- Мартихора, все ясно! - кивнул Илья, печально покачав головой. - Лучше к ним в лапы не попадать… мужчин там очень не любят…
- Разведчикам - новые позиции! Нас уже обнаружили, а мы их - нет, - скомандовал Алекс, отмечая подозрительные координаты, откуда пришел сигнал.
- Сейчас посмотрим, что это за государство победившего матриархата, - пробормотал инженер, активируя интерфейс банка данных искина.
Поиск по ключевым словам выдал несколько сотен документов. В этом варварском государстве правили женщины, возглавляла их истеричная и непредсказуемая одноглазая королева. Она в свое время успела побывать адмиралом, порномоделью и селекционером каких-то мерзких мохнатых зверей.
В банке данных Утты нашлись ссылки на множество сюжетов с ее участием. Алекс с удивлением узнал, что черный мундир, который так понравился Каслии, выпущен корпорацией "Деличи" и точно копировал наряд этой личности, известной в Содружестве своими развлечениями с негуманоидами. По слухам, вместо второго глаза бабенка встроила себе многофункциональный сканер, позволявший просвечивать любые скафы и с высокой точностью определять размеры репродуктивных органов разумных.
Королевство проводило откровенно дискриминационную политику по отношению ко всем гостям-мужчинам, поэтому соседи вёсти с дамочками дела не особо рвались. Женщины тратили бюджет исключительно на вооружение - количество боевых кораблей неуклонно росло.
- Ну что же, надо убираться отсюда! Воевать с ними мы точно не собираемся… - пробормотал Алекс.
Он уже думал, что все обойдется и вредные дамочки оставили свои идеи добраться до гостей, когда подал голос пилот "Сворга".
- Ракетная атака! Десять единиц. Подлетное время - восемь минут! - невозмутимо доложил Хадор.
- Что это такое вообще? - поинтересовался Алекс. Десять жирных отметок небыстро ползли к значку рейдера.
- Неизвестно. Динамические характеристики не совпадают с образцами. Вероятно, какие-то примитивные конструкции неполноценных… - сообщила голограмма Утты.
- Ну, если так, наши пушки справятся с ними, - облегченно вздохнул Алекс.
- Они многоступенчатые, я фиксирую сброс разгонных блоков, - презрительно сообщила блондинка. - Никаких маневров и контрмер, прямолинейное движение.
- Эти дамочки нас что, за идиотов держат? - не выдержал Илья. - Это же первое поколение!
- Устроим тир! Это будет проще, чем расстреливать ящик неполноценных… - согласился Алекс. - Давай открывай огонь по этому барахлу!
"Твирки" прекратил разгон - сопла маневровых двигателей плевались струйками газа, разворачивая корабль. Утта обратила к угрозе верхнюю часть бруска корпуса с установками "Маш-6". В отличие от аккуратных башенок непосредственной обороны, тут все части арварских орудий находились на виду.
Зарядные барабаны, сложные системы позиционирования и механический манипулятор пришли в движение, а стволы с нашлепками компенсаторов грозно зашевелились, отслеживая цели.
Обе башни главного калибра уже послали кластерные снаряды, заставив погаснуть пару отметок. Пробитые крошечными осколками короткие сигары кувыркались в облаке вспыхнувшего топлива, а остальные ракеты продолжали тупо ползти к неожиданно зубастому "Твирки".
Через минуту корпус вздрогнул - все установки отработали по целям: попадания превратили примитивные ракеты в разлетающееся облако космического мусора.
- Все цели поражены! - доложила Утта и добавила: - Но если бы они использовали изделия конфедерации Делус, например "Утлес" или "Линген", мы бы так легко не отделались.
- Ну, в Окраинных мирах, может, и такое барахло кого-нибудь укокошит. Если у них тут всякое старье успешно коптит космос…
- Продолжаем разгон! - приказал Алекс.
- Как, мы разве не собираемся навалять этим истеричкам? - удивился Илья.
- Устанем искать! И они нас видят, а мы их нет - мне это не нравится. К тому же если у них такое старье, взять с них нечего…
Капитан Дахрия недовольно морщилась - противник уничтожил все ракеты "Сарьяк", гордость промышленности королевства. У нее на мгновение возникла мысль отменить атаку, но Мисалия успела первой.
- Высокородная! - Женщина-офицер учтиво склонила свою лысую голову в поклоне. - Я считаю, нужно отозвать малые корабли! Превосходство мужланов в технологии очевидно!
Мисалия покачнулась от сильной затрещины, что отвесила тяжелая рука капитана.
- Неповиновение? Ты ставишь под сомнение мое право руководить? - Дахрия шипела от сдерживаемой злобы.
- Прошу прощения, высокородная! Это больше не повторится, я просто хотела… - бормотала женщина, вытирая розовым платочком струйку крови из разбитой губы.
- Малые корабли начинают атаку! - Мелодичный голос первого пилота отвлек капитана.
Тактический терминал показал рассредоточившиеся штурмовики и хаотично маневрирующие торпедоносцы. Двигающийся по инерции корабль противника вошел в зону действия оптических сенсоров двенадцатой станции. Развернувшийся враг огрызнулся - на корпусе мелькнули вспышки, а шесть значков погасли. Оставшиеся штурмовики поспешно выпустили залпом свои ракеты, а уцелевшие корветы сбросили торпеды, разворачиваясь для отхода.
Через десяток секунд, которые потребовались барабанам, чтобы провернуться, а манипулятору - загнать новые снаряды в зарядные камеры, исчезли все четыре отметки торпед. Штурмовики лопались, не успев активировать орудия, - после того как на корпусе скрещивались трассы, жить кораблику оставалось меньше пары секунд. Разобравшись с эскадрильей штурмовиков, враг отработал по уходящим корветам, уничтожив одну и повредив другую неповоротливую сигару.
Вся схватка заняла меньше минуты: капитан потрясенно молчала, вспоминая подающую надежды Делию и ее трех подчинённых; погибшие пилоты-мужланы никого не интересовали.
- Ну, вот и все, дамочки кончились! - констатировал капитан "Твирки".
- Давай подберем этот кораблик! - предложил Илья, внимательно приближавший и рассматривающий на голопанели каждый крупный обломок.
- Да, действительно, торпедоносец "Нобурад", второе поколение. Вроде не сильно ему досталось. Корма разворочена, но маневровые двигатели еще действуют, - согласился Алекс.
- Подправим курс и зацепим его транспортным лучом, он двигается по инерции… - бормотал Илья, направляя рейдер в погоню за отдалявшимся поврежденным корветом.
- Те, что в трех капсулах, - покойники, фон уже убил их…
- А как же собрать все, что осталось?
- Не станем здесь задерживаться! С остальным хламом даже связываться не будем: второе поколение - с ним больше возни, чем кредитов, - ответил Алекс.
Изуродованный корвет затащили в грузовой отсек, дроиды поместили корабль, похожий на бугристый огурец с откусанным кончиком, в свободное пространство. Два дроида Адиль уже прибыли на место - землянин отправил младшей ошо сообщение с просьбой проследить за порочными девицами. Он помнил благодарных ноблов, которые додумались тыкать в спасителей острыми зубочистками. За пару часов, которые потребовались для завершения разгона, из кораблика так никто и не вылез.
Алекс переключился на внешние камеры - разведчики один за другим возвращались в ячейки, рейдер готовился к переходу. Вскоре "Твирки" активировал гипердвигатель, направившись в мир Нулунд.
- Да, не так уж серьезно его зацепило, остальным гораздо больше досталось. - Илья обошел огрызок трофейного корабля. Слай со своим штурмовым комплексом и Ливерс с мощным парализатором готовились вытащить пилота.
- Настало время посмотреть на гостей из далекого королевства Мартихора! - заявил Алекс, очерчивая шпагой наместника неровный круг на обшивке.
Видимо, владелец суденышка был специалистом по убиению себе подобных, поскольку нос торпедоносца украшали стилизованные человечки и изображения четвероногих мохнатых зверюшек с высунутыми языками. Алекс вспомнил про шириллов - именно их разводили в королевстве. Однако зачем они дамочкам - пока оставалось загадкой. Такое украшательство утилитарного аппарата напоминало художества Найсори, но тут четвероногие твари выглядели гораздо реалистичнее.
Видимо, проектировщики из конфедерации Делус не сильно ценили пилотов, поскольку расположили кабину в передней части кораблика. Вскрыв корпус, инженер тут же получил в грудь очередь из чего-то скорострельного - щит вырубился, а по матовым бронепластинам скафа как будто прошелся перфоратор. Изделие древних ящеров достойно выдержало обстрел - шагнув в проем, Алекс вытащил за шкирку упирающуюся фигурку в ярко-розовом костюме, сжимающую трещотку с прозрачным пустым магазином.
Фигурка умело пиналась, однако исход был заранее предрешен - исчезнувшие крокодилы снабдили скаф усилителями, а костюм противника, хоть и выглядел авангардно, их не имел. Подскочивший Ливерс прижал к головной части костюма короткий ствол мощного парализатора, и через мгновение тело неблагодарного пилота обмякло.
Землянин покачал головой - аляповатый скаф украшали причудливые завитушки и фигурки в виде спиралей и ракушек. Несомненно, это все имело какой-то смысл, но носить такое уродство нормальному человеку вряд ли пришло бы в голову.
- А ты говорил, что эти истерички сажают в истребители исключительно мужчин! - недовольно заявил Алекс, когда паук аккуратно срезал костюмчик, вытащив тело, почти целиком покрытое татушками. Все волосы на теле девушки были выщипаны - лысая голова выглядела особо неприятно и чуждо.
- Ну, не знаю… может, какое-то особое подразделение, - буркнул Илья, - там что-то было по этому поводу.