- Зря, - согласился Поль. - Но выбор, если память не врет, был невелик. Или оставить живым, или погибнуть вместе с ним. Кстати, а он знает, что мы здесь. Поэтому и устроил этот спектакль.
- Уверен?
- На все сто процентов. Посмотри на этих людей! Они истощены до предела и работать не могут. Отработанный материал. Их все равно должны были уничтожить, но вместо того, чтобы тихо пустить им пулю в затылок, Асхад решил устроить представление. Любит он дешевые эффекты.
- На что он надеется? Что мы сорвемся их спасать? Это глупо.
- Глупо. Но вода камень точит…
- Тварина…
- А Гаргаев почти не изменился. Постарел, конечно, но все такой же упрямый. Судя по его жестам, у них не все гладко.
- Асхад - обычная тварь, - пожал плечами Шайя, - а Умар - воин. Хорошо, что Никита этого не видит. На одном из пленников - демидовский камуфляж. Точнее - то, что от него осталось.
- Уходим отсюда, - кивнул Нардин, и они осторожно покинули свой пост.
5 год по летоисчислению Нового мира.
Арсенал Ордена, Порто-Франко.
К нашему удивлению, не прошло и тридцати минут, как Виктор уехал. Так спешил, что даже поговорить не подошел. Махнул рукой на прощанье, сел в ожидавший его джип с двумя вооруженными до зубов охранниками и убрался восвояси. Когда на дороге осела пыль, Шайя поднял голову и выругался по-арабски:
- Виктор всегда появляется перед неприятностями. Опять что-нибудь придумал, стратег хренов. Очередную комбинацию, после которой возникнет куча проблем.
- На то он и начальство, чтобы их создавать, - философски заметил я.
- Сказал бы я… - хмуро начал Карим, но подумал и замолчал.
- Ты лучше заканчивай играть с этими железками и собирайся. Надо наведаться в арсенал Ордена.
- Вот это хорошее дело. Давно пора, - задумчиво кивнул Шайя, ковыряясь в двигателе нашего джипа. - Когда уезжаем?
- В экспедицию? Через пять дней. Меньше недели, а у нас дел по горло…
- А когда было по-другому? - Карим пожал плечами. Он бережно опустил капот и вытер руки ветошью. - Увидишь, что накануне выхода незаконченных дел только прибавится…
Через десять минут мы выезжали за ворота. На заднем сиденье лежали пачка документов и два автомата. Я коротко пересказал Кариму наш разговор с Джеком.
- Знаешь, в чем причина твоих тревог, Поль? - спросил он, когда я закончил.
- Валяй…
- Видишь ли, мой недоверчивый друг, - Шайя сделал привычную паузу и выбросил окурок в окно. Спустя несколько секунд он уже прикуривал новую сигарету. Затянулся, выпустил дым и неторопливо продолжил: - В каждом человеке, который отправляется с нами в экспедицию, ты видишь частичку себя.
- В смысле?
- Если коротко - каждый из нас в Старом Свете оказался лишним. У каждого есть что-то неприятное в прошлом, "скелет в шкафу", что и подтолкнуло отправиться в Новый мир. Ты это чувствуешь, и это тебя напрягает. Отсюда и недоверие, и вечная подозрительность.
- Лишние, говоришь…
- Именно так. В этом мире других и быть не может. Здесь нет людей, которые привыкли к мирной жизни. К размеренной и спокойной. Пресной. Ты знаешь, как это выглядит? Нет? Правильно, - он покачал головой, - откуда тебе знать? Представь: живет человек, работает. Дома держит аквариум с рыбками или маленькую собачку с большими ушами. Копит деньги в надежном банке, а по субботам ходит в церковь, где выслушивает обнадеживающие проповеди. Жена выдает ему пару франков по воскресеньям, чтобы он мог выпить кружку пива с приятелями и сыграть партию в боулинг. И так было вчера, так будет завтра. Так будет всегда! Вечно. К чему я это говорю? К тому, что таких людей здесь не найдешь. Их просто нет. И я очень надеюсь, что никогда не будет! Им не надо уходить в Новый мир, чтобы обрести себя. У них есть все, что нужно для комфортного прозябания. Тепло, сытно, уютно и лениво. Мы привыкли к другой жизни, и жвачкой у телевизора ее не заменишь.
- И все здешние обитатели…
- Именно! Похоронили свое прошлое и пытаются жить сначала. Но я тебе скажу больше, Медведь. Эти люди себя обманывают. Да-да… Дело в том, что они никогда не обретут покоя. Они устроятся в этом мире, построят домик где-нибудь на взморье, а потом опять все бросят и уедут осваивать какие-нибудь новые земли. Благо, что этого здесь хватит на всех. Такая уж натура у этих людей. Их не переделаешь.
- К чему этот разговор, Карим?
- Будь к людям терпимее, Поль. Просто будь терпимее…
Арсенал Ордена находился неподалеку от ворот порта. Сразу за воротами мы повернули направо и поехали вдоль арочных ангаров. Метров через сто узкий коридор закончился, и мы подъехали к оружейному складу. Еще один пост, еще одни ворота, еще несколько дотошных караульных, придирчиво проверявших машину и документы.
В первой комнате, куда нас привели, документы проверили еще раз. Личное оружие попросили сдать. Разрядили, аккуратно сложили в брезентовые мешки и заперли в шкаф.
- Прошу, молодые люди, за мной, - вздохнул служитель.
Его звали Михаил Гершман. Он взял наши бумаги и повел в соседний ангар. Ему около шестидесяти лет. Небольшого роста, слегка полноват и очень нетороплив в движениях. Часто поправлял очки с толстыми линзами, за которыми прятались грустные карие глаза. Орлиный профиль, густые темные волосы с проседью и высокий лоб. Знакомый типаж. Такой человек будет провожать взглядом каждый выбранный нами автомат и при этом горестно вздыхать, как больная корова. Трату боеприпасов на тренировках воспринимает как личное оскорбление. Даю голову на отсечение, что выражение "нет в наличии" он произносит автоматически. Даже в постели с женой.
- Вот, Медведь, каким я вижу рай! - Карим вертел головой на сто восемьдесят градусов, разглядывая полки с разнообразными железками.
- Можно подумать, что ты в армии не наигрался, - хмыкнул я.
- Устройтесь сюда на работу - и наиграетесь, - отвлекшись на минуту от бумаг, сухо сказал Гершман.
- Я бы здесь и поселился.
- Через неделю, максимум через две вы взвоете, как гиена. От количества документов и посетителей, - закончил кладовщик и опять вздохнул. - Хотя кому я это говорю?! Вы знаете правила снабжения? Что будете брать?
- Разве есть ограничения? - удивился Шайя.
- В ваших документах указан допуск "В1". Вы, как я понимаю, из этих, - он постучал карандашом по документам, - поисковых партий?
- Да, Джека Чамберса.
- Того самого? Вейз мир… Искренне сочувствую… Такие приятные молодые люди…
- Скорее завидуете, - парировал Карим. - А зависть, надо заметить, плохое чувство.
- Господи, - мужчина покачал головой, - и так каждый раз! Обязательно попадется какой-нибудь умник, который решит, что он лучше комика Энди Кауфмана!
- А у нас все такие, - хмуро брякнул я, - остроумные…
- Кстати, Поль, - тихо спросил Шайя, - а что это за допуск такой?
- Карим, - укоризненно протянул я, - ты опять служебные документы не читал?
- Оно мне надо?! - возмутился он. - Это ты у нас начальник охраны, тебе и карты в руки.
- Вот бродяга! В нашем случае это категория оружия и амуниции, которую мы может взять со складов Ордена для нужд поисковой партии. Если коротко, то: "Все что угодно, но не более, чем…" Взрывчатые вещества, под эту категорию не попадают. Чамберс их получит по отдельным документам.
- И что полагается нашему, не побоюсь этого слова, дружному коллективу? Кстати, а как быть с гранатами? - не унимался Шайя. - Их тоже Джек будет получать? Он как наберет, так мало не покажется!
- Допуск "В1" - это автоматическое, короткоствольное и гладкоствольное оружие, а также боеприпасы к нему, - подал голос Гершман. Он говорил медленно, будто диктовал текст ученикам. - Гранаты для этих ваших "подствольников" и ручные гранаты проходят по нашим документам как амуниция. Их вы получите без проблем и волокиты. Единственное, что может вас расстроить, - в "В1" есть ограничение на калибр оружия. Не более десяти миллиметров! Конечно, за исключением короткоствольного и гладкоствольного оружия. Взрывчатка, детонаторы, запальные шнуры и прочая пиротехника, если она, не дай бог, потребуется, будет выдана лично мистеру Чамберсу.
- Смотри ты, как строго! Еще и калибр ограничили…
- Увы, но крупнокалиберный пулемет Браунинга взять не получится. А вам оно надо? Вы уж простите старика, но вы едете воевать или искать приключений? Поверьте мне на слово, что для приключений будет достаточно пулемета MG-3 или советского РПК.
- "Вот что, ребята: пулемет я вам не дам!" - ответил цитатой из фильма Карим и довольно усмехнулся.
- Ладно, давай посмотрим, что у них есть, - предложил я и пошел к ящикам.
Минут сорок мы рассматривали оружие, боеприпасы и прочие нужные в дороге вещи. Не скажу, что ассортимент был очень богатым, но нам этого и не требовалось. Некоторые модели оружия, лежащего в ящиках, искренне удивили. Вот скажите, зачем в арсенале Ордена лежит несколько десятков ящиков с винтовками Мосина? Новых, в масле. Или американские M1-Garand? Нет, я бы понял, если все это предназначено для продажи поселенцам. Дешево и сердито. Но этот арсенал открыт исключительно для "служебного пользования", и гражданским сюда хода нет.
Через полчаса мы добрались до более современных образцов, где и остановились. Старик-служитель прав: не воевать едем. Еще через час ему надоело ходить за нами следом.
- Молодые люди, я, если вы еще не заметили, все еще здесь. Скажу больше - вы молоды и можете себе позволить питаться, когда вам вздумается.
- При чем здесь обед? - покосился на него я.