- Мы прыгаем. Встречаемся в системе Ларч! - наконец сообщил Гуни, и отметка "Фенира" пропала со схемы, выдаваемой тактическим терминалом.
- Зарядка гипердвигателя - девяносто четыре процента! - доложила Каслия.
- Уже скоро мы навестим Окраинные миры и наведем там порядок, - пробормотал Илья. - Во имя Илгуса и добра!
- Да уж… Скорее во имя кредитов и несомненно богатых трофеев, - поправил его Алекс.
"Твирки" закончил разгон и активировал гипердвигатель, начав переход в систему Ларч.
Инженер изучал все найденные Уттой данные по удаленному управлению кораблями. Апогеем развития этих систем были узлы-ретрансляторы, которые производили в федерации Нивэй. Тяжелые носители могли выпустить две сотни беспилотных истребителей, которыми управляли специалисты с корабля-базы.
Сведений по принципу действия данной системы в свободном доступе не имелось - своей технологией нивэйцы ни с кем делиться не желали. Кроме упоминания каких-то мультилиний и утверждений, что сигнал невозможно заглушить, больше никаких данных искин не нашел. По мультилиниям тоже имелось много вопросов - кто-то намекал, что в этих системах используется некий артефакт, назначение которого разгадали ученые федерации. Однако те утверждали, что это собственная разработка на основе трофейных аппаратов Центра. Кроме того, по косвенным данным Алекс сделал вывод, что громоздкий модуль-передатчик потребляет приличное количество энергии. Дальность действия ограничивалась только звездной системой.
Судя по тому, что в военных силах федерации Нивэй неуклонно росло число таких носителей, идея была признана перспективной. Сейчас даже проводилась программа модернизации нескольких особо удачных проектов четвертого поколения.
Конечно, о таких решениях Алекс мог только мечтать, поэтому решил использовать систему, которая применялась для управления беспилотными модулями - топливозаготовщиками. Эти особо прочные шарообразные суда спускались в верхние слои атмосферы газовых гигантов. Существовал десяток модификаций таких корабликов, причем большинство управлялось искинами. Однако имелись и традиционные системы дистанционного управления, одна из них называлась "Каго-8М" и позволяла одновременно контролировать восемь топливозаготовщиков.
Такая система стоила чуть больше двух миллионов. Она состояла из оборудования командного отсека (к нему подключались капсулы виртуальной реальности), модулей антенн и восьми исполнительных устройств, которые, собственно, и ставились в беспилотники. Система одновременно использовала два дублирующих контура, однако гарантированная дальность связи была не очень большой. Удаление, на котором гарантировалось управление аппаратами, инженер примерно сравнил с дальностью стрельбы главного калибра "Твирки".
Однако это было лучше, чем ничего, и Алекс решил, что дешевле закупать такие штуки, чем выплачивать компенсацию за погибшего специалиста. Исполнительные модули продавались отдельно, и стоил каждый около двухсот тысяч. Пилот-новичок обходился гораздо дешевле, поэтому такие системы не прижились в Содружестве. Лимит по дальности и небольшое запаздывание сигнала существенно ограничивали их применение. Зато присутствовали и преимущества - беспилотникам не нужны громоздкий компенсационный генератор и система жизнеобеспечения. Освободившееся место можно было занять дополнительными двигателями или вооружением.
У инженера имелись идеи по использованию кластера искинов и тучи ложных целей вместе с крошечной авиагруппой. Следовало продумать конструкцию и тактику применения подобной системы. Когда корабль выскочил в системе Ларч, у Алекса уже имелись некоторые наброски - детали он поручил проработать Утте.
- Добро пожаловать в Окраинные миры! - захихикал диспетчер, который за двести кредитов выдал корабельному искину допуск на использование местной инфосети.
- Крохоборы! - проворчал Алекс, направляя "Твирки" к орбитальной станции, которую указал хозяин ящиков с изображением погрызенного фрукта. Сектант вылез из челнока и лично прибыл в рубку. Поведение заказчика было крайне странным - он теребил в руках черную коробочку, постоянно царапал ее поверхность ногтями и упоминал каких-то служителей божественной тени. Алекс подумал, что речь идет о главе корпорации "Гарбл", занимающейся производством этих странных устройств.
"Фенир" уже занял парковочную орбиту - сейчас Анар Гуни находился на станции и уточнял детали по предстоящему найму. В этой системе располагались представительства обеих воюющих сторон, и именно здесь начиналась карьера наемников, которые мечтали встать в ряды сторонников Хейди или Треугольника. То есть присоединиться к благородным защитникам общеимперских ценностей в их войне с проклятыми бунтарями. Ну, или вступить в народно-освободительную армию революционеров, для того чтобы сбросить иго ненавистных эксплуататоров. В местной инфосети объявлений от обоих участников было примерно равное количество.
Корабль маневрировал среди разнотипных судов, большинство которых представляло собой откровенный хлам второго и третьего поколений. Хотя встречались и экземпляры, собранные из разных кусков, - похоже, лицензиями и сертификатами местные конструкторы не заморачивались. Транспортным контролем здесь и не пахло: видимо, местные не доверяли искинам. Движением пытались управлять команды диспетчеров, которые разговаривали на смеси интера с каким-то местным языком.
- Эй, "Илбач"… тьфу, ну и имечко! Осади, толстопузый, твое место возле утилизатора! - кричал визгливый подросток в канале, а большой грузовик послушно тормозил, пропуская коптящую развалюху, в которой Алекс узнал линейный корабль первого поколения времен войны с Роем.
- Харш бесхвостый! "Твирки", куда ты прешь! Твой эшелон - шестой, там тебе не здесь! - вторил истеричный женский голос.
Илья выполнял команды психованных регулировщиков. После нескольких кругов вокруг станции корабль наконец занял место у длинного причала, что тянулся из центрального модуля станции. Заказчик оплатил стоянку на минимальный срок - десять часов, причем как-то выбил одно из лучших мест, рядом с ячейками складов.
Похоже, местные были готовы украсть все, что плохо лежит, - служитель погрызенного фрукта закрыл контракт и принялся таскать свои контейнеры лично. Его челнок выпустил захваты, которые позволяли закреплять по два контейнера с каждой стороны корпуса.
После окончания разгрузочных работ Илья сразу же активировал систему обороны рейдера - теперь любой объект, который приближался ближе чем на сотню метров к кораблю, подлежал уничтожению турелями "СВ-8". Естественно, исключения имелись для "Хомяка" и членов экипажа. Такая практика в Окраинных мирах была общепринятой - служба безопасности станций обычно выполняла свои обязанности спустя рукава.
На глазах Алекса два человека в скафах превратились в кучки пепла. Они зачем-то приблизились к соседнему кораблю - клиновидному хакданскому крейсеру. Батарее пульсаров потребовалось несколько мгновений для уничтожения непрошеных визитеров.
"Хомяк" выскочил из стартовой ячейки и направился к торговому модулю - инженер собирался посетить станцию и потратить там полученные кредиты.
На поясе Алекса висела трофейная сабля узкоглазого диверсанта с головой урша на рукоятке. Такой анахронизм смотрелся несколько странно рядом с вооружением скафа - плазменной пушкой и пулеметом, однако Илья уверил инженера, что это показатель статуса. Слай не выпускал из рук свою игрушку - оширский штурмовой комплекс "Корза-109". Адиль получила трещотку - аналог земных пистолетов-пулеметов под названием "Аркам РВ-12". Алекс снял привязку к владельцу и выдал женщине еще и волнистый клинок из коллекции Ильи. Местные к слабому полу без колющего оружия относились крайне плохо - те не имели никаких прав, прямо как в земном средневековье.
Цены тут кусались - местные делали серьезные накрутки на все, что не производилось на месте. Однако к турелям "СВ-8" это не относилось - подобное несложное оборонительное вооружение выпускала местная корпорация "Гирбач". К представительству этой конторы и направлялась компания Алекса. Конечно, можно было купить все посредством инфосети, однако администрация станции брала налог в двенадцать процентов с таких сделок, да и доставка стоила прилично.
Обшарпанные коридоры станции были пусты - компания не встретила по пути от парковочной ячейки до терминала транспортной системы ни одного человека. По потолочным направляющим ползали контейнеры, мимо пробегали старые роботы-грузчики - выглядело это все уныло.
Вагончик доставил компанию в торговый район - тут местных было полно, причем у каждого на поясе висело нечто режуще-колющее. Большинство предпочитало длинные шпаги, хотя некоторые таскали за спиной устрашающие трезубцы и какие-то сложные цепные устройства вроде маленьких бензопил. Выглядело это смешно, однако для местных подобное оружие было предметом гордости. Ну и традиционные трещотки и пистолеты тоже были у каждого встречного.
Внимание Алекса привлекли ряды людей с блестящими бляхами-амулетами на груди. Они протягивали руки к прохожим и что-то бормотали.
- Сертифицированные нищие, - пояснил Илья, - тут это вполне уважаемая работа. Некоторые совмещают это занятие с проституцией и наркоторговлей.
- Средневековье какое-то, - заметил Алекс, разглядывая голографическую вывеску, на которой был изображен дурацкий погрызенный фрукт. В маленький магазинчик пускали только по одному, поэтому перед лавкой выстроилась длинная очередь желающих туда попасть. Ожидающие держали в руках свои ритуальные черные коробочки и периодически царапали их с одухотворенным выражением лица.