- Вращается Колесо, неся непреходящее счастье всем живущим, - бубнил маленький лысый мужичок в грязном балахоне. - Нет начала и нет конца, Колесо Хармы есть начало всех начал…
Алекс рассматривал сооружение - круглая штуковина еле-еле двигалась. В инфопакете указывалось, что ее соорудили первые поселенцы, следующие по пути просветления. Видимо, именно их высушенные временем тела украшали ржавую конструкцию. Посмотреть на эту ерунду собралась целая толпа, все они сидели на корточках и пялились на лысого.
- Когда Харма просветленный создал эту вселенную, - продолжал проповедник, - он предопределил все события, что были, есть и будут. Судьба каждого существа, как восход и закат, есть неизбежность…
- Что там бормочет этот порочный? - поинтересовалась Адиль.
- Если будешь слушать всяких идиотов, закончишь как они… - Алекс показал пальцем на фигурки, которые медленно вращались вместе с гигантским ржавым колесом.
Небольшое округлое здание с символом, похожим на кривую снежинку, землянин без труда нашел, руководствуясь заранее скопированным планом поселения. Мужчина интеллигентного вида, находящийся внутри, принялся с энтузиазмом крутить в руках находку.
- Брат хочет принести это в дар? - наконец поинтересовался фанатик.
- Нет, - коротко ответил Алекс, - продать.
- Духовное наследие бесценно, - покачал головой мужчина, однако, когда землянин развернулся к выходу, торопливо добавил: - Но мы можем поменяться.
В результате неравноценного обмена землянин получил небольшую коробку, набитую разным мелким барахлом. Каждый из четырех десятков культистов притащил по одной вещи - вероятно, для них эти предметы имели какую-то ценность.
Там был полный хлам, однако имелись и интересные вещи - несколько хранилищ данных, кубиков с записями, пара светящихся камней и очень старых на вид статуэток. В любом случае это было лучше, чем ничего, - Алекс без сожаления обменял окаменевшую личинку на все эти штуковины.
- Долго нам тут сидеть? - недовольно прошипел Слай. - Мы уже сутки в этой вонючей коробке.
- Все в порядке, - ухмыльнулся Аладжи. - Приводной маяк я установил. Гулгры уже внутри. Ливерс сейчас, наверное, добрался до их гнезда.
- Предлагаю активировать бомбу и убираться отсюда, - предложил Хадор. - Его уже полтора часа нет.
- И потерять кучу кредитов? - удивился террорист. - Тревоги нет, все идет по плану…
Альбинос посмотрел на планшет, куда стекалась информация с четырех десятков крошечных датчиков. Половина горошин, раскиданных вокруг здания, уже не работала, однако они успели выполнить свою задачу - система защиты в общих чертах стала известна. Вход в подземное убежище ящеров охраняли четверо бойцов и пара тяжелых дроидов.
Небольшая площадка перед культовым сооружением забита разнообразными транспортными средствами. В основном там стояли легкие грузовики и массивные краулеры - местные использовали их для передвижения между поселениями. В одном таком и находились пять штурмовиков. Владелец краулера без сознания лежал в уголке - Сандей Аладжи не смог договориться с ним по поводу аренды, поэтому последним аргументом стал выстрел парализатора. Большой краулер заранее занял место на парковке неподалеку, а основная группа ожидала сигнала от диверсанта. На него возлагалась задача по отключению защитных систем.
- Есть сигнал. - Альбинос хлопнул по плечу Алекса. - Теперь наш выход!
Ливерс неторопливо двигался по широкому коридору - прижавшись к стене, он пропустил бойца в легком скафе с небольшим чемоданчиком в руке. Проникнуть в здание было совсем просто - охранники вели себя как полные идиоты, половину пути он проделал за спиной одного из них. Диверсант не сделал ни одного выстрела - необходимости обнаруживать себя пока не было.
Терпеливо дождавшись открытия тяжелых створок командного центра, Ливерс протиснулся в проем за парочкой посвистывающих ящеров. Обшарив взглядом помещение, диверсант нашел третьего рептилоида, тот уставился на большую плоскую панель - там сплетались чешуйчатые тела и ползали маленькие ящерки с желтыми брюшками.
- С-с-саша Крей, твой яйцеклад приводит меня в трепет! - восхищенно прошипел любитель пикантных зрелищ.
Ливерс подумал, что охраной сооружения занимался какой-то дилетант: проникнуть в сердце подземного храма ящеров оказалось совсем легко. Один из рептилоидов замер, принюхиваясь, и сразу же получил заряд парализатора. Второй через мгновение тоже шлепнулся на пол, а последним диверсант вырубил офицера охраны - тот даже не заметил свалившихся коллег.
Осмотрев голопанели, Ливерс довольно хмыкнул - система отслеживала перемещения двадцати двух бойцов и четырех дроидов. На схеме три значка замерли в командном центре, шестеро - снаружи, а остальные копошились где-то в глубинах сооружения. Выдернув из гнезд блоки связи и отключив управляющий модуль комплекса дроидов, Ливерс взвалил на плечо тело одного из ящеров и спокойно покинул помещение.
Обратный путь не вызвал сложностей - бойца встречали пустые коридоры и створки, послушно распахивающиеся перед его ношей. При выходе из кабины лифта он столкнулся с двумя мужчинами в легких скафах. Ливерс нажимал на сенсор спуска, когда парочка только дернулась к своему оружию. Два парализованных тела шлепнулись на пол, а диверсант быстро ткнул обмякшей лапой ящера в бугорок, отвечающий за подъем на поверхность.
Расправа с ничего не подозревающими охранниками заняла у специалиста еще десяток минут - вход в гнездо ящеров теперь был под полным контролем, сигнал основной группе уже отправлен. Замерший боевой дроид никак не среагировал на размытое пятно - за миллисекунду железяка отправила запрос управляющему модулю, а затем оператору. Ответа так и не пришло, и робот перешел в режим ожидания.
Второй дроид безучастно смотрел на бойцов, деловито стаскивающих бесчувственные тела в помещение - операция "Рагу из ящеров" продолжалась…
Впереди двигался Ливерс со своей ношей - двери исправно открывались, а основная группа из четырех бойцов и двух дроидов продвигалась к большому святилищу, оставляя за спиной тела людей и ящеров. Хадор остался на поверхности контролировать вход, еще где-то внутри находились десяток бойцов охраны и пара роботов.
Алекс подумал, что крокодилы пожадничали на экипировке защитников: тяжелое оружие он увидел только на двух телах, все остальные таскали короткоствольные трещотки и парализаторы. Ящеры сильно сглупили, закопавшись так глубоко, - позвать на помощь теперь они не могли.
Ливерс осторожно приоткрыл одну из дверей, сделанную из какого-то темного дерева - ее украшали резные фигуры крокодилов. Похоже, группа добралась до большого святилища. Просунув в щель пруток с камерой, диверсант хмыкнул - церемония продолжалась.
Зал с высоким сводчатым потолком был битком забит ящерами - они негромко шипели и чавкали, обратив свои уродливые морды в сторону главного гада.
На фигурном постаменте восседал старый рептилоид, облаченный в дурацкую накидку из сеточки; к ней были подвешены блестящие висюльки и непонятные кусочки. Его странная шапочка переливалась в лучах тускловатых чадящих ламп. В одной трехпалой конечности крокодил сжимал книжку, а в другой - какую-то обгрызенную кость. Рядом с ним стояли два ящера с подносами в лапах.
- Гулгра показал нам путь! - громко прошипел чешуйчатый, помахав короткой конечностью с потрепанной книжкой. - Избранный народ Аш-Камази, наше время пришло! Время исполнить предначертанное!
Ящеры радостно зашипели, уткнувшись мордами в свои миски, а главный призывно засвистел, помахав лапами.
- Это он точно подметил, давайте исполним их всех! - засмеялся Сандей Аладжи. - Вот тех троих гулгров не трогать, ими я займусь лично!
Ливерс проскользнул в приоткрытую створку, и три фигурки особо избранных обмякли на своем помосте. Несколько ящеров сообразили, что церемония пошла как-то не так, и двинулись к выходу.
- Приступай! - Инженер кивнул Адиль, и пара приземистых дроидов юркнула в распахнувшуюся дверь, раскручивая свои стволы. "Бардеры-3М" выскочили на возвышение, поливая собравшихся короткими очередями.
Пули прошивали чешуйчатые тела насквозь. Кучка ящеров бросилась к выходу, но там их встретил Слай со своим оширским штурмовым комплексом "Корза-109". Выстрел из крупнокалиберного дробовика сразу уполовинил группу, на каждого из оставшихся боец тратил всего пару патронов. Вскоре крокодилы закончились, и Адиль вывела железных бойцов из большого святилища, превратившегося в усыпальницу для сотни гулгров.
Похоже, кто-то успел подать сигнал оставшимся защитникам, поскольку те сгруппировались и двинулись в атаку, пустив вперед последнего из роботов. С ним разобрался Алекс - пара выстрелов плазменной пушки вывела из строя вражескую железяку. Силовое поле скафа погасло, выдержав серию импульсов из лазерного оружия уродца, с остальными нападающими легко справились дроиды Адиль.
Сандей Аладжи бродил между чешуйчатых тел, всаживая каждому дохлому ящеру в голову короткую очередь из своей трещотки, а бойцы разбрелись по помещениям в поисках ценностей. Теперь предстояло убраться с добычей и тремя ящерами из этого мрачного места.
- И вновь с вами "Семя Илгуса"! - начал свою речь Сандей Аладжи. - Мы, не колеблясь, убьем каждого гулгра, чтобы его спасти!
Альбинос установил пару компактных камер и записывал обращение, которое потом планировал запустить в сеть Содружества. Для создания необходимого антуража он стащил десяток дохлых ящеров в большую кучу, на вершине которой посадил парализованного главного крокодила. Террорист изрекал всякие угрозы несчастным рептилоидам, кривляясь и строя умильные рожи.