К огромному удивлению Анастасии, её никто не трогал и никто к ней не приставал. Ни словом, ни намёком не давая понять, что её разговор с главой, а также предложение и отказ стали известны кому-либо. Обычные работы, прежние усиленные тренировки, дежурства. Клан активно готовился к исходу. Число стапелей выросло, а все работы стали вестись круглосуточно. Фабрики работали без перерыва. Более того, в преддверии ухода глава пошёл на беспрецедентное решение: он нанял несколько шахтёрских корпораций и огромное количество вольных шахтёров, которые, словно муравьи, сгребали астероидные поля и тащили камни на переработку. Конечно, молекулярные синтезаторы работали и на обычных булыжниках, но использование чистых металлов значительно повышало производительность. Естественно, на саму станцию наёмных работников не допускали – те передавали уже готовые стандартные смеси на границе прохода, который охраняли боевые станции и корабли. Там же происходил расчёт. Но координаты системы перестали быть секретом. Впрочем, никто из старых членов клана из-за этого не расстраивался – они ничего не собирались здесь оставлять, увозя всё в свой мир. Единственное, чего не понимала Настя, – это почему количество заложенных и уже построенных кораблей значительно превышает число членов клана. Но "левая рука" вождя быстро прояснила заданный ею вопрос, развеяв все сомнения: клан должен нанять перегонных пилотов. Поэтому число стапелей и сходящих с них кораблей было столь велико. Из разговоров саури Анастасия узнала, что там, куда они должны уйти, сейчас идёт война. И эти корабли будут помощью клана своим соотечественникам… Неожиданно благородный порыв со стороны вождя её, честно говоря, удивил. Тем более что в последней партии заложенных кораблей было нечто совсем запредельное. По её меркам. Несмотря на гипнограммы, девушка всё же слабо ориентировалась в кораблестроении, уделяя больше внимания своим прямым обязанностям механика и переучившись на корабельного инженера. Но и изученных ею знаний хватило понять, что эти запредельных размеров монстры не имеют отношения ни к одному типовому проекту, известному ей. Силуэты этих линкоров, как назвал свои творения Аррах уль Амати, внушали страх одним своим видом. А вооружение было достаточным, судя по полученным ею характеристикам, чтобы погасить звезду класса "О". Саури разошёлся не на шутку здесь, где для клана не было никаких ограничений.
Тем неожиданнее для неё был срочный вызов в апартаменты вождя сразу после завтрака. Зачем? Но, как член клана, девушка была обязана подчиниться.
Знакомая ей дверь раскрылась ещё до того, как она успела коснуться сенсора. На вдруг задрожавших ногах перешагнула порог и вошла внутрь. К её облегчению, длившемуся всего миг, внутри никого не было. Но тут же послышался его голос из соседней комнаты, в которой в тот памятный вечер её освобождения и оправдания они ужинали.
– Скорее иди сюда! Ну же!
Набрав в грудь побольше воздуха, Анастасия поспешила на голос и, войдя в комнату, опешила. Прежняя обстановка полностью исчезла. Зато вместо неё была… роскошная гардеробная. Вождь резко развернулся к ней и буквально воткнул в руки безумно дорогое платье:
– Живо переоденься! Всё остальное потом!
Ничего не оставалось, как подчиниться. К её изумлению, платье сидело на ней как влитое.
– Скоро ты?! – В его голосе слышалось явное нетерпение.
Злить его? Одного раза хватило! Выбежала обратно. Тот смерил её взглядом, махнул рукой:
– Пойдёт. Так, переодевайся в своё, и сразу назад.
– Вождь? – Всё-таки любопытство пересилило, и девушка не удержалась от вопроса, одновременно выскакивая обратно в комнату, где переодевалась до этого.
Кузнецов оказался любезен, выкрикнув:
– Дарки прислали посольство! Тьма их побери! Будут выносить мозги. И, как назло, не вовремя! Нам тут осталось-то всего ничего…
Выскочила обратно, протягивая ему наряд, одновременно затягивая свой комбинезон. Но он отмахнулся:
– Брось тут. На борту точно такое же платье. А тебя надо привести в порядок…
– Зачем?!
Сашка уже ухватил её за руку и потащил к лифту, установленному внутри апартаментов. Но, услышав вопрос, на мгновение остановился, и усмешка, появившаяся на его лице, очень не понравилась девушке.
– Ты же одно время хотела стать моей женой? Вот и посмотришь, что это значит.
Анастасия замерла, но вождь резко дёрнул её из уже прибывшей на место кабины и совсем другим, деловым тоном внёс пояснения:
– Сыграешь мою подругу. Любовницу. Но тянуть в постель я тебя, естественно, не стану. Так что не дёргайся.
По переходной галерее её буквально втолкнули в знакомую кабину внутренней корабельной транспортной системы, которая вознесла их в рубку. Вождь, хотя этот титул всё время вызывал у неё ассоциации с каким-то примитивным миром, уселся в кресло командира, а ей ткнул рукой в штурманское:
– Устраивайся. Прыжок через две минуты.
– А?
Но когда мозг наконец заработал после бешеного темпа, обрушенного на неё Кузнецовым, одним прыжком оказалась на указанном месте, торопливо пристёгивая ремни компенсационной системы.
– Готова? Поехали!
Его рука ткнула в сенсор включения прыжкового двигателя, и туша "Разрушителя", как назвали тот монстрообразный класс звёздных гасителей, совершила прыжок. Едва черноту космоса за толстым бронепластом сменило голубое сияние сверхпространства, Кузнецов обернулся к Насте:
– Быстро бегом в капитанские апартаменты. Там всё, что тебе понадобится.
– Но…
– Бегом, я сказал! И чтобы выглядела как игрушка! Бегом!!! – рявкнул он так, что даже на мгновение заложило уши, а ноги сами вынесли девушку из ходовой рубки.
Отказаться или прекословить ему не возникло ни малейшего желания. Впрочем, разозлиться на него Анастасия-то разозлилась. И очень сильно. Хорошо, что до указанного места было достаточно далеко добираться, и она успела немного остыть и успокоиться. Кузнецов никогда ничего не делал просто так. Значит, в том, что ей нужно будет выполнить, что-то заложено. И кроме того, вождь никогда не совершал поступки для своей выгоды. Только для клана. Следовательно, если она не выполнит этот приказ, каким бы странным он ни казался, то подведёт клан.
Двери роскошной огромной каюты бесшумно открылись, и девушка переступила порог. К её удивлению, там присутствовали две девушки из саури.
– Наконец-то! – бросила одна из них. Аль Даркса, кажется, если ей не изменяла память. – Аалейк… – Так саури произносили имя вождя. – Сообщили нам о тебе ещё пять минут назад! Почему так долго?!
– Я…
– Хватит, Арна! – остановила вторая саури первую. – Время. Время!!! – постучала пальцем в знакомом жесте по запястью, на котором красовался широкий браслет с драгоценными камнями.
И обе девушки буквально бросились к Анастасии.
Глава 19
– И сколько нам ждать этого варвара? – проныла одна из тех соплячек, что прибыли вместе с Антанариэль на "Весёлую".
– Откуда мне знать, дорогая? – ответил ей посол.
Опальная дарка едва заметно поморщилась: ни для кого в посольстве не было секретом, что высокородный дарк пользовал кандидаток в подруги человеку как ему хотелось. Те, впрочем, против этого ничуть не возражали, поскольку считали, что само пребывание с круглоухим чистокровной дарки уже само по себе является знаком неслыханной милости. Антанариэль никак не могла понять, то ли те, из кого составлено посольство к клану, действительно полные кретины, то ли не бесталанно играют роль таковых. Что сам глава посольства, что его свита, что девицы – все вели себя на станции изгоев так, будто находятся в Дарксании. То ли забыв, то ли совершенно не считаясь с тем, что сейчас пребывают в диком космосе, или вольном пространстве, или в свободных мирах. Везде эти секторы называли по-разному, даже среди самих их обитателей.
Между тем хныканье девиц продолжалось:
– Но его нет, несмотря на обещание! Я устала! Лучше провести это время в постели…
Одна из соплячек даже манерно запрыгала, изображая каприз маленькой девочки.
Дарка бросила взгляд на коммуникатор: до заявленного для прибытия времени вождя клана Пришедших извне было ещё четыре минуты. Но кажется, этот идиот консул действительно собирался вернуться в выделенные ему и посольству дарков покои вместе с этими шлюхами. Насколько Антанариэль слышала, владельцы станции поначалу не собирались давать даркам отдельный сектор, как настаивал посол. Но он пригрозил расстрелять "Весёлую" линкорами своего конвоя, и те, скрипя зубами от злости, согласились, что только подлило рабочего вещества в дюзы, как говорится. То, как вели себя прилетевшие на станцию, активно ей не нравилось. Надменность, принятая в империи, и совершенно неуместная здесь их наглость, отсутствие каких-либо сдерживающих факторов, словно дарки тут хозяева, а не гости, вызывало лишь большее омерзение от поведения соотечественников… Да, пребывание в рабстве, хотя… Назвать её плен таковым – значит просто откровенно солгать. Но факт оставался фактом – пребывание в плену клана явно что-то изменило в ней. Морально…
– Мы возвращаемся! – громогласно объявил консул, подхватывая обеих девиц под локотки и разворачиваясь спиной к обзорной галерее.
– Да, мы возвращаемся! – пискляво подтвердила одна из соплюх и топнула изящной ножкой, крепко вцепившись в руку консула. – Пусть этот варвар нас ждёт, когда мы освободимся… – И хихикнула.
Вторая тоже:
– А освобождаться мы будем очень и очень долго!
За спиной Антанариэль кто-то прошипел:
– Безмозглые… твари…