скорости.
- Мой блок не справится!
- Там вообще никакой не справится, это же эктовзрыв!
Каменный потолок исчез, уступив небу на уступе.
- Давай блок!
Рафаэль резко крутанул руль, подводя машину боком.
Ровена подняла руку. Вспышки рунабра смели гардов. На секунды место вокруг панели управления очистилось, и Гедеон выпрыгнул прямо к ней, ударившись всей грудью. На прозрачном стекле светился отсчет, подходящий к нолю.
Со свистом тормозов машину несло к самому краю. Рафаэль открыл пластину, закрывающую блок питания на приборной панели, вырвал батарею и с силой припечатал к рунабру Ровены. Девушка вскочила на дверцу за мгновение до полной остановки и прыгнула вниз. В это же мгновение дисплей стелы отразил сообщение: "Заполнение завершено".
- Не подведи, - выдохнул Гедеон, нажимая на плоское поле кнопки.
Дрогнув всем своим каменным телом, стелы стремительно вспыхнули от основания до верхушки потоком пламени. Вспышки света оторвались от острых металлических наконечников и словно пять метеоров, стремительно прожигая атмосферу, ринулись к машине. Сверкая в их свете, веер зеркал раскрылся навстречу…
- Нет! - громовой вопль Валея не остановил их.
Веер зацепил все и мгновенно внес в тело машины. Оглушающий звук разорвал пространство в то же мгновение. Железо стенок вздулось, распираемое изнутри. Из клапанов вырвалось белое пламя, выжигая всю массу в резервуарах машины, и поток смертоносного огня обрушился на полусформированное тело демона.
Звуковая вибрация его рева вырвала из стенок пропасти каменные глыбы, развеяла в клочья энерготела гардов, и все пространство закружилось в гигантском смерче, в сердце которого разрывалась на ошметки и горела масса, которой должно было стать телом демона…
Лицо Валея, застывшее в маску, выражало лишь ярость. Скрюченные пальцы потянулись к шее Александра, но в этот момент взаимодействие элементов достигло наивысшей интенсивности и словно коктейль Молотова в бутылке, грандиозный всплеск энергии разошелся в пространство сияющим шаром, уничтожая все на своем пути.
Еще мгновение, и объятое яростью лицо Валея поглотила белая пелена. В это же мгновение перед Александром опустилась Ровена. Рунабр на её руке зажегся, как фонарь, выдавая все, что было на сопротивление щита и прозрачное поле преградило путь разрушающей лавине. Александр обнял её обеими руками, заключив в крепкие объятия, и посадил на колени вместе с собой.
Пропасть исчезла в пелене слепящего света.