– По-разному, – ответил я и вкратце рассказал ему о своих приключениях. Особенно его потряс рассказ о битве на Ровном Камне, а узнав что он сидит рядом с наследником князя Васлена, так вообще растерялся и минут двадцать сидел и "переваривал" информацию, молча шевеля губами, разговаривая сам с собой.
– Отличный ты меч выковал, Варас, – вывел его из ступора Тарин, – Никитин упустил кое-что, он тебе еще не рассказал о судном бое.
– Его вызвали на судный бой?
– Да, попался на уловку, вот и пришлось драться, – сказал я.
– И как?
– Ну, – вздохнул я, – убил его.
– Ага, я даже подымить не успел, только трубку набил, а слышу люди загудели, рубанул, мол, чужак, гляжу, а он его уже и добил…
– Ты его мечом владеть учил? – спросил Варас у Тарина.
– Угу… толковый он, быстро соображает, что и как.
– Понятно… – вдохнул Варас, а потом спросил, – Стало быть, вы мятеж удумали?
– Ну… это с какой стороны посмотреть, – ответил я за всех, – по мне так и не мятеж вовсе, я за восстановление справедливости и возвращение в Трехречье законной власти.
– А с какой стороны не смотри… Но мне нравится! – улыбнулся Варас, а потом погрустнел, вдохнул и добавил: – Ох, Никитин, я столько понял в тех подвалах у Хранителей…
– Ничего, – засопел Талес, – скоро рассчитаешься, кузнец Варас… и я рассчитаюсь.
Угольные копи. Корен, помощник председателя суда,
Группа из десяти всадников судейской стражи, телега и крытый фургон остановились на развилке, Корен обратил внимание на следы копыт и нескольких пар следов босых ног на пыльной обочине. "Опять продали кого-то", – подумал он, а потом его как шилом в задницу ткнули, и он истерично прокричал:
– Гони в копи!
Выяснив, что удача прошмыгнула мимо носа, Корен был взбешен настолько, что даже загнал себя в гипертонический криз, тяжело дыша и мучаясь головной болью, он тихо скомандовал десятнику судейской стражи отправляться в погоню. Пыля по дороге, всадники умчались, а Корен, попросив о помощи, прошел с главным надзирателем к нему в дом.
– Ну что, поели, попили? – спросил Тарин у Даука и Берака.
– Да, – довольно улыбнулся Берак.
– Тогда вот кожушок берите один на двоих, да идите к дороге… следы мы оставили, а ну кто решит проверить, кто свернул в лес?
– Караулить?
– Да, на дорогу только не выходите, из лесу наблюдайте, а ежели что – свистите… Стемнеет, возвращайтесь, тут будете караулить, ночью я и Никитин вас сменим.
– Ну, пойдем мы тогда.
– Идите, – кивнул Тарин.
– Куда дальше? – спросил Варас, когда наши новички ушли к дороге.
– Надо подумать… Никитин, достань лоскут подорожный, я в южные земли не часто ходил, – ответил Тарин.
Я подтянул за лямку ранец, достал "карту" и передал Тарину.
– Ну вот сюда, думаю, надо, эти два многодворца небольшие, а в этом я бывал, тут и постоялый двор большой, и баня есть… отмоете от себя грязь каторжную.
– Да, хорошо бы, – согласился Варас, – а дальше?
– А дальше сюда, – ткнул Тарин веткой на "населенный пункт", – тут живет глава одного богатого рода, сотником у меня был при Васлене, заручимся его поддержкой и попробуем созвать Совет Родов.
– А не побоятся? Совет Родов распущен уже двадцатое лето как, – почесав бороду, спросил Варас.
– В последнее время, Варас, многое произошло в княжестве, два рода так вообще обет верности отозвали.
– Ого! Не слышал… тогда да, это серьезно… им теперь или сгинуть в битвах, или с нами пойти, только можно ли будет им доверять?
– Ну вот поговорим и выясним, – ответил Тарин.
Подбросило меня на месте примерно за минуту до того, как мы услышали свист, словно током шибануло…
– Что такое? – тоже подскочил Тарин, он уже доверял моему чутью.
– Будем драться, – ответил я и быстро отвязал завернутый в тряпку арбалет от ранца, натянул тетиву и вложил болт, – по дороге идут… за нами.
И мы услышали свист… переглянулись и быстрым шагом пошли к дороге. Словно разъяренный кабан, ломился сквозь плотный кустарник Берак, Даук бежал за ним, ловко перепрыгивая и огибая препятствия.
– Что там? – спросил Тарина у наших дозорных.
– Всадники, когда мы уходили, двое в лес съехало по следам, остальные еще на дороге были.
– Сколько их? – спросил Талес.
– Да все одно уже сколько, – ответил Тарин и сплюнул, – "подковой" встаем и ждем, как крикну "Бой" – атакуем.
Мы, выбрав дистанцию шагов пять друг от друга, постарались спрятаться за деревья или кустарник, заняв позиции "подковой", то есть полукругом к дороге.
Я и Варас оказались в середине засады, и он кивнув за арбалет, стоя за деревом, спросил:
– Это еще что?
– Потом… – ответил я ему шепотом, продолжая вглядываться в темнеющий вечерний лес.
Никого… прошло минут пять.
– Тсс… Тсс… – привлек я внимание Берака, и он повернулся ко мне. – И что?
Берак лишь растерянно пожал плечами… Впереди хрустнула ветка, ага, вот они… Три всадника медленно едут меж деревьев, пригибаясь под ветками, позади еще три… еще двое в стороне слева, вот их и буду вести. Кто из наших пустил первую стрелу, неясно, но один, из первой тройки, свалился, схватившись за шею, понятно… это Тарин, стрела в шею его фишка. Я тут же выстрелил в одного из тех, кто был слева, не выпендривался, выстрелил просто в грудь, арбалет в землю, присел, крючок на тетиву, встал, вложил болт… Щелк! И второй, который уже начал разворачивать коня, получил стрелу под левую лопатку и свалился… скорее всего замертво. Раздался свист, а потом крик Тарина: – "Бой!" Натягивая тетиву, я услышал, как пару раз звякнул металл, следующий болт, прицелился и выстрелил в ближайшего врага, а то, что это враги, уже не было никакого сомнения, все они были бойцами судейской стражи.
Бой был коротким, некоторые из стражников даже не успели что-то сообразить, как их выдернули из седел и повалили на землю, им собственно и повезло, двое… они пока живы, усажены на землю и связаны спина к спине. Варас по-хозяйски свалил в кучу трофейное оружие, а потом привел четырех лошадей, остальные убежали в глубь леса. Я извлек из тел болты и, обтерев, убрал в подсумок. Тарин, поговорив немного с пленными, ткнул их по очереди ножом в сердце, и со спокойным видом стал сматывать веревку… и чего он так их не любит, этих стражников судейских?
– Что сказали? – спросил я Тарина, когда мы собрались у костра.
– Сказали, что приехали они за Варасом, что некий Корен очень хотел его забрать в городище и поговорить с ним в подвалах более тщательно.
– Что за Корен? – спросил Варас.
– Не знаю, – пожал плечами Тарин, – но среди Хранителей первый кандидат на место главного.
– Это, наверное, тот, что из сна Чернавы, – подумал я вслух.
– Похоже, – согласился Варас, – иначе чего им еще от меня надо? Только про тебя разузнать… я-то им ничего не сказал, соврал про то, что нашел тот череп… соврал, что не видел никого. Ну помордовали, конечно.
– Собираемся, придется уходить, один из них отстал по приказу старшего, и когда понял, что бой проигран, наверняка ускакал на копи, – сказал Тарин. – Даук, палок наруби, одежу с мертвых покромсай на факела, лошадей стражников навьючь их добром и оружием.
За полчаса мы собрались и, пока еще было не сильно темно, тронулись в путь, семь всадников и две вьючные лошади.
Глава 33
Угольные копи. Корен, помощник председателя суда
Сказать, что Корен расстроился, получив известие от единственного уцелевшего стражника, это ничего не сказать… он бесновался в истерике, хватая за грудки перепуганного стражника, потом заехал по физиономии главного надзирателя.
– Сколько их? Кузнец с ними? – не успокаивался Корен, опять накинувшись на стражника.
– Я… Я не знаю, десятник приказал мне… если засада, скакать обратно и сообщить.
– Сообщить, – уселся за стол Корен, подперев руками голову, – спасибо… сообщил.
– Так приказал же десятник, – чуть ли плача, сказал стражник.
– Ладно… завтра с рассветом выезжаем обратно… И выпить мне принеси, – сказал он главному надзирателю…