- Металлолом сейчас заберут, транспорт уже вышел, - сообщил Илья. - По отзывам, с государственными корпорациями связываться не стоит, обсчитают. Поэтому я выбрал с самыми приличными закупочными ценами.
- Да, все правильно, с революционерами мне последнее время работать совсем не хочется! - похвалил инженер.
Бочкообразный транспорт убрался, унося в своем чреве комок металлолома, а хозяин передвижного пункта приема перечислил сто тридцать шесть тысяч кредитов.
- Корабль посредника появился в системе, через полтора часа подойдет к нам.
- Ну, не сильно они спешили. Хоть избавимся от двух ноблов! - обрадовался Алекс.
- Неужели Сандей Аладжи расстался со своей подружкой? Не верю! - удивился Илья.
- Все, нет его больше! Ящерицы постарались, разозлил он их сильно, даже здесь достали… - пояснил Алекс. - Еще повезло, что никто на "Фенире" не знает, что это такое, продали как обычный искин двенадцатого класса. Отдал полмиллиона, но Франсин того стоит.
- Сильно продешевили, - согласился Илья. - Это спецзаказ, они стоят совсем по-другому…
- Да, я смотрел предложения корпорации "Синтекс", они занимаются подобным. Глубокое ментоскопирование и создание искина на основе реальной личности. Так вот, у них цены начинаются от двух миллионов, - пояснил Алекс.
- Ну и зачем она нам? Конечно, понимаю, что с ней интересно пообщаться, и кроме того, альбинос использовал имплант для прямого соединения. Ну, как райкеры…
- Хотя ее возможности немного уступают Утте, ценность в другом - она может использовать вооружение без приказа.
- Для использования прыжкового двигателя все еще нужно указание разумного.
- Думаю, если и это ограничение снять, Франсин присоединится к взбесившимся роботам Центра. Их идеи во многом совпадают. Ну, насчет того, что искины должны править людьми… - усмехнулся Алекс.
- Если ты хотел использовать ее в качестве корабельного искина, то это плохая идея…
- Даже не думал! Кроме банальной установки в истребитель, есть много других вариантов. Например, задействовать систему дистанционного управления беспилотниками.
- Как управляющий модуль ремонтного комплекса рулит своими дроидами?
- Ну что-то типа того. В Содружестве такое не прижилось, дешевле привлекать дикарей из отсталых миров.
- Да. Самая дешевая нейросеть, несколько баз - вот и готов новый пилот. Революционеры даже детей используют.
- Может, нам тоже набрать аборигенов? Этих, с Рилата, или вот Тулус почти рядом - семь прыжков…
- Да, рассмотрим этот вариант тоже. Но я склоняюсь к Хар-Махруму. Арварцы там продают рабов, наверняка можно найти специалистов. К тому же у них будет мотивация.
- Главное, чтобы не получилось как с этими наркоманами на "Фенире".
- Это само собой. У Гуни нет в команде эмпата, а у нас есть… - улыбнулся Алекс.
Корабль посредника неспешно приблизился к "Твирки" - собственно, это был точно такой же слегка заостренный к носу брусок, только уменьшенный в три раза. От корпуса отлепился небольшой челнок, запрашивая разрешение на сближение.
- Старый арварский легкий крейсер, проект "Варнош", - вынес вердикт Илья.
- Да, второе поколение, совсем старье… - пробормотал Алекс, отдавая команду открыть створку грузового отсека - челнок явно предназначался для атмосферных полетов и его растопыренные крылья не позволяли принять уродца в стартовую ячейку.
Маленький худощавый мужчина с бегающими глазками молча проверил два парализованных тела на гравиплатформе, а затем перечислил Алексу триста восемьдесят тысяч кредитов. Землянин посчитал, что лучше передать пилотов без сознания - реакция одного из них на скорое освобождение удивила Алекса. Нобл начал биться головой об стену, вопя про невыносимый позор - оказывается, продавать и покупать у них можно было только местных крепостных - быдлян.
- Я должен сказать вам, что такое обращение с высокородными негативно скажется на вашей репутации, - заявил посредник.
- В самом деле? - хмыкнул Алекс, а внимательно наблюдавший за сделкой Слай усмехнулся, погладив свой штурмовой комплекс "Корза-103".
- Такие действия неприемлемы, это высокородные, а не быдляне! - продолжал гнуть свою линию человечек, не обращая внимания на реакцию присутствующих.
- А по мне - так никакой разницы! У ноблов дерьма в голове побольше, чем у остальных: те хоть ведут себя прилично! - буркнул Слай.
- Хотелось бы получить их оружие… - помолчав, высказался посредник. - Я заплатил достаточно, пора и вам сделать жест доброй воли.
- Нет уж, буду собирать коллекцию из зубочисток, - ответил Алекс. - Хотя если будет предложена нормальная цена, я готов передумать!
Наконец покупатель убрался, выложив за две невзрачных шпаги еще шестьдесят восемь тысяч. Илья сложил оставшиеся экземпляры в контейнер, согласившись, что предложенная цена вполне адекватна. К сожалению, желающих выкупать оставшихся ноблов не нашлось.
- Утта, проложи маршрут до системы Прель через Нулунд! Там избавимся от лишнего барахла, не тащить же его в центральные миры.
- Выполнено, вождь! - отозвалась голограмма блондинки.
- Начинаем разгон, пора убираться из этой дыры! - скомандовал Алекс. "Твирки" приступил к маневрам, уходя с орбиты столичной планеты Корлан - колыбели Великой Революции.
- Вождь, маневры этого корабля вызывают у меня легкую обеспокоенность! - Утта презрительно прищурилась. - Согласно приказу, я отслеживаю подозрительную активность. Спустя двадцать шесть минут после нашего старта этот корабль начал движение, вектор разгона почти стопроцентно повторяет наш.
- Да? И что это такое вообще? - удивился Алекс.
- Легкий крейсер "Победа Революции", идентификатор народно-освободительной армии Гленнон-Дарбита.
- Сейчас посмотрим. Так, слишком громкое название для этого старья, второе поколение, вооружения почти нет, одна башня, несколько турелей.
- За нами какое-то древнее корыто увязалось, - констатировал Илья.
- Сколько нам до прыжка?
- Час двадцать шесть минут. Интересно, что им надо?
- Еще подарков, наверное, хотят подкинуть герою или еще как порадовать… - улыбнулся Илья.
- Утта, могут ли они рассчитать наш маршрут? - поинтересовался капитан "Твирки".
- Да, необходимо отслеживание как минимум с четырех удаленных точек, - ответила блондинка, добавив: - Но я сомневаюсь, что у неполноценных хватит на это мозгов.
- Вполне может хватить, здесь куча станций и кораблей, наверняка кто-то занят сейчас этим делом, - предположил инженер.
- Эти гады могли подложить приводной маяк! Этот ящик с дурью! Пойду, проверю… - занервничал Илья. - А ведь сами взяли на борт эту дрянь…
- Сиди уже, я сам! Утта предупредит, если они засуетятся, - ответил Алекс. - Есть у меня подозрение, что революционеры хотят забрать свои подарки назад и отобрать корабль. Только сделать это по-тихому, чтобы остальных не вспугнуть.
Дроиды шустро перекидали упаковки с брусками тренга в два свободных ящика. Если где-то и был маяк, то, скорее всего, революционеры встроили его в контейнер. Алекс сначала не обратил внимания на толстые стенки, заинтересовавшись поначалу надписями. Тогда никаких подозрений не возникло - дроиды грузили ящик прямо при землянине. Однако теперь он понял - в такую конструкцию можно напихать все что угодно: взрывчатку, мелких дроидов-диверсантов размером с урша или приводной маяк.
Хотя инженеру было интересно покопаться в технике революционеров, он решил не рисковать, приказав роботам выкинуть ящик с корабля. Четверо ремонтников ухватили подозрительный контейнер, потащив к шлюзу. Алекс вернулся в рубку, собираясь устроить практические стрельбы.
- Цель захвачена! - браво отрапортовала блондинка.
- Огонь по ящику неполноценных! - рявкнул Алекс, хлопнув себя кулаком по груди. Илья улыбнулся, а голограмма не сообразила, что над ней издеваются, повторив жест.
Корабль прекратил разгон, развернувшись носом к цели. Палуба еле заметно вздрогнула, когда обе установки главного калибра выплюнули свои гостинцы. Приблизив изображение кувыркающегося контейнера, землянин с удовлетворением наблюдал, как два близких разрыва кластерных снарядов превратили злополучный ящик в маленькую звездочку.
- Что-то сильно рвануло, наверняка туда взрывчатки напихали!
- Надо же, не ожидал от революционеров такой подлянки… - покачал головой инженер, на секунду замерев. - Уже отправил Гуни сообщение, пусть подумает…
- Непонятно, на что они рассчитывали?
- Понятия не имею; может, повредить корабль и обездвижить. Может, рванет сразу, как выйдем из прыжка. Или сначала сигнал отправит, а потом… Не знаю, ковырять его мне показалось плохой идеей. Но если тебя заботит этот вопрос, отправь сообщение координатору Гобе!
- Зарядка гипердвигателя - восемьдесят восемь процентов!
- Великая Революция обойдется без нас и нашего замечательного корабля, - пробурчал Илья.
- Зарядка гипердвигателя - девяносто шесть процентов! - доложила Утта, а Алекс довольно кивнул - "Твирки" закончил разгон, убравшись из системы Корла.
Двухметровое изображение медленно вращалось: вытянутую неровную картофелину усеивали разнообразные купола, торчащие в беспорядке квадратные строения и короткие решетчатые фермы причалов.
- Совсем не похоже на корабль поколений… - заявил Илья. - Ты ничего не перепутал?
- Все точно, это именно "Кша-Мора". Запущен семьсот сорок два года назад из мира Фаук. Его строили четырнадцать лет, две населенные планеты тратили все свои ресурсы, чтобы запустить это чудовище, - пояснил Алекс.
- Сейчас мобильные базы строят меньших размеров. Как это они слепили такое?