- Ва-"алейкум - ответил таджик, озираясь по сторонам. - Мой едет домой. Все в поряде, братуха. Машин хороший, - сказал он, похлопав джип по капоту.
- Подожди, а отдохнуть после такой дороги? Ведь ты ж устал, как черт! Я ж вижу! - воскликнул Иван дружелюбно, но таджик испуганно на него взглянул и что-то быстро по-своему заговорил.
- Да не трещи ты так! - рассмеялся Иван. - Я ж все равно ничего не понимаю. Давай, зови друга, пойдем хоть чайку попьем.
Таджик обернулся на вторую машину и снова быстро заговорил, мешая таджикские и русские слова, из чего Иван понял лишь: "не сердись братуха" и "мы не плохой".
- Вот чудик! - удивился Иван, когда таджик ни с того, ни с сего резко развернулся и побежал к другому джипу. И бежал он, надо сказать, как-то странно. Зигзагами. Будто опасаясь стрельбы в спину. Затем, уже почти на ходу, впрыгнул в распахнутую дверь, и джип, резко развернувшись, поехал в обратном направлении.
- Довели народ, - грустно вздохнул Иван, закрывая гараж.
Как только таджики уехали, Иван позвонил Прыщу, сказать, что машина пришла, и, снова подкинув поленьев в камин, уснул безмятежным сном…
Утром Иван, полностью предоставленный сам себе, мог насладиться прелестями "цивилизованной" жизни. Он решил начать с завтрака. Сделал себе традиционное блюдо холостяков - скворчащую яичницу с беконом, помидорами и лучком. Поджарил тосты, выжал стакан свежего апельсинового сока, а на десерт заварил отличный кофе. Иван тщательно сервировал стол, и с наслаждением принялся за еду, смакуя каждый кусочек. "Эх, еще бы свеженькую газетку к завтраку", - подумал он, но за неимением оной взял один из валявшихся на полу журналов.
После завтрака Иван решил обойти владения таинственного азиатского богача, пока, в конце концов, снова не оказался в гараже рядом с появившимся здесь недавно внедорожником.
- Хорошо жить не запретишь, - вздохнул Иван, проводя рукой по надписи JEEP на капоте. - Такому красавцу следует быть в надлежащей форме, - сказал он, и вытер руку о штаны.
Конечно, сдержать себя оказалось невозможным, и Иван вывел машину из гаража. Несколько кругов по вертолетной площадке оказались для него, словно наживка для рыбы. В конце концов, он хорошо прокатился по обледенелым горным тропам, получив приличную порцию адреналина. В сравнении с этим зверем его старенький Опель вызывал лишь вздохи жалости, как к себе, так и к своему хозяину. Еще неизвестно, сколько бы Иван катался, если бы не пустой бензобак. Вернувшись, он помыл машину, благо, гараж был оборудован великолепно, и под завязку заполнил бак бензином на домашней автозаправке, а затем, с чувством выполненного долга отправился обедать.
После обеда, состоящего из вместительной сковороды макарон с тушенкой, густо посыпанных тертым сыром и пары бутылочек Карлсберга Ивана разморило. Он в полудреме лежал на диване, лениво разглядывая в каком-то нерусском журнале длинноногих девиц на фоне дорогих спортивных машин.
Иван не сразу сообразил, что случилось. Вначале сработала сигнализация. Он нехотя приподнял голову, все еще находясь в сладкой полудреме, затем немного встрепенулся и подошел к экранам. Ничего особенного он не заметил. "Может, зверь какой?" - вспоминая слова Прыща, подумал Иван, но все же проверил все камеры, как вокруг, так и внутри поместья. Ничего подозрительного! Иван отключил сигнализацию и взял висевший на стене, как раз для такого случая, "мосберг". Убивать зверей он, конечно же, не собирался, но отпугнуть нежданного гостя можно. Иван пристально вгляделся в экраны. Он ничего не увидел и не услышал. Он просто почувствовал. Огромная тень пробежала по комнате, на секунду заслонив собой солнце. Ивана бросило в жар. "Вертолет!" - первое, что пришло ему на ум. Он резко развернулся. Но то, что он увидел, заставило его усомниться в собственном здравом рассудке. Ружье выскользнуло из рук. Иван нервно хохотнул и больно ущипнул себя за ухо. Видение не ушло: на заснеженной полянке прямо перед особняком на длинных согнутых лапах стоял, словно гость из ночного кошмара, гигантский золотой жук.
Иван провел рукой по лбу. Что-то с ним не так. Такого не бывает. Видимо, он перекатался на джипе и-или надышался свежим воздухом, и ему стало немного не по себе.
Следующие две минуты Иван тряс головой, щипал себя во все возможные места, открывал и закрывал глаза, даже облил голову ледяной водой из под крана, но видение не уходило. Иван растерянно смотрел на неожиданного гостя. Он не знал, что следует предпринять в таком случае. Иметь дело с гигантскими жуками, очень похожими на увеличенную древнеегипетскую реликвию, ему еще никогда не приходилось.
Вначале Иван инстинктивно схватил телефон, и даже набрал номер Прыща, но вовремя остановился. Что он скажет? Жук-гигант приземлился перед домом? Нет, люди дорогие, это пахнет клиникой! Тогда что делать? "Что делать?" Мысли Ивана пытались выстроиться в правильном направлении. Совершенно ясно, что этот жук - вовсе не насекомое, а какая-то машина. И, скорее всего - не земная. Он с ужасом представил, что вот-вот из отливающего золотом брюха выползет жуткое чудовище, которое сейчас же выпьет из него, Ивана, все его ещё не успевшие свихнуться мозги. Иван судорожно нажимал на кнопки мобильника, пытаясь найти в телефонной адресной книге, кому можно позвонить. И вот оно! Есть! Конечно же! Как он сразу о нем не вспомнил? Его зять Александер! Иван глубоко выдохнул и сосредоточился. Домашний номер или рабочий? Рабочий. Наверняка они заметили его, если он на самом деле из космоса. Ведь это их работа! Уж кому как не им в первую очередь знать о таких делах? Поэтому Алекс должен находиться в части. Или в отпуске? Он же ездил в отпуск? Когда он возвращается? Домашний? Нет, тратить время нельзя. Монстр уже наверняка откупоривает свой выход. Иван нажал зеленую кнопку мобильника.
04. Чрезвычайная ситуация
Работа в командно-измерительный центре не прекращалась ни на секунду. К удивлению землян, ни один из инопланетных кораблей не ответил на огонь. Казалось, атака с Земли их обескуражила. Задние ряды, увидев впереди опасность, резко снизили скорость и, словно цыплята к наседке, полетели к огромным лайнерам.
- Что это? - спросил один из офицеров. - Почему они не отвечают?
- А тебе хочется, чтоб по нам пальнули? - язвительно заметил другой.
- Нет, но как-то даже странно…
- Действительно, - сказал Дарин. - Я ожидал худшего. А тут такой "подарок"! Может быть они, в конце концов, выйдут на связь?
- Было бы не плохо.
- Вас к телефону, товарищ полковник. Спецлиния, - отрапортовал вошедший офицер.
- Инопланетяне? - с насмешкой спросил майор. Ответом ему стал глухой смех сослуживцев.
Дарин укоризненно посмотрел на шутника и вышел. Он сел в кресло, выдохнул и взял трубку. Полковник предполагал услышать начальника Центра контроля космического пространства, да никто больше и не может звонить по этой линии. Но в трубке раздался чей-то незнакомый, на первый взгляд, голос.
- Аллё, полковник Дарин?
- Да, а с кем я, собственно, имею честь? - удивленно спросил тот.
- Александер, здорово! Это Иван.
- Иван? - не понял Дарин.
- Ну да, Иван Демин. Ты что, совсем заработался?
Полковник рассвирепел. Он никак не ожидал услышать своего шурина в это неподходящее время. Да еще и по специальной линии. Но внезапно по спине Дарина пробежал озноб.
- Что-то со Светланой и Андрюшкой? - испуганно спросил он.
- Со Светкой? Да нет, я ничего про них не знаю… Что с ними случится? - удивленно переспросил Иван.
- Тогда откуда у тебя этот номер?
- Ты мне его сам дал. Давно. Когда Светка в роддоме была. Забыл?
- А, - протянул Дарин. - Ты должен стереть его. Он только для служебного пользования. Я жду звонка из Центра, так что созвонимся в другой раз.
- Нет-нет-нет, только не клади трубку, - Иван закричал так испуганно, что Дарин с трудом овладев своим раздражением, продолжил разговор:
- Слушай Иван, у нас здесь чрезвычайная ситуация. Если у тебя действительно что-то серьезное, говори скорее, а если нет, то лучше пусть подождет. Мне очень некогда!
- Так у меня тоже чрезвычайная ситуация. Такая чрезвычайная, что я, кажется схожу с ума!
- О чем это ты?
- В это сложно поверить. Ты только не подумай, что я колес наглотался или еще чего.
- Говори уже скорее, - раздраженно прервал его Дарин. У него не было ни времени, ни желания разбираться с проблемами брата жены. Именно сейчас могли звонить из Центра, и случится скандал, если линия окажется занята.
- У меня здесь это… - Иван боялся произнести роковое слово, потому что был больше чем уверен: Дарин бросит трубку, даже не дослушав. - Вы ничего странного в последнее время не наблюдали?
- Мы? Что ты имеешь в виду?
- Ну, какие-нибудь неопознанные объекты? - с надеждой в голосе спросил Иван, радуясь, что шурин все еще с ним говорит.
- Слушай, Иван, кончай вилять, говори, что хотел, - раздражение Дарина стало переходить в озабоченность. - Да, у нас не все в порядке сегодня. Ты что-то странное заметил?
- Ух, - Иван боязливо выдохнул. - Только не бросай трубку, ладно?
- Хорошо, не брошу.
Иван еще выдержал маленькую паузу, но тянуть становилось уже опасно.
- Здесь передо мной стоит гигантский скарабей, - напряженно выпалил он.
Дарин не понял.
- Скарабей?
- Понимаешь, какая-то странная штука. Выглядит, как огромный жук. Такой огромный, что внутри него явно поместился бы с десяток - другой людей. И блестит этот жук, словно золотой! Он только что прилетел. Совсем бесшумно! Я только по тени и заметил. Иначе бы вообще и внимания не обратил.