- Я собирался. В тот день, когда должен был уехать учиться, мой взвод отправляли в командировку. Подумал, что это как-то… не по-товарищески - оставить парней в этот момент. Там меня тяжело ранили. Карим вытащил. При этом сам получил пулю в предплечье, но меня не бросил, вынес. Потом я долго валялся в госпитале. И закрутилось, завертелось. Курс реабилитации… еще одна командировка… еще одно ранение… Ладно, забудь, - отмахнулся я. - Не знаю, что на меня нашло. Иногда воспоминания приходят не вовремя. Как незваные гости к ужину. Кстати, а тебе идет.
- Что именно?
- Ты и Рино. - Я кивнул на рысенка, который развалился на коленях у Чамберса. - Вы вместе хорошо смотритесь. Седовласый, овеянный легендами походник и дикий зверь Нового мира. Особенно когда ты ему пузо чешешь.
- Брось, - он выглядел немного смущенным, - этот ворюга сам ко мне приперся. Ходит, понимаешь, где ему вздумается. Вот, чтобы не влез куда-нибудь, взял на колени, мерзавца эдакого. Убежит еще - вы же весь Порто-Франко на уши поставите!
Джек провел рукой по голове малыша Рино. Тот довольно заурчал и уткнулся мордой в ладонь. Идиллия…
- Черт побери, - я вытащил сигарету, - все при деле, кроме старика Поля. Джек, скажи одну вещь…
- В чем смысл жизни?
- Нет, гораздо серьезнее. Когда мы наконец отправимся в путь? Не скажу, что мне здесь не нравится, но…
- Скоро, - задумчиво кивнул Чамберс, поглаживая рысенка, - очень скоро. Послезавтра возвращается Тернер. Вместе с ним приезжают новые сотрудники. Он вчера прислал мне телеграмму и пачку досье. Хочешь взглянуть?
- Досье на будущих коллег? Уговорил; давай свою пачку. - Я потушил в переполненной пепельнице окурок.
- Тебе, между прочим, интересоваться такими вещами по долгу службы положено!
- Уже покраснел. От стыда. Почитаю. Иначе сдохну от скуки.
- Тогда иди и читай, - он подал мне толстую папку, - дай с бумагами разобраться. Пока уедем, с меня орденские финансисты три шкуры спустят! То у них здесь не сходится, то у них там не проходит. Ладно; иди, Поль! И кота своего забери! - подал голос Джек, когда я уже подходил к двери.
- Зачем? Вы просто созданы друг для друга.
- Я тебе говорю, Поль, он сам пришел…
- Конечно, сам! Кстати, Легенда, если ты хочешь выглядеть эдаким суровым парнем, то дело, конечно, твое. Но в этом случае надо убрать миску с консервированным мясом, - я ухмыльнулся и кивнул в сторону письменного стола, - которую, как понимаю, ты держишь специально для этого ушастого обжоры.
5 год по летоисчислению Нового мира.
Ангар № 39, Порто-Франко.
Сны бывают разными. Иногда они возвращают тебе то, что затерялось в далеком прошлом. Вместе с воспоминаниями, болью и глупыми мыслями. А иногда - странными, которым даже Фрейд не придумает путного объяснения. Как сейчас. Вот скажите: при чем здесь дизельный генератор?
Я открыл один глаз, но звук, преследовавший меня во сне, не умолк. Даже напротив - он обрел форму и цвет. В виде рысенка, устроившегося у меня под боком. Рино урчал громко, перебирая передними лапами. Иногда он выпускал когти, проверяя на прочность одеяло. Вот обормот!
- Подъем, Нардин! - Кто-то тряхнул меня за плечо и тенью ушел в сторону. Зашелестели жалюзи, в глаза ударило солнце. Черт бы вас побрал - я заснул только на рассвете!
- Парни, - мычу сквозь сон, - отвалите! Вместе с Рино. Дайте поспать.
- Вставай. Работы у нас много, а времени мало. Кофе будешь? - Это Пратт. Он проходит на кухню и достает из шкафчика три кружки.
- Валяй. - Сажусь на кровати и провожу ладонями по лицу. Вот черти! Поспать точно не дадут. На улице грохнул одиночный выстрел. Это что такое?!
- Не дергайся, это Карим, - Эндрю выглянул в окно и усмехнулся, - траву косить пора, вот и развлекается.
Да, траву регулярно скашивают вдоль нашего периметра. В первую очередь из-за местных ползучих гадов и ядовитых насекомых, которых здесь предостаточно. Как говорил один местный эскулап: "Каждый укушенный - это прекрасный повод проверить наши противоядия или задуматься о создании новых, если пострадавший все-таки умер". Змей никто серьезно не изучал, и сыворотку создали для двух-трех видов. В общем, лучше поберечься. Не люблю этих тварей. Еще со времен службы в Гвиане не терплю. Любых. И в виде пресмыкающихся, и в человеческом обличье. Хотя еще не известно, кто из них опаснее…
Через несколько минут за дверью послышались шаги, хрустнули под подошвами ботинок мелкие камешки, и появился Шайя.
- Видали? - Карим держит на вытянутой руке застреленную змею.
- Хороший экземпляр, - Пратт покосился на трофей, - у этой твари мясо вкусное. На цыпленка похоже. Если вымочить в белом вине, а потом запечь на углях.
- Ты умеешь готовить?
- Нет. Лучше ты этим займись, а то консервированная еда уже достала. Тем более что вино у нас есть.
Карим положил змею на пол, рядом с дверью. Интересный окрас у этой гадины. Светло-коричневый, с пятнами шоколадного оттенка. Они хаотично разбросаны вдоль тела, отчего сходство с камуфляжем поразительное. Будто змею нарядили в пустынный "Chocolate Chip". В траве такую трудно заметить. Приплюснутая голова треугольной формы. Точнее не опишу - череп испортила пуля. Тушка вся забрызгана кровью, а посередине зияет рваное пулевое отверстие.
Да, белое вино у нас есть. "Cétes-de-provence". Пять бутылок белого и десять - красного. Из того самого магазина, который брали штурмом два дня назад. Когда его хозяин узнал, что мы с Каримом родом из Франции, то чуть не прослезился. Правда, Шайя выдвинул другую версию, - что торговец больше опасался за винный погреб. Как бы там ни было, но подарок мы получили.
Рядом с нашими воротами, подняв клубы пыли, останавливается грузовик. Из кабины легко выпрыгивает женщина. Следом появляется водитель, который, забравшись в кузов, подает пассажирке большой, видавший виды рюкзак и кожаный оружейный чехол.
- Неужели эта гостья - к нам? - дергает бровью Карим. - Какой приятный сюрприз!
- Точно, - подтвердил Эндрю и внимательно посмотрел на прибывшую. Присмотрелся и даже свистнул от удивления. - Мама дорогая! Ну все, парни, кончилась наша вольная жизнь. Добро пожаловать обратно в армию…
- Если не ошибаюсь, - сказал я, вспомнив прочитанные ночью досье, - это Анастасия Федорова.
- Ты с ней знаком?
- Еще нет.
- Сейчас подойдет, - Пратт усмехнулся и отхлебнул кофе, - и спросит: "Где этот старый развратник…"
- Привет, мальчики. - Женщина сбросила рюкзак на землю, а сверху пристроила потертый оружейный кофр. - Эндрю! И ты здесь? Надоело просиживать штаны в фортах?
- Да, мэм…
- А это, как я понимаю, Поль Нардин и Карим Шайя. Приятно познакомиться.
- Вы совершенно правы, мадам…
- Меня зовут Анастасия Федорова. Я геолог. Говорят, что, когда мистер Карим покинул Базу, Виктор перекрестился и вздохнул с облегчением. Неужели это правда?!
- Увы, это гнусный поклеп! - Карим шутливо склонил голову. - Мадам, разве я и Поль похожи на бузотеров и забияк?!
- Не знаю, - Анастасия окинула нас оценивающим взглядом и усмехнулась, - посмотрим. И где этот старый развратник Чамберс?
- Там, - одновременно сказали Эндрю и Шайя, показывая в разные стороны. Я решил ничего не показывать, чтобы выглядеть немного умнее, чем эти двое хлопающих глазами идиотов.
- Спасибо, - она улыбнулась, - очень информативно.
"Анастасия Федорова, - я мысленно пролистал досье. - Тридцать девять лет. Вдова. Детей нет. Геолог с большим опытом полевой работы. Выпускница Ленинградского горного института. В Новом мире оказалась год назад. За плечами одна экспедиция с Джеком Чамберсом. Нашла уголь неподалеку от форта Линкольн. В чехле, если вкусы не изменились, охотничье ружье МЦ-6, двенадцатого калибра. Хороший стрелок".
Выглядела, надо заметить, Анастасия прекрасно. Высокая, с хорошей фигурой. Красивая линия бедер. Шатенка, с коротко подстриженными волосами. Карие глаза смотрели на собеседника внимательно, но с небольшой иронией. Движения сильные и плавные, как у пантеры. Она похожа на Фанни Ардан, если вспомнить ее роль в фильме "Соседка" и учесть разницу в возрасте. Одета в синие джинсы, высокие рыжие берцы и клетчатую рубашку. На поясе - кобура. Вот это да! У нее "Люгер Парабеллум"… Интересный выбор.
Спустя несколько минут примчался Чамберс и похитил мадам Федорову. Он шел ей навстречу, широко раскинув руки, и светился такой улыбкой, будто ему премию выдали. Представил нашу новую коллегу и разогнал по местам - работать. По специальности, конечно. Очередную машину разгружать.
Весь день пахали не разгибаясь. Карим тихо матерился, косясь в сторону соседнего с нашим вагончика.
- Оставь, Карим! Это безнадежно! - Эндрю устало опустил ящик на пол и вытер лицо шейным платком. - Она не женщина, а кремень! Побереги свой пыл для других!
- Это почему?
- Ты знаешь не хуже меня. - Я вытащил из кармана сигареты и уселся на пороге ангара.
- Однажды, - Пратт крякнул и опустился на землю рядом со мной, - в каком-то баре Порто-Франко, когда она с подругами праздновала чей-то день рождения, к ней прицепились два пьяных мужика. Не знаю, что они ей сказали, но один сделал большую ошибку.
- Зажал в угол?
- Нет. Хлопнул по заднице и сказал какую-то вульгарную пошлость. Причем сделал это неприлично грубо.
- Неприлично сказал или неприлично хлопнул? - попытался уточнить Шайя.
- А тебе не все равно? - спросил я и повернулся к Эндрю. - И что? Она его пристрелила?