У Эриты отлегло от сердца.
- Два медиума из сети принца - Шельма и Ласка. Чтобы их взяли в Гестель и не судили за вещание для Цереса. Пата будет их лечить. У Ласки, - пояснила Лара, - сожжено лицо, а Шельма болеет печенкой.
Поднявшись, Эрита внимательно и удивленно поглядела на Лару.
- И все?..
- Да, больше ничего.
"Наверно, я о ней думала хуже, чем следует", - про себя раскаялась Эрита.
- Обещаю, ан.
Чуть позже принцесса поняла, что каяться не стоило.
Дочь кровельщика ничего не упустила - она знала клятву и лукаво улыбалась, когда ан-эредита повторяла за всеми слово в слово: "…чтобы один помогал другому, и никто никому не делал подлостей".
Под одной крышей
Юбки газет не читают и наук не знают - это для благородных и тех, кто хочет получить профессию. Но в Гестеле юбки особые. Граф Бертон так прямо и сказал:
- Завтра же в класс, учиться наравне со всеми. Чтобы наверстать, наставник будет с вами заниматься после уроков. В библиотеку привозят газеты - надо читать "Западный вестник" и "Коронную почту", а на другой день кратко пересказывать наставнику, что там пишут.
- Можно спросить, ваше сиятельство? - робко подняла руку Лара. - Я в политике не разбираюсь…
- У вас, ан Ларита, память медиума, ее следует развивать.
- Ласка не видит, как ей быть?
- Читайте вслух.
Ласка, едва ее привезли, нашла Лару, вцепилась ей в руку и почти не отпускала. Ночью проверяла раза по три - здесь ли Ласточка?
Голову она обвязывала платком по самые ноздри, как при игре в жмурки - боялась, что засмеют за страшное лицо.
- Ты не забивайся в угол, - наставляла ее Лара. - Кто станет обзываться, сразу мне скажи, я за тебя любой шею намылю.
Расписание уроков привело Лару в тихий ужас. Что это - стенография? А физика, о чем она? Биология - вообще страх божий. Дядька Рудис говорил: студенты-биологи - это которые живых лягушек режут.
Старший класс во все глаза смотрел на новеньких, шептался и шушукался. Почему сюда малявку привели? Ведь точно посвящение не проходила, ей к младшим надо. Вдобавок слепая.
А биологию тут вел священник, вот так чудо! Молодой, высокий, долгогривый, с вытянутым бритым лицом и большими - словно у Лисси, - глазами.
- Барышни, с нынешнего дня у нас учатся Ласточка и Ласка. Пожалуйста, встаньте и покажитесь… спасибо. Так вот, здесь все друг к другу обращаются по позывным. Мой позывной - Отец Конь. - Назвавшись, он снял с головы священнический обруч и положил перед собой на кафедру.
"Медиум!.. Как его в церкви терпят? Почему он не расстрига?"
- Чтобы ввести новых учениц в курс дела, я расскажу о живом электричестве.
Лара жадно слушала, стараясь понять и запомнить.
По словам Отца Коня, всесильный Громовержец, сотворив людей, устроил их тела как электрические батареи, правда, слабенькие - людской ток улавливают только чуткие приборы. А своим избранникам Господь дал способность слышать чужие токи на расстоянии, порой даже видеть их.
- В теле ток передается по нервам, словно по проводам. Медиатор усиливает его и посылает в эфир. Вот суть эфирной связи. Сегодня тема моей лекции - нервная система.
Было увлекательно, хотя половина слов наставника звучала загадочно, как та "вивисекция" у Эриты. Лара записала его рассказ, как могла, посадив в тетрадке пару клякс. С чистописанием у нее слегка не ладилось.
- Есть вопросы по уроку?
Потянулась и Лара, чтобы разобраться со своими страхами:
- А мы будем резать лягушку?
Священник посуровел:
- Ласточка, я с вами дополнительно займусь Законом Божьим. Вам известно, что такое "обет непролития крови", обязательный для моего сана?
Класс захихикал, а Ласка в утешение незаметно погладила ее по ноге.
- Лягушку мы возьмем в кабинете анатомии.
Она умерла давным-давно и уже выцвела в желтоватом растворе, замаринованная злыми студентами, которые, наверно, успели стать докторами и профессорами. К виду вскрытой квакушки Лара кое-как притерпелась и вместе со всеми смотрела, как внутри тела идут ниточки-нервы. Порою ей вспоминались слухи, ходившие в сумасшедшем доме - об ученых, которым отдают на растерзание бедных безумцев.
- Вот это - головной мозг. У человека он гораздо больше.
- Не у всякого… - прошипели сзади.
- Вы о себе, Ветка?.. - рассеянно бросил Отец Конь, не оборачиваясь. - Наука позволяет просвечивать череп катодными лучами. Об этом вы услышите в свое время на уроке физики.
История, география - медиум все должен знать. Ларе открывались удивительные вещи - скажем, в средней Кивите, где начинается поповская земля, раньше была страна язычников. Оттуда появились мудрость и алфавит, а еще старые боги, которым нельзя поклоняться. Оказалось, Мориор - имя древнего бога войны, а владыка волн Мананта - бог моря.
Клякс в тетрадке Лары прибавлялось, промокашка покрылась пятнами.
Здесь богато содержали за казенный счет - ручка, запас перьев, чернильница-непроливайка, карандаши. Лампы больше керосиновые - весь ток маленькой электростанции уходил в лаборатории и главный корпус, а газовые трубы сюда далеко тянуть. Кастелянша выдала Ларе и Ласке темно-охристые камлотовые платья с белыми фартучками и со шнуровкой на спине, белье и постельные принадлежности.
Кое-что даже получше, чем в Дворянском институте: вместо общих спален на тридцать коек - келья на двоих. Остальное как в хороших пансионах - прачечная, поход строем на обедню в храм, потом вкусный суп, котлета с кашей, хлеб с маслом и чай.
Ласка на занятиях устала, начала тихонько ныть. Осовев после обеда, в библиотеке она положила голову на пюпитр, как на подушку:
- Я буду тебя слушать!
И задремала. Еще бы, за день так наволновалась.
Лара читала "Коронную почту". На первой странице жирный заголовок: "ДЕВЯТАЯ ЗВЕЗДА УПАЛА В ЭНДЕГАРЕ!"
"Падение ожидалось в южной Кивите, однако до входа в атмосферу "темная звезда" изменила курс и рухнула на семьсот миль западнее, в штате Олби республики Эндегар. Это произошло 25 полевика в 22.75 К. Обсерватория Клейстена сфотографировала огненный след инопланетного корабля. Поступают телеграммы о многочисленных жертвах и значительных разрушениях в Стеринге, близ которого упал вражеский корабль. К 07.60 26-го стало известно, что из кратера вышли две боевые машины, которые опустошают окрестности Стеринга. Их Величества через посланника Высочайше уведомили президента Эндегара, что готовы выслать на помощь опытные воинские части…"
- Граф велел читать газеты? - не утерпела белобрысая Ветка, заподозренная Отцом Конем в недостатке мозга; она сидела за соседним пюпитром и делала вид, что штудирует учебник, а на самом деле искала, как завязать разговор с новенькими. - А твоя слепушка дрыхнет. Чего ее в старший класс взяли?
- Чтоб я о ней заботилась. Она сообразительная, все поймет.
- Вы сестры, да?
- Нет, мы в эфире познакомились.
- У вас были дела в нелегале? вас батальон выловил? - лезла в душу Ветка.
- Нам сказано - помалкивать. Я не строю из себя, не думай, просто тайны - не мои.
- Да, я тоже кое в чем была замешана, пока сюда попала, - похвалилась Ветка. - А кто с вами приехал - ты их знаешь?
- Так, наглядно - нас вместе везли. - Лара слукавила, чтобы не открывать своих знакомств. Она решила про себя, что о падении звезды, Бургоне и кротах лучше держать язычок за зубами. Статс-секретарь на прощание верно сказал: "Говорить в эфир - ценный дар. Но дар молчать куда важнее".
- Меня в секретные гадалки запрягли. - Ветка не стерпела и проговорилась. - Я жила в Гастории, в порту - прикинь, какое место! Там деньги ходят, а дельцы - тузы громадные. Хозяин заставлял подслушивать морскую биржу, кабаки и корабли - где какой груз, какие цены. Еще ворам, контрабандистам помогал… На вейском дурмане попался. Его в тюрьму, а меня сдали этим… колпакам.
Едва речь зашла о Тайном ордене, Ветка понизила голос и оглянулась:
- Лучше в дисциплинарный дом, чем к монахам. Они вообще без жалости. Если вещаешь, значит, царю тьмы продалась. Я им: "Верую в Гром и Молот!" А они: "Врешь, еретица, колдовка!" Я бы там пропала… Хорошо, батальонные на меня вышли. Явились с ордером - "Слово и дело императора", против такого не поспоришь. А то бы увезли в Кивиту, где слово-дело силы не имеет…
- Мне в скорбном доме посидеть пришлось, - поделилась в ответ Лара. На откровенность надо приоткрыться, иначе дружбе не бывать. - Повезло, попался умный врач, он меня вызволил.
- Да, правда - с вами везуха приехала. Ты чуток не застала - было такое зрелище! Дирижабль привез здоровый ящик, как вагон, на тросах опустил у мастерских. Вроде судовой движок, будет нам ток крутить - здорово! Глядишь, к осени в кельях лампочки повесят…
- Ветка, давай, учи урок. И мне еще много читать…
Лара взяла "Западный вестник". Там тоже много любопытного. Вот, например: "Его Синего Императорского Высочества отдельный полк полевой жандармерии Высочайшим повелением расформирован с 23 полевика".Куда теперь денутся Сарго с Удавчиком?
Вести, прежде казавшиеся скучными, стали привлекать внимание. Лара искала - что из газетных строк может коснуться ее или близких?
Указ о новом военном налоге…
"А из жалованья кадетов вычтут или нет?"
Храмовая партия внесла в парламенте проект - ужесточить кары за безбожное вещание и лунатизм…
"Попы свирепеют! Неужели они протолкнут свою затею? Совсем житья не станет".
Лара поймала себя на том, что чтение захватывает ее, как чашка кофе с кардамоном.