Я считаю, что вскоре сюда могут прибыть корабли с военными на борту. К примеру, для создания временной базы. Тиора - пригодная для заселения планета, и терять её - преступление.
Майор глубоко вдохнул, выпрямился и проговорил:
- Они будут зачищать территорию. Полностью поддерживаю версию Максима. Это логично, - его взгляд резко перепрыгивал с одного лица на другое.
- Но вопросы остаются, - задумчиво проговорил Крис. - Кто и зачем послал сигнал бедствия со станции и почему она разрушена до основания? Может, было землетрясение?
- Нет. Она была оставлена нами много лет назад, - ответил Трод. - Её корпуса неудобны для жизни, и пользоваться ей уже никто не умел. Нам известно, что там обосновались макуро. Пару месяцев назад мы видели их отряды, направляющиеся на запад. Макуро могли разобраться в устройстве станции, починить её и послать сигнал, дабы привлечь к себе внимание.
- Зачем?
- Макуро и вайиты были когда-то одним народом, называющим себя Дети Природы. Мы жили в гармонии, изучали жизнь, её законы, принципы построения экосистем и изменения облика живых существ.
Не думайте, что Дети были просто изгоями и охранниками заповедников. Мы вели другой стиль жизни и не старались выжать из планеты все соки, обрекая её на гибель. Напротив, пытались понять, как ей можно помочь регулировать хрупкий баланс животного и растительного мира.
Постепенно были написаны правила жизни Детей. Я сейчас не смогу вспомнить дословно. Но в соответствии с ними всякое вмешательство в мироздание должно быть оправдано и не нести негативных последствий. Если ты взял, будь добр отдать что-то взамен.
Ещё до переселения на Тиору Дети раскололись на два лагеря: истинные последователи и группа МакР - "максимальное развитие". Они хотели добиться раскрытия потаённых возможностей человека, ускорить эволюцию. То, во что они себя превратили, просто чудовищно.
- Что значит "превратили"? - удивлённо спросил Крис. - Наш генетик говорила, что к таким быстрым мутациям может привести только мощный фактор! К примеру, радиация, химическое вещество или вирус.
- Теория Дарвина ещё жива в мире техно? - усмехнулся Трод. - Эволюция - более сложная вещь. В неё при желании можно вносить коррективы. Вы же дорабатываете себя, повышая способности, - старейшина указал пальцем на радиатор, выглядывающий из-за уха аспиранта. - Почему бы не сделать это на уровне генома?
Максим возмущённо фыркнул из-за сравнения себя с макуро, но Трод жестом остановил его и продолжил.
- Учение МакР было запрещено, и тогда они откололись от Детей, создав своё общество. Вы спрашиваете, зачем они послали сигнал? Всё просто: макуро тесно здесь. Вражда между нами народами длится много лет. И если мы, вайиты, проповедуем миролюбие, то наши чёрные противники чтут культ силы, выносливости и войны. Они хотят сбежать с Тиоры и распространить свои жестокие идеалы на всё человечество.
- Минутку, - вступил в разговор Крис, - когда мы были на станции, то нашли там труп человека. Это был не макуро.
Вопрос, казалось, поставил Трода в тупик. Он несколько мгновений неподвижно сидел, уперев взгляд в Криса.
- Кланы макуро часто враждуют, - ответил старейшина. - Возможно, они не поделили станцию между собой. Кто-то из соседних поселений вайитов мог послать туда миротворцев, чтобы прекратить резню. Как выглядел мёртвый человек?
- Высокий, со светло-русыми волосами.
- Люди Ойипа, - Трод покачал головой. - Их посёлок чуть севернее и ближе всего к станции. Они все светловолосые. Я считаю, что макуро будут ждать прилёта кораблей, раз захватить ваш у них не получилось. Воины вайитов сильнее макуро, но нас слишком мало, чтобы противостоять целой армии. Вмешиваться в их дела - это самоубийство.
- Тогда предлагаю организовать переговоры, - произнёс Крис.
Казалось, такого ответа не ожидал никто.
- Они даже слушать нас не захотят! - воздел руки старейшина Ларп.
- Вы говорили, что макуро - разумные люди. Почему бы не попытаться наладить диалог? - Крис впервые с момента высадки ощутил, что поступает правильно. - Если не предпринять мер, планета вскоре превратится в перепаханную бомбами пустыню. Подумайте, господа вайиты! Из-за макуро, вдолбивших себе в голову мысль о превосходстве, здесь вскоре появятся регулярные войска. Вайит, макуро или мы - для них не будет разницы, если чёрные нападут первыми. Солдаты просто сожгут здесь всё!
- Твои слова грубы, но не лишены смысла, - произнёс Трод, чуть прищурив глаза.
- На переговоры пойдём именно мы, как нейтральная сторона. Может быть, вас они и не послушают, но нас - должны. Вы упоминали, что вайиты превосходят макуро на поле боя. Почему бы не послать вместе с нами отряд Барка в качестве охраны?
Майор посмотрел на пилота и открыл было рот, но взгляд его неожиданно потух. Ройс словно получил дозу транквилизатора и забыл, что хотел сказать.
- Хорошо, - ответил Трод, - мы обсудим с Барком, кого выделить вам в сопровождение. Постараемся отобрать сильнейших воинов. Но помните, что посольство мирное. Объясните это своим солдатам, пусть уберут оружие подальше.
Ройс исподлобья взглянул на старейшин, поднялся и нетвёрдой походкой направился к двери. Крис и Максим вышли следом. Ускорив шаг, Крис догнал майора.
- Я хочу извиниться за вчерашнее и поговорить с вами с глазу на глаз.
- Давай обойдёмся без лишних слов и пустых фраз. Надеюсь, ты усвоил урок, - Ройс повернул голову, посмотрев Крису в глаза. Сейчас он выглядел гораздо лучше, чем на совете. - Перед нами стоит важная задача, и пора бы начать действовать сообща.
Дойдя до своей хижины, они обнаружили рядом с ней лекаря-вайита, спорящего с Минной и показывающего девушке маленькие серые мешочки. Сидящий у дверей Тарус ни на секунду не спускал с него глаз.
Майор остановился рядом с лейтенантом. Крис зашёл внутрь хижины и опустился на спальный мешок. Спасатели лежали, жуя хлеб из сухих пайков и над чем-то посмеиваясь.
Рядом с Крисом сел Максим.
- Что там лекарь вайитский?
- Не знаю, чем он может помочь, - с грустью в голосе ответил Максим. - Предлагает сунуть профессору под нос какую-то дурно пахнущую траву. Дескать, она его в чувство приведёт. А что толку-то?
Крис пожал плечами вместо ответа.
- Ты веришь вайитам? - после некоторого раздумья спросил Максим.
- Не очень. С одной стороны, вроде добренькие. Все из себя мирные, но что-то утаивают, я чувствую. Заметил, что лекарь пришёл раньше, чем Барк распорядился его к нам послать?
- Согласен, это подозрительно. К тому же, ни у одного из их воинов нет оружия, кроме палок. Чем же они воюют?
- Запахом, должно быть.
Максим улыбнулся шутке и пересел на своё место, выудив из рюкзака камеру.
- Что ты с ней делаешь? - спросил Крис.
- Одну интересную вещь, потом расскажу. Мне кажется, это пригодится.
- А как ты видишь свои вычисления? У тебя же нет клипсы.
- М-м, - довольно протянул Максим. - У меня экран встроен во внутреннюю поверхность века. Очень удобно. Подарок родителей на окончание института.
В хижину заглянул Ройс и махнул Крису рукой, приглашая выйти вслед за ним. Они прошли к стоящему в отдалении Тарусу и остановились. По улице мимо хижины важно прошествовало с десяток небольших лохматых животных, подгоняемых мальчиком-вайитом. Майор подождал, пока мини стадо, издающее низкие мычащие звуки, их минует, и заговорил.
- Что ты чувствовал на совете, Крис?
- Ничего особенного. Прохладно было. Если относительно вайитов, то я им не доверяю.
Ройс нахмурил брови и посмотрел в сторону.
- Заметил, как меня мотало? Голова была будто ватой забита, ничего не соображал. Впрыснул себе стимулятор, немного отошёл, а потом опять накрыло. Они нас дурманят. Наркотиком или ядом каким-то. Мико мне рассказал, что ты проснулся сам, а не как мы - словно по команде. На тебя их средства не действуют.
- А Тарус? Он тоже не спал.
- Но чувствую себя так, будто меня танк переехал. Словно болею и едва могу сопротивляться. А ты свеж как огурчик, - вставил лейтенант.
- Здесь что-то нечисто. Подозреваю, что в компании с вайитами от меня будет мало толку, - проговорил Ройс, оглянувшись на громкоголосого лекаря, продолжающего спорить с Минной.
- Но вы же можете применять стимулятор! - возразил Крис.
- Он не бесконечен, к тому же, того и гляди, подсяду на него, - ответил майор и перевёл взгляд на пилота. - До сих пор я страховал тебя, Крис. Но будь готов, что в любой момент я могу выбыть из строя. Три раза подумай, прежде чем принять решение. Быть командиром - это огромная ответственность. Не шути с жизнями подчинённых, это не игрушки.
Крис кивнул, прекрасно понимая, на что намекал Ройс.
- Ты неплохо себя показал на совете. Продолжай в том же духе. Главное - не поддавайся эмоциям и не руби с плеча.
- Понял, - серьёзно ответил Крис. - Мне действительно жаль, что всё так вышло, я с самого начала вёл себя неправильно. Постараюсь перенять ваш опыт как можно быстрее.
- Опыт - дело наживное. Пока сам не окунёшься в проблемы, ничего не запомнишь. Но если что, спрашивай меня и ребят, мы всегда поможем. Выше нос, пилот! Прорвёмся!
Ройс усмехнулся, похлопал Криса по плечу и повернул голову к Тарусу.
- Пошли, закинем в топку чего-нибудь съедобного.
- Давно пора, у меня уже желудок к позвоночнику прилип! Кстати, я там в углу хибары приметил очень сочную плесень, - хохотнул лейтенант, направляясь вслед за Ройсом.
- Отлично! Люблю вкус плесени по утр-рам! - комично прорычал Ройс.