Закончить фразу он не успел. Со стороны лагеря неожиданно послышались хлопки выстрелов. Несколько коротких очередей - и резко оборвавшийся гортанный крик.
- Что это у них? Фестиваль по случаю прибытия?
- Охрану лагеря перебили, - уверенно сказал Шайя. - Точно тебе говорю.
- Зачем?
- Поль, а ты не видишь? Совет директоров переизбрали, черт бы их побрал.
Примерно через полчаса на всех постах появились новые охранники - из прибывших. Из старого контингента выжил только "турист-геолог". Его, немного помятого, потащили в одну из палаток.
По словам Карима, это называется "особенностями местного делопроизводства". В этих краях нет такого понятия, как "ушел с работы" или "оставил службу". Не нужен - извольте получить и расписаться. Пуля в голову - как точка в личном деле. Он прав. В отставку эти бойцы уходят двумя путями: или тебя убили в бою, или пристрелили свои. Третьего не дано. Исключение составляют люди, сумевшие подняться на более высокий уровень, но там были свои законы. Подчас еще более жестокие.
- Карим, - тихо позвал Поль, - посмотри на человека, который стоит у обрыва.
- Их там несколько. Кто именно интересует?
- Высокий мужик справа. Потертый камуфляж и автомат держит по-афгански. Никого не напоминает?
- Черт! - Карим ухватил поудобнее бинокль и застыл. - Это ведь Умар!
- Я был уверен, что ты его узнаешь. Умар Гаргаев; он самый.
- Нет, этого не может быть!
- Может, Карим… может.
- Он еще жив! Кто бы мог подумать? Столько лет прошло!
- Какая милая встреча, - Поль зло прищурился, - не правда ли?
5 год по летоисчислению Нового мира.
Окрестности Порто-Франко.
- Ей-богу, Билл, зря они промахнулись, - сказал Джек и хмуро покачал головой. - Убить тебя, придурка, мало. Ты что, больной на всю голову?!
Да, наш Чамберс всегда точен в определениях и очень тактичен в замечаниях. Просто мать Тереза, а не шеф. Этого у него не отнять. На Тернера сейчас без слез не взглянешь. Он стоял перед нами с потерянным видом и даже не пытался защищаться. Если прибавить к этому декорации в виде окрестностей Порто-Франко, машины и меня с Джеком, то картина напоминала фильм про мафию времен Альфонсо Капоне.
Знаете, как это бывает в кино: солнце, пустыня и несколько беседующих парней. Приехали, поговорили, выкурили по сигаре - и вот одного уже закапывают в сухой, выжженный солнцем грунт. Под штыком лопаты хрустят мелкие камешки, а вдоль вишневого горизонта растекается дрожащее марево. Если у оператора останется пленка на несколько лишних кадров, то мы обязательно увидим гремучую змею и сухие шары перекати-поля. Далее - проникновенная музыка и надпись во весь экран: "The End". Американцы любят бесхитростные сюжеты. Ладно, черт с ними, с фильмами. У нас реальность такая, что Голливуд удавится от зависти. Только жара достала…
- Мистер Чамберс… - протянул Тернер.
- Не дави на жалость! Я уже сорок два года как Джек Чамберс! И большую половину из них встречаю таких идиотов, как ты! Иногда пытаюсь их перевоспитать. Чаще всего они этого не выдерживают и увольняются. И что прикажешь с тобой делать?! Оставить в Порто-Франко? Тебя убьют через несколько часов после нашего отъезда. Отправить обратно, в форт Линкольн? Убьют по дороге; и поверь - на этот раз они не промахнутся! И знаешь почему? - вкрадчиво спросил Джек. Он прицелился в Тернера указательным пальцем и вдруг заревел, как раненный в задницу медведь: - Потому что перед отправкой я повешу тебе на шею большой плакат с именем и фамилией!!! Чтобы такого идиота было видно издалека!!!
- Ладно, Легенда, успокойся, - я подошел к Чамберсу и протянул сигарету, - видишь, что парень уже осознал свою вину. Надо подумать, что предпринять, чтобы такое больше не повторялось.
- И что ты предлагаешь?
- Для начала - запретить Тернеру пить. Сухой закон. Ничего, кроме содовой.
- А как быть с кофе?
- Кофе? Кофе можно, - милостиво разрешил я и щелкнул зажигалкой. - Один раз в день. Вечером. Чтобы потом не мог заснуть, а лежал и думал о своей серой и никчемной жизни. Проникся, так сказать. Покаялся и исправился.
- Очень смешно, - прикуривая, буркнул Джек. Проще пристрелить, поплакать и забыть.
- Нельзя быть таким кровожадным, Легенда! Надо быть добрее и мягче. Не веришь? Спроси у Карима.
- Да, кстати: про доброту, Поль. Ты уж напомни, будь другом, чтобы я не забыл. У меня к тебе тоже вопросы накопились. - Не меняя тембра, он переключил внимание на меня.
- Вопросы? О чем?
- О том самом, черт меня побери! Какого дьявола ты пристрелил этого раненого ублюдка у блокпоста? Решил порисоваться перед дамочкой? Поверь мне на слово, Элен впечатлилась, хоть и медик!
- Элен? Какая Элен? - не понял я.
- Елена Куликова, - старательно выговорил Джек. - Медик нашей поисковой партии. Еле успокоил! Ей приходилось видеть смерть, но хладнокровных палачей, по ее словам, она видит впервые.
- Ах, палачей, значит, - кивнул я и отбросил недокуренную сигарету. - Так бы сразу и сказал. Знаешь что, Джек… откровенность за откровенность! Ты что, рассчитывал найти других? Только не надо изображать монашку, которая видела мужской член только на фресках Мазолино! Я, Карим, Эндрю - мы те, кто взялись охранять нашу поисковую партию! Взялись, мать твою так! И этот мир прост как мыло - или ты, или тебя. Убивать - это часть нашей работы. Самая неприятная. Убивать: не для своего удовольствия, черт тебя побери, а для того, чтобы никто даже подумать не смел, что наших людей можно тронуть безнаказанно. Мы с парнями пачкаем руки кровью, чтобы вам не пришлось пачкать свои! Доходчиво объяснил? Почему убил? Он покушался на жизнь Тернера. И этого, твою мать, уже достаточно, чтобы выпустить его кишки наружу! Уже не говорю про трех погибших переселенцев…
- Не кипятись, - уже спокойнее сказал Чамберс, - я понимаю. Просто не стоило это делать на глазах у Элен. Увел бы парня за угол и там вынес бы ему мозги. Никто бы тебе и слова не сказал! Дело-то, в общем, житейское… Ладно, забудем. Нервные мы все какие-то…
- Засиделись, вот и нервные. Что делать будем?
- Ничего. Что тут сделаешь? Будем надеяться, что успеем свалить из Порто-Франко до развязки этой истории.
- А если не успеем? - осторожно подал голос Билл.
- Что? Ах, если не успеем, говоришь? - Чамберс засунул руки в карманы джинсов и покачался на каблуках. - Если не успеем, то похороним. Закопаем, памятник тебе поставим и успокоимся. И будем уверены, на все сто процентов, что ты, во-первых - в надежном месте; во-вторых - не болтаешь языком, когда тебя не просят.
- Мистер Чамберс, разве я не понимаю!
- Понимает он… Трепло ты. Трепло, - подвел итог Джек и устало отмахнулся.
Ситуация была, что и говорить, не простой. Если коротко, то Тернер, находясь на Базе, встречался с одним из коллег, работающих в лаборатории Ордена. Не знаю, что они обсуждали и под какую закуску, но в полемическом запале Билли высказал предположение о возможности двухстороннего перехода. Собеседник поднял его на смех. Тернер, уже не соображая, что и как, рассказал про свою находку в районе форта Линкольн. Само собой, еще и доказательства выложил, в виде найденных предметов. На следующий день он проснулся с головной болью и большими проблемами.
- Что предпримем? - спросил я.
- Поговори с Эндрю, - предложил Чамберс, - пусть напряжет Виктора. В конце концов, это в его интересах. Пусть нас прикроет, пока мы не уедем.
- Прикрыть? Легко сказать, но тяжело сделать. Хорошо, попробую. Еще предложения есть?
- Конечно, есть, - кивает Джек. Он зло щурится и рубит фразы на слова. - Самим пристрелить Тернера. Пристрелить и закопать. У нас лопата в машине есть?
- А серьезно?
- Думать надо…
Предложение "подумать" вылилось для меня в бессонную ночь. Утро встретил в компании чашки кофе, автомата и пачки сигарет. После идиотской выходки Билла вдобавок к нашим охранникам дежурим и мы. Доверяй, но проверяй… Уже на рассвете я поднял Эндрю, а сам сварил кофе и присел просмотреть дела новых, прибывших с Праттом сотрудников. Передо мной на столе лежит открытая папка. Внутри - пачка досье. На первой странице, еще не украшенной подписью Чамберса, - полный состав десятой поисковой партии:
Джек Чамберс - начальник экспедиции;
Уильям Тернер - заместитель начальника экспедиции;
Андрей Никоненко - картограф;
Джерри Стаут - биолог;
Анастасия Федорова - геолог;
Елена Куликова - врач;
Александр Козин - механик-водитель;
Поль Нардин - служба безопасности;
Карим Шайя - служба безопасности;
Эндрю Пратт - служба безопасности.
На эту бумажную работу я потратил два часа. Потом убрал папку в шкаф и завалился спать. В конце концов, если начнется война - услышу.
Услышал. Новые сотрудники начали благоустраивать свой быт. Все это сопровождалось стуком, треском и разноязычием. Прав был мой сослуживец: "Чем больше гарнизон, тем меньше времени на сон".
Карим сидит на пороге входной двери, курит и внимательно наблюдает за чем-то, судя по всему, очень интересным. Почувствовав мой взгляд, он усмехается:
- Девчонки пытаются приручить Рино.
- Успешно?
- Как тебе сказать… Для Рино - да. Он уже сумел объяснить нашим дамам, что такие нежности, как назвать маленьким, ушастым и красавчиком, а также погладить и почесать за ухом, он согласен терпеть только за приличный кусок ветчины. Так что еще неизвестно, кто кого дрессирует.
- Счастливчик наш Рино. Он сумел понять женщин. - Я переворачиваюсь на другой бок и собираюсь спать дальше.