- А кто вы, кавалер? - изгибая стан, Огонек кое-как состроил принцу глазки. - Вы из гвардейской свиты?
"Ах, озорница, притворщица! Такая молодая, а уже умеет обольщать…"
- Я расскажу тебе, когда мы встретимся в следующий раз. Оставайся в Бургоне, я пришлю тебе записку.
- Ой, меня батюшка заругает!
- Мой денщик передаст письмо тайком, никто и не заметит.
- Мне рано ходить на свидания.
- Какое свидание? Мы просто погуляем по аллеям. Что ты любишь из лакомств? Я принесу.
Огонек чуть не ляпнул: "Я люблю папиросы с вейским табаком!", но вовремя сдержался и мяукнул:
- Орешки в кофейной глазури!
"Может, девчонки все-таки оглянутся? Сколько можно бить поклоны?! Тут смертельная опасность, понимаешь, а они в доску замолились!"
- Так я пойду. Жду письмеца! - подмигнув принцу, Огонек мелкими шажками заспешил к выходу, и на ходу зычно откашлялся, заставив принца вопросительно нахмуриться.
Своей цели Огонек добился.
Эрита выпрямилась и оглянулась.
- Здесь принц, - шепнула она Лисси. - Рин идет наружу.
- Как нам быть?
Между тем Церес двигался к алтарю.
- Встали и пошли, - скомандовала принцесса. - Лица долу. Может, проскочим.
Однако идея была неудачной.
Как ни склоняли девчонки свои лица, принц внимательно вгляделся в них, и когда Эрита с Лисси подошли к нему вплотную, он воскликнул в изумлении:
- Ан-эредита?! Глазам не верю, вы? Каким образом?
Поняв, что отпираться бессмысленно, Эрита дерзко ответила:
- Высокородный собрат мой, разве вам неизвестно, что я - левитесса, лунная ведьма? Когда державе грозит опасность, мой долг - быть там, где я нужна. Если не ошибаюсь, именно здесь гнездо заговора?
- Я восхищен вами, сестра моя! Чутье не обмануло, вы оказались именно там, где вас ждут. - Все еще в потрясении от такой встречи, принц достал из кармана бронзовый свисток. - Я предоставлю вам лучшие покои своего дворца. Заранее прошу вас извинить меня, что вам к ноге прикрепят груз. Я не могу допустить, чтобы вы улетели.
- Это насилие, Церес.
- Что поделать, дела власти решаются силой.
- Это бесчестно!
- Иногда приходится забыть о приличиях. Слишком многое поставлено на карту. А кто ваша спутница? Ее лицо мне смутно знакомо…
- Лисена Тор-Майда, Ваше Высочество, - гордо ответила Лисси, поклонившись, как положено. - Прошу разрешить мне быть в темнице вместе с Ее Высочеством.
- Воистину, сегодня у меня счастливый день. Все, кого я хотел видеть, пришли ко мне сами… Конечно, милая, я исполню вашу просьбу.
- Спасибо, ан Лисси, я навсегда запомню вашу верность. - Принцесса с чувством обняла дочь Бертона и зашептала ей на ухо: - Сдави мне шею обеими руками. Ну же! Скорей!
Называется - пошел взглянуть, кто там приехал, а по пути облобызался с наследником трона. Вынырнув из церкви, Огонек пристально огляделся. Ага, мотовоз Его Высочества с лакеем и водителем, рядом скучает пара свитских гвардейцев. А куда слинял экипаж броневика? Быть не может, чтобы забрались в машину, там упаришься. Один караульный кукует.
Правда, у казарм виднелись солдаты, но они довольно далеко.
Ну, надо решаться! Как угодно, но отсюда следует удрать, и поскорее.
"О, Бог молний, Отец Небесный, сделай так, чтобы девчонки выбрались из храма! А уж здесь я им как-нибудь помогу".
Покачивая бедрами, Огонек подвалил к караульному. Тот с любопытством смотрел на смелую девицу.
- Э, малышка, а где твоя подружка и монашенка?
- Они богомолки, все псалмы бубнят, - отмахнулся Огонек. - А вы что в одиночестве, солдат?
- Служба такая. Ты здешняя, крошка?
- Я к отцу приехала.
- Добрый твой батюшка, если гулять отпускает. И даже вечерами?
- Ну, если не слишком поздно…
- Хм, а как насчет прогулки у прудов? Там вечерами такой воздух, тишь такая… Знаешь ажурный мостик? Можно там встретиться.
Огонек жеманился, как мог, боясь переборщить, но кружева, юбка и чепец действовали на солдата безотказно. Кадету даже нравилось его дурачить, но он не забывал и в дверцу заглянуть, и по сторонам посматривать. Броневик пуст.
Дрожь начала пронимать Огонька, он все не мог перебороть себя. Об этом и Лом, наставник по гимнастике, предупреждал: "Ребята, в первом бою шесть из десяти солдат стреляют куда ни попадя, только не в противника. Потому что убить - это страшно. Так вот, сукины дети, учитесь бить без пощады, иначе убьют вас!"
"Он же ничего плохого мне не сделал", - вглядывался Огонек в солдата, а тот принимал его взгляды как заигрывание.
Тут из церковной двери раздался приглушенный свист, вроде боцманской дудки. Гвардейцы встрепенулись, подались от коляски к храму, караульный отвлекся от беседы с Огоньком…
…а из двери, высоко над порогом, вылетели обнявшиеся Лисси и Эрита.
Полет у этой пары удавался плохо - они парили неровно, то снижаясь, то взмывая, и, оказавшись снаружи, принялись кружить над площадкой у входа.
"Ну, ведьмы, выше, выше! Ведь поймают!"
Чуть не задохнувшись от душевного порыва, Огонек выхватил нож и ударил караульного солдата в шею. Тот закричал и побежал, шатаясь, от броневика, схватившись за рану рукой. Огонек шмыгнул в броневик, с лязгом захлопнул дверцу и повернул запор.
"Так, теперь наверх!.. Как бабы в этих юбках управляются? Одна помеха!"
Здесь, внутри железного корпуса, который каучуковые шины изолировали от земли, он начал слышать голоса эфира, но даже вникать в них не стал - некогда!
Руки у него тряслись, он едва мог вспомнить, как обращаются с картечницей. Вот выключатель привода. Вот подача патронов. Это затворный механизм. Повернуть. Привод зажужжал, стволы завертелись. Почему она не стреляет?!
Принц свистел и свистел, выбежав вслед за лунными ведьмами. Схватились те, у казармы, и бегом пустились к церкви.
- Стреляйте, только в монашенку не попадите! - приказал Церес.
"Да заводись же ты, проклятая!" - Огонек с отчаянием рванул затвор, и вдруг подача патронов включилась.
Картечница загрохотала, извергая струю пуль. Огонек схватился за рукояти наводки, повернул башенку на казармы, и бежавших словно метлой смело. Кто уцелел, те как ящерицы расползались в стороны.
"Ага, вот так!"
Что-то щелкнуло рядом с плечом. Вгорячах Огонек не сразу понял, что башенка сзади открыта, и в него стреляют гвардейцы. Рассвирепев, он крутанулся с картечницей вместе, струя прошла по мотоколяске, разодрав экипаж принца как пилой и прострочив гвардейцев. Церес метнулся назад, в храм.
Огонек остановил стволы, грохот оборвался. Он закричал носящимся в воздухе:
- На крышу! Спускайтесь на броню, на крышу! За мной!
Они услышали и заскользили к нему. Путаясь в платье, Огонек слез вниз, устроился на месте механика-водителя и занялся рычагами. Броневик уже отъехал мер на сто от церкви, когда девчонки смогли сесть на башенку и начали забираться внутрь.
- Куда мы едем? - спросила Эрита заплетающимся языком, еще не придя в себя от удушья.
- Вперед! - уверенно объявил Огонек, пытаясь вспомнить расположение аллей и строений Бургона.
Наконец у него появилось время для эфира. Он подался вперед, чтобы прижаться лбом к металлу.
- Говорит кадет Огонек Хавер из батальона двадцать два! Я нахожусь внутри владения Бургон, со мной Ее Высочество Эрита и дочь графа Тор-Майда! Не могу говорить долго, чтобы меня не запеленговали. Пока мы на свободе, но боюсь, за нами погоня. Передайте мои слова его сиятельству Бертону и штабс-генералу Куполу.
- Огонек, слышу отлично! Я все записал, сейчас же передам. На приеме прапорщик Голубь.
Церес в гневе покусывал губы. Почти держать их в руках, невесту и заложницу - и так нелепо упустить! Но кто сидел на пулемете? Кто управлял броневиком?
- Перекрыть все выезды из парка. Выслать конные патрули. Снять с дежурства все броневики, пусть объезжают аллеи. Тех, кто сбежал на машине - найти и задержать!
Когда переполох утих, из дальних зарослей выбрался жандарм с велосипедом.
- Ваше Высочество, я от профессора…
- Что, говори быстрее!
- Беда, Ваше Высочество. Измена. Медиумы взбунтовались…
- Как?!
- Новая девчонка, которую учил профессор, передала в эфир бунтовское слово, и сеть заглохла. Нельзя ни с кем связаться, почти все молчат. И наш парень, Удавчик, заодно с девчонкой - он убил Ронди и двоих поранил.
- Какое еще слово?.. - ошеломленный принц слушал курьера и едва понимал смысл его слов. - Что ты несешь?
- Сказала, - замялся жандарм, стараясь не встречаться с взглядом принца, - будто дело ваше расстроилось, а Бургон, мол, окружен войсками императора. Так что письменный приказ, который мне от вас вручили, в эфир не ушел. Посылать его некем и некому.
- А Безуминка? Где ан Бези?
- Она… Ваше Высочество, лучше вы сами взгляните! - вздохнул жандарм, потупившись.
- Я взгляну, - пообещал Церес угрожающе. - Я обязательно взгляну, и всем назначу, что кому положено! Карету мне!