- Позвольте спросить, - она близоруко прищурилась, - а чем тогда займутся сотрудники безопасности, если все участники экспедиции смогут защитить себя сами? Надо понимать, будут нести нелегкую службу? Ту самую, которая "и опасна, и трудна, и на первый взгляд как будто не видна"?
- Простите, не понял?
- Ах да… Извините. Откуда вам знать эти фильмы. Я просто скромно поинтересовалась, чем будут заниматься такие серьезные и, без всякого сомнения, бравые молодые люди? Уничтожать запасы продовольствия?
- Обеспечивать безопасность экспедиции. В целом.
- Ну да, конечно… Чем же еще вам заниматься, как не обеспечивать безопасность "в целом". Больше вопросов у меня нет. Вы уж извините мою назойливость. Хотелось выяснить заранее, на что рассчитывать. Теперь понимаю - только на себя.
- Это правильно, - согласился я, - а еще можно уповать на милосердие местных мизераблей. Знаете, в непротивлении злу есть что-то эдакое… Глупое, но есть.
- Милосердие продуктивнее, чем истребление.
Нет, мы не поругались. Просто в течение следующих пяти минут несколькими фразами определили наше отношение друг к другу. И взаимной симпатии там не было. Да и быть не могло. Интересно, она всегда такая резкая? Хотя какая мне разница? Нет, врешь, Поль Нардин, ей удалось тебя разозлить… К черту все. Я проводил женщин к столу и благополучно откланялся.
- Ну что, Медведь, получил по ушам? - спросил Карим. Он сидел с серьезным видом и старательно разглядывал наших гостей. Ничего не скажешь, прелюбопытнейшее занятие. В сумерках.
- Я?!
- Нет, черт побери - я! Даже в темноте было видно, что вы ругаетесь.
- Мы не ругались. Просто выяснили, кто есть кто. Чертова кукла… - бросил я.
- И тебя заклеймили как зверя и душегуба, - подвел итог Шайя. Он не спеша закурил и усмехнулся. - Не переживай! Главное - не попадайся ей на операционный стол. Она тебя зарежет. Со всем своим милосердием.
- Ну что, парни, - когда вечеринка начала стихать, Джек подошел к нам и похлопал по плечам. Он был пьян, но на ногах держался уверенно, - все скучаете?
- Наоборот, - ответил Карим, - наслаждаемся наступившей тишиной. Разве плохо?
- Это здорово. - Чамберс опустился на стул и обвел нас хмельным взглядом. - Шли бы вы, потанцевали, что ли… А то гости наших дам развлекают, пока собственные кадры сидят за столом и изображают эту… как ее…
- Бурную деятельность охраны. Уничтожаем запасы продовольствия, сэр!
- Вот! - Джек поднял палец. - Именно! Поль, ты, как всегда, прав! А надо веселиться! Жить надо… Кто знает, сколько нам отмерено… Да и женщины скучают.
- Что-то не тянет, - коротко отрезал я.
- Это еще почему? - спросил Чамберс и удивленно уставился на меня.
- Не хочу выслушивать христианские нравоучения. - Карим сделал большие глаза, но я не заметил и закончил свою мысль: - Людям, которые их исповедуют, в реальном мире делать нечего!
- Солдафон! - В этот момент мимо нашей компании прошла Елена и вместе с этим резким словом бросила в мою сторону злой взгляд.
- Вот зануда… - покачал головой я.
- Вижу, что вы уже подружились? - В нашу словесную дуэль включился Чамберс.
- А как же иначе? - пробурчал я. - Мы просто влюблены друг в друга…
5 год по летоисчислению Нового мира.
Ангар № 39, Порто-Франко.
- Не п-пью…
- Правильно. Я вот тоже - сейчас это допью и… брошу. - Голоса звучали совсем рядом. Рядом, но как-то неестественно и плоско. Как через вату. И говорят на русском… Это еще что такое? Все наши гости уехали, и русских среди них не было.
- Эй, кто там пить надумал? Вчера не нагулялись? - Я поднял голову от подушки. - Горло вырву!
- Не бузи, Нардин! Никто ничего не пьет, - раздался голос Шайя, - это фильм.
- Фильм?! Какой еще, к дьяволу, фильм?
- Ты что, Поль, совсем тут одичал?! Про видеомагнитофон слышать не доводилось?
- Черт подери! - Я сел на койке, стирая ладонью остатки сна. Да, уже начал забывать… В этом мире быстро отвыкаешь от таких привычных вещей, как телевидение, реклама и кинотеатры. Были разговоры про создание частной радиостанции, но идея быстро заглохла.
- Смотрю "Белое солнце пустыни", - пояснил Шайя, - вчера вечером взял у Насти. У нее есть несколько кассет с русскими фильмами.
Да, конечно. Совсем забыл. Два дня назад мы притащили в вагончик телевизор и видеомагнитофон, обнаруженные в одном из ящиков. Была и видеокамера, но кого нам здесь снимать? Разве что Рино, и то с сюжетами будет сложновато. Или он что-нибудь грызет, или дрыхнет, раскинувшись на свободной койке. Вот и сейчас рысенок развалился на кровати Эндрю. Прикрыл глаза лапой и тихо сопит, уткнувшись носом в подушку.
Все, поспать уже не получится. У Карима после последней контузии случались перебои со слухом, и звук телевизора он выкручивает на полную громкость. Пока я принимал душ, он приготовил кофе. Кофейный аромат несколько примирил с ранним подъемом. Выбиваю из пачки сигарету. Звонкий щелчок зажигалки…
За окном висели предрассветные сумерки. Все еще спят, и только в вагончике Чамберса окно светится привычным бордовым светом. У него что, приступ бессонницы? С другой стороны, нет худа без добра. Если не спит - значит, можно поговорить о делах. Оставив Карима досматривать фильм, я вышел на улицу и направился к Джеку.
- Ну что, голова не трещит после вечеринки? - спросил я, вваливаясь к шефу.
- Иди ты к черту, Нардин, - хмуро отозвался Чамберс.
- Еще бы: столько выпить! А мы тебя предупреждали? Предупреждали. Говорили, что незачем мешать вино, виски и пиво? Говорили. Пить надо что-то одно, и желательно русскую водку. Под правильную закуску, разумеется.
- Этот Рэндолл, мать его так, пьет как лошадь и не хмелеет. - Он тяжело вздохнул и приложил к голове холодную банку пива. - Профессионал…
- Тебя тоже дилетантом не назовешь, - успокоил я начальника и устроился на свободном стуле. Стул жалобно скрипнул, но выдержал. Хлипкая здесь мебель… На письменном столе царил беспорядок: лежали какие-то коробки, пачки бумаг и пустой рюкзак Тернера. - С какой радости вчера надрался?
- Не знаю. Накатило что-то…
- Опять воспоминания?
- Нет, - Чамберс лениво отмахнулся, - скорее - усталость. Мне иногда кажется, что я слишком долго живу. Как ни крути, но в жизни есть определенный рубеж, за которым все выглядит иначе. Иначе смотришь на окружающих, на мир и на воспоминания. Ты начинаешь ценить то, что было, и перестаешь жалеть о том, чего у тебя никогда не будет.
- Ясно, - отрезал я. - Устал, значит, от жизни, меланхолик ты наш новоземельный? Джек, по-хорошему тебя надо вздуть за такие мысли. Чтобы дурь выбить. И не надо дергать на меня бровями. Ты начальник или так, погулять вышел? Запомни: это не усталость, а неправильное восприятие мира! Уезжать пора. В дороге все дурные мысли выдует, и хандру как рукой снимет. Поверь, я знаю.
- Он мне еще будет рассказывать, как там бывает!
- Что поделать, - я развел руками, - если до самого не доходит, то надо объяснять.
- Шел бы ты, Поль… прямо, и никуда не сворачивая…
- А я и пришел. К тебе. О делах поговорить. Если точнее - о людях.
- О людях? - Чамберс обреченно вздохнул и поставил пивную банку на стол. Судя по переполненной пепельнице, он спал всего несколько часов. - Давай о людях, если больше поговорить не о чем. С кого начнем?
- С пьяницы Джека Чамберса, - ухмыльнулся я и разложил на столе бумаги. - Ладно, не кипятись! Тебе, как я погляжу, и так хреново.
- Сказал бы я…
- Учти, за язык тебя никто не тянул. Итак, мистер Чамберс, скажи мне вот что… - я сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями, - Билл Тернер, Анастасия Федорова и веселая компания, в виде трех охранников-отморозков. С этими ребятами все ясно - они больные на всю голову, но тебе такие и нужны. Есть несколько вопросов о четырех оставшихся. Первый из них - Александр Козин.
- А что с ним не так? - удивленно дернул бровью Чамберс. - Прекрасные рекомендации. Хороший механик-водитель. Полярник. В Новый мир пришел два месяца назад.
- Все так, - кивнул я и бросил взгляд в личное дело. - Сорок два года, в хорошей физической форме. Рост - метр восемьдесят пять, вес - девяносто пять килограммов. Русые волосы, глаза темно-серые. На правой руке не хватает мизинца. Разведен, детей нет. Разбирается в радиоделе. В Старом свете работал в Арктическом и Антарктическом научно-исследовательском институте. Участвовал в пяти экспедициях в Арктике и трех - в Антарктиде.
- И чем он тебе не нравится?
- Мы не говорим о моих симпатиях, Джек! Если бы Козин отправился куда-нибудь на Север, то все понятно. Привычный для него климат, привычная работа. За каким дьяволом он пришел в Новый мир? Здесь лед можно увидеть только в холодильнике. Экзотики захотелось? Сомневаюсь. Он, судя по всему, видывал такие виды, что нам и не снились! Покоя? Откуда ему взяться здесь, этому покою…
- Хорошо, я подумаю над этим. Давай дальше.
- Андрей Никоненко.
- Стоп! - При этом имени Джек хлопнул ладонью по столу. - Да, он уже не молод. Ему почти шестьдесят лет, но…
- Пятьдесят девять, - уточнил я.
- Нам чертовски повезло, что мистер Андрей идет с нами. Это профессионал экстра-класса. Такого картографа, как он, в Новом мире больше не найдешь. Он большую часть своей жизни провел в различных экспедициях и силен, как медведь. Тут ты можешь быть спокоен. Это Человек с большой буквы.