* * *
Подмяв под себя остатки наполовину сгоревшего дерева, танк деловито переполз кучу шлакоблоков, захрустевших под его весом, и повёл пушкой вправо. Он на мгновение замер, словно решая, выстрелить или нет. Алексей вжался в землю всем телом, закрыл уши и открыл рот. Ахнул выстрел, подняв тучи пыли. Танк покачнулся и рванул вперёд, меняя позицию.
В голове Алексея зазвенело, и он несколько секунд лежал, не двигаясь и приходя в себя. Благодаря им с Данилом, танки вывели из ангаров как раз вовремя. Едва бронированные машины выползли на плац, как базу накрыло артиллерийским огнём.
Закашлявшись от попавшей в горло пыли, Алексей вскочил на ноги и побежал за танком. Тот специально полз по полю довольно медленно, давая солдатам возможность идти под прикрытием.
В воздухе совсем рядом с его бортом полыхнул взрыв. Уже второй раз сработала активная защитная система, уничтожив снаряд противника на подлёте. Машина развернула плоскую башню и выстрелила в ответ. Уши опять заложило, но Алексей продолжил бежать. Пылающая база, непрерывно поливаемая огнём дальнобойных пушек, осталась за спиной. Впереди уже маячили домики, в одном из которых раньше жил старик Ляо. Своим огнём танки уничтожили передовой отряд китайцев и заставили остальных отступить в небольшую деревеньку. Лёгкие пушки не могли серьёзно повредить бронированных монстров, но часто били по атакующей пехоте. Алексей ничуть не сомневался, что ещё полчаса, и они выбьют китайцев из посёлка.
Слева раздался стрёкот автоматов. По земле зачиркали пули, выбивая фонтанчики земли. Бегущий впереди солдат споткнулся и повалился навзничь. Алексей тотчас бросился на землю и подполз к нему, стараясь не поднимать головы. Он не глядя нащупал шею упавшего и понял, что ему уже не помочь. Пульса не было.
Выглянув из-за тела, Алексей быстро осмотрелся и тут же опустил голову обратно. Его взгляд упал на лицо убитого солдата.
- Нет, - прошептал Алексей.
Перед ним лежал Данил, балагур и душа компании. Ему оставалось служить всего месяц, и он во время дежурства часто рассказывал Алексею, как вернётся домой и женится на своей Веронике. Весёлой, веснушчатой и рыжеволосой девушке. Мечтал, какой у них будет дом и сколько детей. Но теперь остекленевшие и неподвижные карие глаза Данила замерли навсегда.
Алексею впервые стало по-настоящему страшно. Когда рухнула смотровая вышка, он не испугался. Выбрался из неё целым и невредимым. Когда снаряды стали падать по всей территории базы, ему стало не по себе. Но Алексей видел, как разворачиваются могучие танки, всегда бывшие основой и гордостью армии ССП в Российском округе. Он смотрел, как они презрительно плюются огнём во врага и окутываются голубым свечением электроразрядной защиты. Он верил в быструю победу и не думал, что может умереть. Мысль о смерти безоговорочно отрицалась сознанием: "Кто угодно, но только не я". Как оказалось, старуха с косой всегда ходила рядом. Данила она уже забрала. Что, если Алексей следующий?
Вжавшись в землю, он постарался стать незаметным. Лёжа на животе, уткнувшись носом в жухлую траву, Алексей чувствовал, как дрожит земля и мечтал лишь о том, чтобы всё скорее закончилось, и китайцы отступили. Но взрывы ухали вокруг, а снаряды продолжали свистеть в воздухе. Слышался далёкий рёв моторов и пулемётные очереди. Вокруг Алексея бушевал настоящий ад.
- Солдат, ты жив? - раздался совсем рядом громкий голос.
Алексей открыл глаза и повернул голову. Сержант Назаров лежал рядом с ним. Лицо его было черно от сажи, а рукав куртки порван. Алексей кивнул ему.
Назаров неожиданно поднялся во весь рост, обернулся и махнул рукой с зажатым в ней пистолетом.
- В атаку! За мной! - прокричал он и бросился вперёд.
Позади него с земли повскакивали солдаты. В этот момент сержанта буквально изрешетило пулями. Пробитый бронежилет окрасился кровью, и Назаров рухнул на землю, как подкошенный.
Скованный страхом, Алексей не двинулся с места. Он с ужасом смотрел, как один за другим падают бегущие солдаты - Хитрук, Звонарёв, Батоев, Керби, Шнайер: все, с кем он отслужил почти два года на военной базе, казавшейся таким спокойным местом. Крупнокалиберный пулемёт бил, не переставая, и не оставлял в живых никого.
- Чисто! Вперёд! - раздались вдалеке слова на китайском.
"Где же танки и вертолёты, когда они так нужны?" Рокот моторов раздавался где-то вдали, стрёкота лопастей не было слышно, и в небе не сновали хищные чёрные силуэты. Авиабаза находилась слишком далеко. Если подобные прорывы идут по всей линии кольца блокады, у пилотов есть более близкие и важные цели. Вряд ли китайцы решили попытать счастья только в одном месте. Значит, помощи ждать неоткуда.
"Похоже, я остался один", - мелькнуло в голове Алексея. При этой мысли в его груди вдруг вспыхнула ярость, какой он никогда не испытывал.
Позабыв про страх, Алексей высунулся из-за лежащего Данила. Прямо на него бежало не менее двадцати солдат. Приклад автомата упёрся в плечо, палец нащупал спусковой крючок.
- Получайте, сволочи, - процедил Алексей сквозь зубы.
* * *
- Господин капитан! Южная-5 докладывает об атаке со стороны континента! Они получили повреждения и не могут сдерживать натиск противника! - скороговоркой докладывал радист.
- Запросить Южную-3 и 4! Связаться с северными и восточными платформами! Обеспечить связь с Тихоокеанской группировкой и сухопутными силами Мьянмы! - отдавал распоряжения Арно. - Пилот, ложимся на обратный курс! Передавай кораблям сопровождения повторять манёвр!
- Но это нарушение приказа!
Бросив на старпома испепеляющий взгляд, Арно вновь повернулся к пилоту.
- Выполнять команду! - крикнул он.
- Сэр, Южные 3 и 4 не отвечают! Восточная-7 ведёт бой, пятая и вторая разрушены! Северные молчат!
Экраноплан заложил крутой разворот, заставив всех находящихся в кабине вцепиться в поручни.
- Капитан Арно! Идти сейчас в атаку - это самоубийство! Если платформы потоплены, у индийцев огромный численный перевес, мы ничем не сможем …
Арно вновь повернул голову к старпому. Офицер замолчал, не успев закончить фразу. В кабине воцарилась неестественная тишина. Радист открыл было рот, но не посмел прервать дуэль взглядов.
- Старший помощник, ракетчикам и ПВО готовность к бою, - прозвучал негромкий и твёрдый голос Арно.
Он отвернулся от старпома и устремил на радиста вопросительный взгляд.
- Есть связь с Тихим! - с готовностью ответил тот.
- Выводи на меня! Говорит капитан первого ранга Арно, экраноплан 776, платформа Южная-5!
- На связи, - послышался из динамика спокойный голос.
- У нас массовый прорыв блокады на южном и восточном участках морского кольца! Платформы ведут тяжёлые бои, мы движемся на подмогу, высылайте все свободные экранопланы и катера, поднимайте авиацию!
- Капитан Арно, помехи на линии, повторите! Что с платформами?
- Прорыв блокады! - громко повторил капитан, чётко выговаривая слова. - Высылайте корабли!
- У нас нет таких сведений. Откуда данные?
- Я - ваши данные!
- Подождите, мы должны проверить информацию и запросить командование, оставайтесь на связи.
- Скоты! К дьяволу наше командование, если оно допускает такое! - прокричал Арно в микрофон, но ответом ему была тишина. - Радист, есть связь с Мьянмой?
- Так точно! Командующий докладывает об атаке на пограничные посты со стороны Китая и Индии!
- Радары чисты?
- Целей не наблюдаю! - отозвался пилот.
Через несколько минут Арно, изучавший горизонт в бинокль, оторвал взгляд от моря и повернулся к помощнику.
- Старпом, ракеты к бою, противник прямо по курсу.
- Ракетчики готовы, запрашивают целеуказание!
- Использовать оптическое наведение. Азимут 6, огонь!
Ракеты с воем взвились вверх с борта экраноплана, круто повернули вниз к поверхности моря и унеслись вперёд, держась в нескольких метрах над поверхностью воды. Далеко впереди сверкнули две вспышки.
- Нас атакуют! - вскричал пилот, закладывая крутой вираж.
Один за другим стартовали юркие перехватчики, отработали лазеры ПВО. Мимо экраноплана Арно пронеслись три ракеты - корабли сопровождения вступили в бой. Вдали уже был виден высокий столб чёрного дыма от горящей платформы.
- Бронебойными, разделяющимися, огонь!
Шесть ракет отделились от бортов экраноплана, взлетев вверх смертоносным веером. Арно проводил их тяжёлым взглядом и вновь устремил взор на поверхность моря.
Глава 27. Карл. Кобра-3
Карл уже полчаса слушал своего тайного покровителя. Красс без тени смущения рассказывал о том, что должно произойти в будущем, и как нужно действовать, чтобы это будущее приблизить. С его уст легко слетали подробности наступления, как он выразился, "величайшего социального потрясения столетия". Гроссман, сидя с серьёзным лицом, старательно кивал головой. Он всем своим видом показывал, насколько близки ему стали идеи Красса. Будучи преданным соратником снаружи, внутри Карл чувствовал лишь отвращение к своему руководителю. Даже обычный в такие моменты страх куда-то пропал, уступив место сладкому предчувствию скорой победы. В голове Карла то и дело промелькивали сценки, как он будет принимать поздравления и благодарности от полиции или самого президента. Включенный диктофон лежал в кармане и, казалось, приятно согревал сердце, словно говоря: "Я всё записал, он от нас не уйдёт".