- А это адепты Неназываемого. - Илья, который окончательно вошел в роль экскурсовода, ткнул пальцем в сторону процессии лысых мужчин и женщин. Они деловито протискивались сквозь толпу, держа в руках плакаты и голопроекторы. Алекс присмотрелся, желая узнать, как же выглядит этот Неназываемый, однако картинки были разными - на всех изображались разные уродцы: какой-то большеголовый бородатый карлик, здоровый червяк и нечто вроде зеленого осьминога с маленькими крылышками.
- Не понял, - удивился инженер, - кому они поклоняются-то?
- Там сложная концепция, местные смешали все религии в одну. Этот Неназываемый - собирательный образ Илгуса, десятка подобных избранных и всех Древних разом. Гаркус поощряет такое, у него даже есть программа постройки святилищ шаговой доступности. Но его соперник Гленнон-Дарбит считает, что народу боги не требуются, а нужны доступные стимуляторы.
Инженер наконец добрался до представительства корпорации "Гирбач". Илья изъявил желание посетить ближайший оружейный магазин, где торговали всяким колюще-режущим инвентарем, и прикупить себе какую-нибудь экзотическую игрушку. Алекс прикрепил к нему Слая, а сам с Адиль отправился договариваться о закупке необходимого вооружения.
- Три установки "СВ-8" с боезапасом, - сделал заказ землянин.
- Двести сорок две тысячи кредитов, - подсчитал менеджер.
- Минутку. Сейчас вернусь… - пробормотал Алекс, срываясь с места и двигаясь к выходу. Полученный сигнал о нападении заставил его бросить все дела.
Перед входом в оружейный магазин он увидел толпу, обступившую место событий. Две фигуры в обтягивающих нарядах грузили бесчувственное тело Ильи в маленький транспортный аппарат. Пушка Слая валялась разрубленной на две половинки, а стоящий перед ним усатый высокий мужчина в дурацком камзоле со шпагой у бедра что-то высокопарно ему объяснял. Никто не доставал оружия, поэтому землянин тоже решил обойтись без стрельбы.
Алекс не стал разбираться в ситуации, а сразу же подскочил к главному, отвесив ему мощный пинок чуть пониже спины. Инженер не включал режим усиления, однако и так неплохо получилось - похититель землян тут же растянулся на твердом покрытии. Похоже, усатый сломал себе нос, поскольку рукавом вытирал свое окровавленное лицо. Он заорал, одной рукой схватив свою шпагу, а другой вытащив откуда-то тряпочку и швырнув в лицо инженера.
Подоспевшие бойцы службы безопасности станции быстро растащили участников конфликта по разным углам, разъяснив ситуацию.
- Алекс с планеты Грязь, гражданин федерации Нивэй четвертой ступени и член корпорации "Гакора", - начал суховатый офицер с квадратным блестящим значком на груди.
- Да, это я. А в чем, собственно, дело? - кивнул землянин.
- У вас возник конфликт с наместником Санги, в ходе которого вы оскорбили действием уважаемого нобла, - продолжил офицер.
- Минутку, я же смотрел записи… - попытался объяснить Алекс, - он хотел похитить моего человека. Сначала о чем-то говорил с ним, а потом выстрелил в него из парализатора. И к тому же испортил оружие бойца.
- Наместник Санги уже выдал свою версию происходящего, он воспользовался правом Толии. К тому же вы получили бы впоследствии щедрую компенсацию.
Алекс быстро просмотрел информацию по этому праву Толии - судя по всему, местные ноблы могли утаскивать для развлечений любого человека, у которого не имелось оружия на поясе, независимо от желания. Илья не успел приобрести подобную цацку, поэтому формально имел самый низкий статус в местной иерархии.
Развлечения у ноблов тоже не отличались разнообразием: кроме относительно безобидных оргий, быдлян травили какими-то зубастыми тварями, пытали, а также устраивали гладиаторские бои между небольшими отрядами с крупными ставками. Что самое интересное, местная элита считала такое времяпрепровождение вполне нормальным.
- И что теперь? - поинтересовался Алекс.
- Наместник Санги не будет выдвигать никаких обвинений. Он бросил вызов, который вы уже приняли. Дуэль до смерти одного из участников. Вам запрещено покидать станцию до завершения поединка. В случае нарушения корабль будет уничтожен флотом обороны системы.
- А я могу выставить вместо себя другого бойца? - Инженер подумал о Ливерсе, тот наверняка прихлопнет этого хлыща с одного удара.
- Нет. Наместник Санги особо оговорил такой вариант, - поморщился офицер, - передаю инфопакет с информацией по предстоящему поединку. Он состоится через десять часов на главной арене.
- Ладно, попробую завалить этого кабана, - обреченно буркнул Алекс.
- Ты идиот! Получить вызов на дуэль - это надо уметь… - возмущался Гуни. - Чем ты вообще думал?
- Ну что теперь делать, попробую пристрелить его! - пожал плечами Алекс.
- В таком случае у тебя шансов нет! Это дальний родственник самого Гаркуса, на своем оружии он не экономит.
- Это почему?
- У наместника Санги за спиной четыре десятка подобных дуэлей. Посмотри на его снаряжение - все поймешь.
Алекс внимательно изучил регламент предстоящей дуэли и сделал вывод: местные собираются устроить из происходящего шоу с тотализатором. Найденные в местной инфосети данные о противнике тоже не прибавляли оптимизма. За свою карьеру дуэлянта этот Санги уже успел укокошить три десятка человек, четыре схватки он проиграл. Правда, его сразу же откачали в медкапсуле - правилами такое допускалось.
Инженер просмотрел десяток последних поединков с участием противника - его снаряжение действительно было отличным. Хакданский тяжелый скаф четвертого поколения, две турели с плазменными орудиями на плечах. Кроме того, Санги таскал мощный генератор щита - вероятно, в свое снаряжение он вложил несколько миллионов.
Однако для поединков на шпагах наместник выбирал костюм попроще, с легким пехотным щитом на запястье. Алекс подумал, что продавить подобную защиту будет несложно.
- Да, действительно. Тогда будем драться на контактном оружии. Пойду прикуплю себе что-нибудь подобное. И базу по использованию этого металлолома тоже. Не буду терять времени, - согласился землянин.
- Ты - длань Зияддина, ты непобедим! Не забудь отрезать порочному голову… - ухмыльнулась Адиль.
- Надо такую же штуку, как у него… - бормотал Алекс, рассматривая две половинки штурмового комплекса "Корза-109". Сначала он подумал, что их разрубили каким-то лазером, однако на записи наместник Санги орудовал шпагой.
Оружейный магазин встретил землянина толпой зевак - местные бесцеремонно обсуждали его физические характеристики и показывали пальцем на будущую жертву наместника. Разглядывая развешанные по стенам орудия убийства, Алекс задумался - ничего похожего на шпагу противника не наблюдалось. Инженер решил передвигаться по станции в одиночестве, отправив всех остальных спутников вместе с бесчувственным Ильей на корабль - еще не хватало им встрять в какую-нибудь переделку.
- Уважаемый, я хочу такую же штуку, как и у наместника Санги!
Продавец, бородатый тощий мужчина с рябым лицом, рассмеялся, услышав скромную просьбу:
- Его оружие сделано на заказ. И я не думаю, что у тебя найдется столько денег…
- Ну а есть что-нибудь подобное?
Продавец показал на длинную шпагу с каким-то сложным механизмом в рукояти. Эта метровая зубочистка занимала отдельную витрину и была богато украшена разными блестяшками.
- "Потрошитель Квилиана". Лучшее, что у меня есть. Генератор силового поля в рукояти, легко режет трехслойный композит… Питание от стандартных энергоблоков, - с гордостью заявил торговец.
- Сколько?
- Миллион двести сорок тысяч.
- Очень смешно, а если серьезно? - не поверил Алекс.
- Это спецзаказ, уникальное дуэльное оружие. Могу сообщить, что с ним у вас будут шансы… - шепотом сообщил продавец.
- Нет, не пойдет, тогда хочу эту штуковину и вон ту зубочистку! - наконец определился инженер, ознакомившись с ценами. - И еще базу "Контактное оружие" третьего ранга.
- Большой пиломеч и простая рапира, двадцать шесть тысяч. Восемнадцать с половиной тысяч за базу.
- Беру! Упаковывать и красиво перевязывать ленточкой не нужно, - заявил Алекс, перечисляя оговоренную сумму.
- "Контактное оружие" третий ранг. Начата загрузка данных, расчетное время проведения - 26 часов 17 минут. - Инженер подтвердил свое желание стать головорезом, закрепив коробочку коммуникационного устройства на поясе.
- Он придет в сознание через два с половиной часа, - сообщил Рисс, кивнув на медицинскую капсулу, в которой находился Илья.
- Использую разгон, а твоя задача - снять постэффект, - скомандовал Алекс, протягивая ученому цилиндрик стимулятора. - На это есть всего четыре часа.
На этот раз боли почти не было - только хор голосов, которые что-то хотели от землянина. Алекс попытался сосредоточиться, однако неожиданно потерял сознание.
Выбравшись из саркофага, инженер обнаружил целых восемь непрочитанных сообщений. До завершения загрузки базы оставалось двенадцать часов - Алекс с сожалением подумал, что выходить на арену придется с изученным вторым рангом этого, несомненно, полезного навыка.
Илья, Каслия и Хитоми стояли рядом и молча глазели на инженера. Адиль обнаружилась в уголке, она сидела на корточках и еле слышно бормотала что-то про своих старцев и великий план.
Дуэлянт без труда прочитал их эмоции. Каслия пыталась скрыть сильное беспокойство, перерастающее в панику. Он уловил спокойную уверенность Хитоми и жажду убийства Адиль. Легкая неуверенность Ильи исчезла, когда инженер ехидно улыбнулся.