Александр удовлетворённо откинулся в кресле – всё шло по плану, как он и рассчитывал. Слабое место дарков – планирование. Они привыкли всё делать по графику. По разработанным заранее планам. И надо отдать им должное, разработка всех действий, что военных, что экономических, удавалась им безупречно. Когда всё происходило, противостоять ужасающей мощи Дарксана было практически невозможно. Тёмные просчитывали всё. До последней, самой мизерной мелочи. Вплоть до сменных памперсов в боевых скафандрах пехоты. Но стоило хоть в чём-то нарушить их планы, и все разработки летели в пропасть.
Да, дарки могли просчитать кого угодно – любое человеческое государство, своих соплеменников, даже вольных и выброшенных! Всех, кроме клана Пришедших извне. Почему? У них не было никакой информации о них, и лично он постарался сделать всё, чтобы отпущенная им рабыня запуталась в противоречиях. Полностью. Его задача была не дать той увидеть никакой, самой малейшей логической цепочки в его действиях. И, судя по этому звонку на станционный визор, ему это удалось. Снова усмехнулся – работает. Пусть дарки выворачивают себе мозги хоть наизнанку. Единственное, что они должны твёрдо, раз и навсегда уяснить, – связываться с чужаками себе дороже. Так что сейчас вторая по важности задача – уничтожить посланные на перехват линкоры Дарксана. Именно вторая. Первая – запастись как можно большим количеством энергетических кристаллов. Усмехнулся, вспоминая вытянувшееся в изумлении лицо наёмного брокера с местной биржи, когда он сделал своё предложение. Дарка не солгала – пламенные алмазы действительно практически ничего не стоили. Пока. Но как только появится спрос, а он уже появился в его лице, то цены начнут расти.
Кстати, неплохо бы пройтись по полученным от аборигена адресам, тот дал координаты нескольких шахтёрских баз. Впрочем, хватит. Всё, что было запланировано на сегодня, выполнено, так что пора отдохнуть. Муай просит прогуляться с ней по "Весёлой" – скучно сидеть на корабле, никуда не высовываясь. Девушку можно понять. Ему самому визит на станцию – отдушина в напряжённом труде в последнее время… Что ж, пусть так и будет. Решено. Он разрешит девчонкам погулять. Вряд ли здесь с ними что-то случится. Хозяева станции дорожат своей репутацией. Так что, как ему думается, проблем не будет. А ожидающие их линкоры… Ха! Тут они атаковать не станут. Будут ждать, пока рейдер покинет пространство, контролируемое станцией. Ну а там… Главное, чтобы не слишком далеко отсюда. Нужно как можно больше свидетелей. Пусть слух о Пришедших извне облетит всю эту галактику!
Три оставшихся дня на станции пролетели быстро. Экипаж наслаждался отдыхом. Девчонки отрывались по полной программе, а Александр убедился, что, несмотря на все минусы использования гипнограмм, были и плюсы. И ещё какие! Разнесённый вдребезги ресторан, в котором ветераны звёздных дорог, или, по-простому, наёмники, решили познакомиться с экзотическими, никогда ранее не виданными дамами поближе, хотя те и были против такого знакомства. Полная больница пострадавших воров, решивших почему-то, что наивно хлопающие пушистыми ресницами девушки незнакомой расы попадутся на удочку прожжённых мошенников. Разогнанные бордели. Словом, саури веселились. Последней шуткой был взлом канализационной системы станции, в результате чего обитатели "Весёлой" были вынуждены отскребать стены и полы от экскрементов. Попытка пожаловаться Кузнецову была жёстко пресечена последним, резонно указавшим на то, что члены клана Пришедших извне только защищались от несправедливых обвинений каких-то непонятных личностей из службы безопасности станции. Словом, отход рейдера воспринялся на "Весёлой" как благословение высших сил. Кое-кто даже прослезился от облегчения, когда крейсер медленно вышел из шлюза и начал плавно отходить по выделенному коридору… А за границами контролируемого района уже маячили два уродливых массивных корпуса линкоров Дарксании, почти не уступавшие размерами кораблю клана.
– Командир, они пытаются нас сканировать!
– Усилить защитное поле до пяти единиц!
Невидимый силовой кокон вокруг корабля стал плотнее, эмиттеры начали чуть-чуть светиться. Сашка ощутил привычный кураж и поёрзал в своём кресле, устраиваясь поудобнее. Он полностью положился на Муай, хотя для саури это был первый бой. Но рассчитывать только на себя – глупо. Если у тебя есть соратники, то надо научиться доверять им. Лучше потом, после дела, указать на ошибки, если такие будут. Или, наоборот, поблагодарить, если обойдётся без них.
Корабль начал набирать скорость, одновременно выходя выше плоскости расположения нападающих.
– Оператор-два! – разнёсся по рубке звонкий голосок девушки.
Саури, сидящая за пультом сканеров, откликнулась:
– Их реакторы выходят в боевой режим. Начата зарядка накопителей главного калибра противника.
– Принято, – эхом откликнулась командир рейдера. И тут же отдала новую команду: – Главным ходовым – импульс на половину мощности длительностью три секунды.
Этим прыжком девушка уводила рейдер из радиуса поражения вражеских линкоров. Те не имели башенных орудий и вынуждены были поворачиваться всем корпусом, что занимало куда больше времени, чем на рейдере. Навалилась перегрузка, впрочем, тут же исчезнувшая в хрустальном звоне компенсаторов. Техника сработала на отлично, как всегда. В тактической сфере было видно, как их корабль буквально прыгнул на четверть световой секунды, возносясь ввысь, и толстые трассы главного калибра противника прошли гораздо ниже его.
– Промазали! – воскликнул кто-то обрадованно, но тут же замолчал, оборванный сердитым голосом капитана:
– Не расслабляться! Операторы главного калибра, приготовиться! Развернуть нос корабля на минус шестнадцать градусов!
– До завершения манёвра три, две, одна, готово!
– Залп!
Рейдер едва заметно дрогнул, и рубку залило ослепительным светом. Сработали поляризаторы, автоматически затеняя бронепласт иллюминатора. Сашка мысленно зааплодировал: Муай просто молодчина! Ничего лишнего, никаких ненужных манёвров или затягивания времени. Вышла над противником и двумя залпами разнесла их на молекулы. Более того, умудрилась подвести дарков едва ли не на границу зоны контроля "Весёлой", дав обитателям станции насладиться зрелищем.
– Вождь?
Спохватился: все девчонки вопросительно смотрели на него.
– Отлично, девочки! Выше всяких похвал! Так и продолжаем! Но…
Все замерли, напряглись, и он закончил:
– Сливать фекальные воды в главный бассейн станции было, пожалуй, излишним…
Дружный хохот был ему ответом. Дав саури немного успокоиться, вскинул руку, призывая к порядку. Девушки затихли, и он отдал распоряжение:
– Курс – на базу. Я у себя. – Поднялся, вышел из рубки.
Оказавшись в коридоре, на мгновение прислонился к полотну задраившейся двери. Тьма его побери, кажется, его клан научит аборигенов любить Империю! Усмехнулся, затем быстрым шагом направился в свою каюту. Пусть девчонки порадуются хотя бы те немногие часы, пока корабль идёт в гиперпространстве. Для дарков путь до базы клана займёт полгода. Для их рейдера – два прыжка… Снова улыбнулся, но тут же стал вновь озабоченным: техническое превосходство – такая вещь, которая никогда не бывает постоянной. Но пока такое преимущество есть, нужно использовать его по полной программе…
Доклад о результатах посещения станции был обстоятелен, но по-военному чёток. Всё конкретно: что закуплено, что реализовано. Чего уже достаточно, что, наоборот, по-прежнему в дефиците. А что требуется искать дальше. Единогласно было решено продолжить заготовку пламенных алмазов, а также продолжать строительство кораблей. Кроме чисто боевых требовались транспорты, суда обеспечения, снабженцы. Все чертежи и спецификации на них имелись в памяти искина, дело было за материалом для изготовления. Но в их системе астероидов хватало на тысячи кораблей. Так что в дефиците оставались экипажи, в клане было всего сто пятьдесят разумных, и время. Естественно, хотелось всего и сразу. Но так никогда не бывает. Все члены клана это сознавали, поэтому терпеливо делали то, что могли. Росли стапели, увеличилось количество киберов, собирающих корабли. Разумные продолжали изучение гипнограмм, до исступления тренировались.
Время шло. Нет, не шло! Летело! Кузнецов был занят по горло – дела клана отнимали практически всё его время. Время от времени рейдер посещал "Весёлую", но уже без него, вывозя пламенные алмазы, купленные нанятыми брокерами. Пока все сделки проходили честно. Обе стороны были заинтересованы в сотрудничестве. И всё было бы хорошо, если бы не Дарксан. Александр особо не вдавался, но после последнего рейса ему доложили, что империя объявила за голову любого члена клана Пришедших извне неслыханные награды. И руководство станции начало задумываться, как бы заработать эти шальные деньги. А поскольку члены клана вели себя достаточно тихо, да и, кроме единственного рейдера, никаких других кораблей, принадлежащих Пришедшим извне, никто никогда не видел, то дурные мысли исподволь крепли в кое-чьих головах…