Между делом он потихоньку перемещался так, чтобы заглянуть в салон. Ну-ну.
- Послушай, Илья. Ну зачем тебе эти сложности? Сам пойми, ну что мне может быть от вас нужно? Нападать на вас я не собираюсь. Пока, конечно, вы меня не заставите. Тогда, конечно, вам не поздоровится, факт. Можешь не сомневаться. Но я надеюсь на разумность твою и императора.
- А если я засомневаюсь? - прищурился он.
- Ну чего, ворота тебе выбить? Зачем?
- Это мы еще поглядим, кто кому и чего выбьет.
- А тут и глядеть нечего. Хотя, если хочешь…
Я понял, что нужно продемонстрировать свою силу. Там, где хватает демонстрации одного удостоверения, за которым стоит вся мощь природоохранной прокуратуры, здесь представляться надо всерьез. В полный - по их понятиям - рост.
Я посмотрел ему за спину. Потом вправо-влево. Справа, как и слева, не наблюдалось ничего сколь-нибудь значительного, а вот за его спиной…
- Что там на башне? - спросил я.
Илья-сотник даже не оглянулся. Да уж, нервы у него в порядке.
- На той? - показал он грязным пальцем через плечо.
- На той, на той. Не жалко?
- Смотря для чего.
- Потерять.
- Это же как потерять? И я показал как.
Пистолет у меня на груди. Не на поясе и не за ним - все это неудобно и нефункционально. Эти варианты ношения оружия хороши для строевых смотров и кинобоевиков. Особенно для последних, тогда жесты получаются крупными и шибко выразительными. Я как-то слышал такое определение - "выпуклые". В моем случае, если говорить о визуальном ряде, все скромнее, хотя и эффективнее. Особенно, если учитывать, что пистолетик у меня не того. Не совсем штатный.
И я выстрелил.
Честно сказать, прицел я взял пониже. На всякий случай. Подстраховался. Чтобы не опозориться перед соотечественниками. Ведь как ни крути, а они граждане России.
Хотя и без паспортов, идентификационных номеров индивидуального значения и прочей бюрократии с бухгалтерией. Просто являются таковыми по месту рождения и пребывания.
Угловая башенка с конусообразной крышей венчалась, как я полагаю, флюгером. Впрочем, возможно, это был некий знак государственности, как, скажем, рубиновые звезды над Кремлем.
Верхушку конуса - где-то с полметра - просто снесло. Вместе с, все же надеюсь, флюгером.
Илья обернулся, посмотрел и как-то напрягся. Тут я увидел у него на широкой перевязи саблю. Хотя в иной ситуации я бы идентифицировал эту штуковину как ятаган. Солидная такая вещь. Мне показалось, что он готов за него схватиться.
Вряд ли этот дядечка может быть против меня серьезным противником, но отчего-то мне не хотелось с ним тягаться. Ну вот не хотелось, и все тут.
- Этого достаточно?
Он глядел на меня просто с ненавистью. Не без страха, но, главное, с ненавистью.
- Хватит, - выдавил Илья. - Чего ты хочешь, Попов?
- Сотник, - я примирительно развел руками, старательно демонстрируя свои добрые намерения и дружелюбие, - ты сам захотел.
- Ну?
- Мне нужна помощь, - я слегка сдал позиции. - И я не останусь в долгу. Обещаю.
- Вижу уже, - зло процедил Илья.
Все же, наверное, я переборщил. Хотя…
- Ну что ты так-то уж? Не обижайся. Ворота же я не стал выносить, правда? Залатаешь быстренько, и все дела. За день управитесь. Я же с миром пришел. Мне помощь требуется, только и всего. А в ответ я помогу. Я же это сразу сказал. А, сотник? Договорились?
Вижу, у него начал просыпаться интерес. Я уже несколько знаком со здешними обычаями. Правда, от региона к региону они меняются, но все же некоторая общность прослеживается. Главное - тут все и каждый очень блюдут свои интересы. Кто-то может назвать их шкурными, но я предпочту ограничиться определением "житейские". Жизнь тут такая, непростая. Я бы даже сказал, весьма. Научился подходу к местному люду. Тут, на территории, вообще как-то быстро учишься. Жизнь здесь такая. Заставляет.
- С траками поможешь? - спросил сотник.
Опа! Я чего-то не понял. У них тут чего, на танке гусеница полетела? Или на тракторе?
- С траками? - с сомнением переспросил я.
- Ну да.
- Не знаю. С одной стороны, почему бы и нет. А что именно? Поподробнее можешь сказать?
- Чего тут говорить? Вот маковку ты сшиб, вот и их тоже того, под гребенку.
Так, скорее всего, это все-таки не запчасти. Уже хорошо. А то они у меня в дефиците.
- Слушай, давай начистоту. Вообще-то траками у нас кое-что другое называется. По машинной части.
- Как это такое может быть? - удивился он. Мне показалось, искренне. Или дурака валяет? По части дуракаваляния в этих местах все в порядке. Можно сказать, любимая народная забава.
- Да так. Ладно, неважно. Что такое траки?
- Ну… Траки и есть траки.
Ну естественно! Интеллект он и есть интеллект. Язык - язык. Бочка - бочка. Что там у нас еще одноименного с техникой и ее выкрутасами? Петля, штопор, колоться. Нет, последнее вряд ли можно считать сугубо техническим термином.
Я похлопал рукой по крыше мустанга.
- Вот это что по-твоему? Машина, да?
- А нет?
- Машина. Только у нас это предпочитают называть вездеход. Или джип.
- Вездеход? - переспросил он и рассмеялся. Гулко так. Вылитый Шаляпин. Или Собинов. По части басов я вообще-то не очень. Хворостовский еще, что ли?
Я переждал приступ его веселья - уточнение его причины отложил на более подходящее время - и спросил:
- Так что такое траки?
- Да чума это, что еще. Звери.
- Ну вот какие они? Большие? Маленькие? Сколько их?
- Во! - развел он широкие ладони сантиметров так на тридцать пять - сорок.
- Понятно. И что с ними? В чем проблема?
- Так сюда прут, что же еще! Видишь? - показал он на ров, основательно заполненный деревянными обрубками и опилками. - Как подойдут, поджигать станем, чтобы, значит, не сунулись. И так везде. А иначе беда.
- И когда подойдут?
- Кто знает? Сегодня… Или завтра. Но, видать, все же сегодня. Ну? Сдюжишь?
- Так я не понял. Сколько их? Хоть примерно.
- Ну ты и тупой, Попов. Кто ж их сосчитает-то? До горизонта! Туча! Ты можешь счесть, сколько в туче капель? Вот и тут то же.
Теперь я начал понимать. Массовая миграция не очень больших зверьков. Возможно, грызунов. Например, крыс. Или тех же зайцев. И дались они мне! Зайцы эти. С бритой шкурой. Нет, с тучей я справиться не могу. Как и с нашествием саранчи. Для этого потребна вовсе не войсковая операция, на которую у меня тоже не было ресурсов, хотя само участие армии не исключается, а специальные санитарно-биологические мероприятия. С химикатами, напалмом - не знаю с чем еще.
- Нет, под гребенку вряд ли. Если туча, то вряд ли. Но вот подготовиться к встрече - можно попробовать. А чем они так вам досадили?
- Так жрут же все под гребенку! - искренне возмутился сотник. - До зернышка.
- Ладно, договорились. Попробовать я попробую. Но только так. Мне нужен проводник. Толковый.
- Ну, если поможешь…
- И еще мне нужен Лось.
Буйно заросший волосищами Илья как-то резко поменялся в лине. Осунулся и побледнел. Явные признаки страха. Ярко выраженная физиологическая реакция на сильное воздействие психогенного характера. Говоря по-нашему, по-простому, он испугался. И попытался это скрыть.
- Какой Лось? Ты что? А? Так ты чего тут, а? Чего задумал? Лось ему! Да ты знаешь!
Рука его уже легла на грубоватый самодельный эфес его меча-кладенца. Так, начинается. Хотя, с другой стороны, эта его реакция дорогого стоит. Ох и дорогого! Значит, есть он, неведомый мне пока маг и прорицатель Лось. Есть! А все остальное дело техники. Я мигом прикинул, как мне быстренько обездвижить сотника, а потом, если не захочет сам, развязать ему язык при помощи химии. А со своими проблемами пускай сами разбираются.
И тут он мигом - просто чудо какое-то! - сменил тактику.
- У нас тут охоты уже который год нету! Ни лосей, ни оленей - никого. Одним житом да курами питаемся. А ты лось! Нет, если хочешь, вот там, у Крупняка, - он показал рукой примерно на восток, - зверь есть, но у нас все под гребенку подобрали.
На эту филиппику я мог бы ответить, что не далее как пару часов назад своими глазами видел парочку вполне себе симпатичных оленей, но не стал ввязываться в этот ненужный, никчемный спор. Не об оленях сейчас речь.
- Тогда я буду говорить с императором. Это мое условие. Проводник и император. А с траками твоими сейчас разберемся. Ну? Соглашайся.
Я выразительно, но при этом как бы между прочим положил руку на пистолет. Который совсем не штатный. Упоминание о нем можно найти лишь в нескольких справочниках, большинство из которых имеют грифы "Секретно" или что-то в этом роде. При этом никто и никогда не утверждал, что это или подобное оружие используется хотя бы одной спец или не очень службой мира.
Чем мне нравится территория. Я, естественно, имею в виду ЗАТОФПА, так это тем, что разумные, взвешенные и доказательные аргументы здесь принимаются. Ну почти всегда. Напрягает лишь то, что свою аргументацию приходится выстраивать слишком долго. И часто напряженно. С "корочкой" оно как-то быстрее получается.
- А что ты сможешь сделать с траками? - спросил сотник.
Что ж, вопрос законный.
- Где они? Хотя бы примерно.
- Так там вон, - показал он рукой. Опять же на восток.