– Рад, что я не ошибся в тебе, Александр. И одновременно огорчён, что ни одна из наших красавиц не смогла тронуть твоё сердце.
Хм, сват, на Руси, как ты знаешь, раньше двадцати пяти редко женятся… Но это к делу не относится. – Император повернулся к Кузнецову: – Насколько я вижу… – ткнул рукой в бронепласт, за которым выстроились огромные корабли и циклопических размеров базы, – технологии того мира превосходят наши. И значительно…
Хитрая улыбка на лице племянника его удивила. Тот заговорщицким тоном громко прошептал:
– Как раз наоборот, дядя. Они сильно нам уступают. И я неплохо поднялся, продавая им наши технологии.
– Ты открыл им наши секреты?! Да как ты только мог!
– Спокойно, сват. Не кипятись. Всё нормально.
– Да какое там нормально! Он же лишил нас нашего преимущества! А если они полезут оттуда к нам?! Что тогда?
Но саури лишь улыбался в ответ на гневную тираду человека. Потом, не выдержав, рубанул сплеча:
– Не кипятись, сват! Или забыл о временной разнице? Да за то время, пока там будут собирать армаду, осваивать новые знания, мы уйдём вперёд на тысячи лет! Твой племянник поступил единственно правильно в той ситуации, что подтверждает число членов его клана. Их было всего полторы сотни! А сейчас – полтора миллиона! Подумай сам, что ему оставалось делать? Воевать непонятно на чём против всей галактики? Так что ты не прав, Сергей!
Тишина. Сашка сделал очередной глоток, поморщился:
– Остыл. Уже не то…
– А откуда такая прелесть? Что-то оттуда? – снова не выдержала Юрайя.
Александр отрицательно качнул головой:
– Нет. Отсюда. – И пояснил, глядя на удивлённые лица собеседников: – Чтобы не обмануться с переходом обратно, мы время от времени запускали сюда разведывательные экспедиции. Их корабли, кстати, вы и считали судами арбитров. В один из рейсов я попросил привезти мне кофе с Земли.
– С Земли?! – ошеломлённо протянули все трое гостей хором.
С неё. Это получилось за тысячу лет до того, как планета потерпела экологическую катастрофу и практически лишилась биосферы. А поскольку члены моего клана всегда стремятся угодить вождю, иногда даже слишком, то… – Лицо Александра расплылось до ушей, – недолго думая прихватили целый транспорт с кофейными зёрнами. Пятьдесят тысяч тонн. Естественно, здесь прошло почти три тысячи лет и всё давно истлело. Но там… – он ткнул пальцем в потолок, – прошло всего три года. Так что… сами понимаете. Но естественно, вы прибыли ко мне не только попить раритетного напитка. Поэтому перейду к делу. – Он поставил чашку на стол и, пошарив в нагрудном кармане своего кителя, катнул по столешнице небольшой, в фалангу мизинца ребёнка, прозрачный камешек. – Вот.
Сергей было потянулся к кристаллу, но убрал руку, когда тот первой сцапала аури. Взглянула. Вздрогнула. Вопросительно посмотрела на Кузнецова, и тот кивнул, затем отдал команду:
– Погасить освещение.
Через мгновение воцарилась темнота, вдруг прорезавшаяся яркими лучами света из аккуратной кисти женщины. Мужчины прищурились, и в полной тишине прозвучал триумфальный голос Александра:
– Итак. Вот истинная причина резкого скачка технологий моего клана. Познакомьтесь с новым видом энергоносителя, по сравнению с которым огненные сапфиры и пылающие яффары нечто вроде древней щелочной батарейки. Пламенный алмаз, владыки. Легенда, ставшая былью. Вот этот конкретный камешек может выдать энергии столько, сколько получится из годовой добычи всех рудников Фиори. И это не шутка. Небольшая модификация имеющихся уже у нас в Союзе реакторов и… – Сашка замолчал, давая осмыслить сказанное им и включая вновь освещение. Заметив, что на лицах собеседников появилось понимание того, что он сказал, продолжил: – И таких камней у моего клана больше миллиона тонн, владыки. Так что разгром Альянса – лишь вопрос пары-тройки недель. Не думаю, что больше…
Глава 24
Несколько мгновений стояла ошеломляющая тишина. Несмотря на долгие годы власти и отточенное умение скрывать свои эмоции, никто из властителей не смог это сделать. Приоткрытый ротик Юрайи, расширившиеся зрачки на внешне каменно-спокойном лице Аафиха, вскинутые брови Сергея… Александр раньше никогда не видел подобного. Впрочем, как и никто другой. Наконец аури осторожно задала вопрос:
– Больше миллиона тонн?
– Два миллиона сто тридцать две тысячи сарха, если мерить величинами, принятыми в кланах, Могучая. Этого хватит, чтобы наши миры больше никогда не испытывали нужд в энергии. Особенно если продолжать использовать яффары Фиори.
– Но все запасы рано или поздно кончаются… – задумчиво протянул саури.
Но тут же получил ответ:
– Верно. Но в данном конкретном случае у Пришедших извне договор с Дарксанией о поставке пламенных алмазов. Так что мы можем пополнить их в любой момент. Главное, чтобы червоточина не закрылась. Но Аррах со своими специалистами подсчитал, что при подпитке прохода энергией, мы, кстати, этим уже озаботились, аномалия никогда не схлопнется. К тому же можно попытаться пробиться туда при помощи ТПС, хотя мы так и не смогли произвести расчёты для их использования в условиях временной аномалии, – неожиданно для владык Александр беспомощно улыбнулся, разведя руками, – знаний не хватило. В теории телепортации все мы плаваем как топор. А тут учёные нужны. И, властители, мне нужны разумные. В экипажи. Это… – ткнул рукой в прозрачную стену кухни, – лишь часть кораблей, которые я привёл. Да и на них далеко не полный комплект разумных. Нужны люди, саури, аури. Те, кто сможет повести их в бой и раз и навсегда поставить точку над "i"…
Снова пауза. Затем осторожный вопрос:
– Ты… хочешь их уничтожить?!
Кузнецов подобрался: именно сейчас прозвучит то, над чем ломали голову члены его клана. Что присоветовал ему император дарков, когда случайно Александр поделился проблемой. Тот, кстати, оказался умнейшим, хм, разумным!
– Нет. Ни о каком геноциде речи не идёт, властители. Вы сделали верный шаг, когда захватили Халиф-аль-Зухрейн, лишив врага источников энергии. Фиори прикрыли мои боевые станции, когда устроили там в незапамятные времена пространственный катаклизм. Пришлось постараться… – Улыбнулся каким-то своим воспоминаниям, затем вновь стал серьёзным. – В Альянсе не осталось источников энергии. Трансураниды и прочие я не считаю. Огненные сапфиры у противника в страшном дефиците. Из-за потери всех их источников. Мои бойцы захватили глушители ТПС. Не думаю, что учёным составит труда разобраться в этом устройстве. Да и количество энергии у Альянса будет сильно, если не сказать больше, ограничено. В очень скором времени…
Юрайя ахнула:
– Так ты хочешь…
Вождь Пришедших извне утвердительно качнул головой:
– Именно. Перекорёжить пространство. Запечатать Альянс в собственных пределах. Пространственные разломы, временные хроновороты, гравитационные аномалии. Дать им понять, что даже думать о том, чтобы сунутся к нам, – смерти подобно. Пусть варятся в собственном соку. Глушители ТПС установить в каждой их системе. Спрятать на газовых гигантах или других недоступных местах. Оставить им только обычные полёты. Использовать гипердвигатели они не смогут: во-первых – глушилки, во-вторых – без огненных сапфиров невозможно получить необходимое количество энергии для гиперперехода. Словом, полная изоляция секторов Альянса от нас. Им – одна половина вселенной. Нам – другая… – Он мгновение поколебался – стоит ли говорить правителям о том, что один из дарков в клане смог рассчитать теоретическую возможность создания аномалии, аналогичной той, которая образовалась у Чемье. Потом решил – нет. Не время. – Пройти к нам они не смогут. А без источников энергии и ворот телепортации Альянс быстро скатится в развитии и больше никогда не осмелится тявкать в сторону Союза. Больше того, даже самого Альянса не будет. Распадётся.
– Жестоко… – протянул Аафих.
Но тут вспыхнул Сергей:
– А уничтожать три народа под корень, по-твоему, нормально?!
Успокойся, родственник. – Мелодичный голос Юрайи оказал волшебное воздействие на Сергея. Она внимательно взглянула на повзрослевшего племянника императора Руси, оказавшегося достойным членом династии. – А что ты хочешь делать потом? С кланом? Ведь не собираешься же распускать его?
– Естественно! Это мои… разумные! И они принесли мне клятву верности! Что я за вождь, если брошу и предам их?!
Властители опять переглянулись. Затем Сергей, как родственник, всё же рискнул:
– А ты не думаешь, что…
– Нет. Я – из империи. Мой лучший друг, соратник и товарищ – саури. Моя… – Оборвал речь на полуфразе. Затем словно припечатал: – У меня нет амбиций для развязывания очередной войны. Как нет их у любого другого члена моего клана. Скорее всего, мы уйдём отсюда, если для нас не найдётся своего места. Вселенная безгранична, и, как ни больно нам будет, мы покинем эти края. Возьмём с собой тех, кто пожелает пойти с нами, и уйдём. Хотя бы для того, чтобы вам было спокойно. Да и всем остальным.
– Не руби сплеча, Саша, – выпалил Аафих. – В конце концов, ты наш, от плоти, от крови, от духа. Так что и тебе, и твоим, хм, разумным всегда будут рады. В любом месте наших земель. Я готов выделить тебе планету под жильё и клановые земли. Сразу же. На твой выбор среди незанятых планет.
– Я тоже! – поддержала мужа Юрайя.
Сергей вздохнул – похоже, он упустил инициативу, но… Сашка всё же обидчив, как и все они, Кузнецовы…
– Прости, – как ни тяжело было выдавить из себя такое, но… – Прости, Саша. Не хотел тебя оскорблять недовериями. Но пойми нас: ты – это ты. А твои разумные…