- Зачем? Я сама справлюсь. - Лара небрежно дернула плечом. - Были бы ножницы да иголка с ниткой. Да и прибраться здесь успею.
Безуминка отчего-то нервно задышала и погнала на Лару:
- Делай, что сказано, а в доме не хозяйничай! Что где лежало, там пусть и валяется! Я тут главная, а ты при мне, понятно?!
- Конечно. - Лара мигом пошла на попятный, немного обидевшись. - Просто я все умею: мыть, подметать…
- Для этого есть лакеи! - почти выкрикнула Безуминка. - Я их тоже сюда не пускаю! Пока я жива, здесь все будет по-моему! Сдохну, тогда мойте, выметайте!
- Нет, ты же молодая. Зачем тебе умирать?
- Откуда тебе знать, зачем? - Безуминка отвернулась к зеркалу, смятым капором смахнула с него пыль и приблизила лицо к своему отражению.
Лара заметила, как девушка, оттянув себе нижнее веко, внимательно разглядывает белок глаза.
- Он белый. Не желтый, - сказала девчонка, чтоб Безуминка не волновалась зря.
- Заткнись, - глухо ответила та, опершись ладонями на захламленный столик под зеркалом и опустив лицо. - Заткнись, пока не получила. Без тебя знаю, что будет.
Стараясь ступать тихо, Лара подошла и осторожно обняла Безуминку сзади. Та не оттолкнула ее, наоборот, прижала руки девчонки своими. Лара почуяла, как Безуминка дрожит, и потерлась лицом о ее спину у самой шеи.
- Ты хорошая, - шепнула она девушке.
- Ну тебя к дьяволам, - тоже шепотом ответила Безуминка. - Никогда я к себе никого жить не пускала, и не надо было начинать. Раз споткнешься и покатишься.
- Давай вместе убежим? Можно где-нибудь наняться на работу… Заработаем, закажем себе шлемы. Будем гадалками по голосам. Опасно, зато платят много.
Безуминка беззвучно засмеялась. Освободившись от объятий, повернулась и взяла голову Лары в ладони.
- Ох, ты наивная, Лари. Втянулась, да? Отведала? Вот так со всеми бывает. Но ты не с той связалась. Я не та, которая тебе нужна. Запомни хорошенько: я не умею ни шить, ни стирать, ничего. Я только медиум, живу в эфире. Все остальное мне скучно. Три дня без шлема, и повешусь. Не становись такой, ладно? А самое главное, не соглашайся нырять в черный эфир. Рикс тебе обязательно предложит. Пообещает большие деньги. А ты: "Нет, и все". Поклянись, что откажешься.
- Что это, черный эфир? - Лара почувствовала болезненное любопытство.
- То, откуда не возвращаются. До меня тут жила девушка, Верба. Она входила в него дважды, а на третий раз осталась там. Так и не проснулась.
За окнами дождь шумел все сильнее и сильнее.
С наступлением темноты Лисси словно погрузилась в сон наяву. Теперь не она вела слепого Касабури, а он, снявший с глаз повязку, уверенно вел девчонок за собой. Казалось, тьма дождливого вечера ему не помеха. Он шагал уверенно, легко огибая препятствия, которые Лис видела только в упор. Да и Хайта свободно ориентировалась в потемках. Она держала хозяйку за руку и предостерегала: "А!", если впереди была канавка или ямка.
Наконец, Касабури нашел то, что искал в обширном парке.
Он встал посреди лужайки и несильно топнул, раз, потом еще несколько раз, будто отбивая чечетку.
Потом случилось жуткое, сразу напомнившее Лисси прошлый вечер.
Земля раскрылась, и как по лестнице из нее вышел человек, с ног до головы одетый в черное, похожее на рабочий наряд трубочиста. Голову его закрывал колпак-маска.
Касабури и черный хлопнули в ладоши, поклонились друг другу, затем пилот достал из-под робы пакет и отдал черному.
- Твои юницы промокли, продрогли, - заметил гиджит-караульный. - Мы накормим их, обогреем и дадим ночлег. У нас всегда рады высоким гостям из Канхай Джару. Входите! Наш стан - ваш дом.
Касабури отрицательно поводил головой:
- Они живут на поверхности. Я должен найти им дом здесь, наверху.
- Так они не из людей шахт?
- Нет, - солгал Касабури, поскольку Хайта все-таки принадлежала к киалибу файнес, и с ней следовало поступить по обычаю и решениям господарей Мира.
- И не из людей Синего повелителя? - продолжал допытываться гиджит.
- Нет.
- Тогда будет разумно забрать их к нам. Они молоденькие, здоровые. Станут ласковыми и прилежными. Я бы взял светлую, - признался гиджит, поглядывая на Хайту.
- Я их должник, обязан им спасением. Когда отдам свой долг, приду к вам.
- О, это меняет дело, - согласился караульный. - Долги надо возвращать. Хорошо! Мы ждем тебя, Касабури Джаран. Где наши входы, ты знаешь. Будь осторожен наверху. Возьми мои очки, это подарок.
Пилот, чтобы отдариться, снял и отдал одну из своих серег. Нельзя оставаться неблагодарным.
Черный человек вошел в землю, и она сомкнулась над ним.
Лисси казалось, что из тайника в гроте она вылезла в новый, за минувшие дни уже третий по счету мир. Стоит один раз свернуть не туда, выбрать окольный путь вместо прямого, как ты начинаешь терять родных, попадать в опасные передряги и узнаешь такое, чего лучше не знать.
Ты живешь в роскошном доме, окруженная любовью родителей и заботой слуг, учителя и книги рассказывают тебе обо всем, что есть на свете, но вдруг небо разрывает рев падающей звезды, и мир изменяется. Ты начинаешь взлетать в лунном свете, встречаешься в воздухе с загадочным парнем, а из земли выходят черные люди. Тебе становится ясно, что мир совсем не такой, каким ты его видела, что под землей живут не только черви и кроты, а правящему дому служат не только люди, но и дьяволы.
И невольно перестаешь доверять земной тверди под ногами. Как сказала Безуминка: "Земля поглотит".
- Мы ели и мылись вон там, - указала Хайта. В зарослях не было ни огонька, но девчонка точно знала направление. - Не очень далеко. А что это, воин? Сверху капает. - Она удивленно вскинула голову.
- Это называется дождь. Вода с неба.
- А кто ее льет?
- Спроси у хозяйки. На поверхности верят, что в небесах живет волшебный человек, который мечет электрические разряды.
- Ой, оно все сильнее! Идем скорее к дому, а то нас затопит. Вы тоже сможете помыться и покушать.
- А чей дом? Кто хозяин?
- Там живет девушка, служанка Синего повелителя.
- Ну пошли.
Затянув на бедрах шнурок просторных бледно-лиловых шальвар с серебристой вышивкой в виде лиан и цветов, завязки с кистями на щиколотках и шнуровку куцего атласного жилета, а потом заплетя косички, Лара увидела в зеркале не прежнюю девчонку из рабочего квартала, а юную вейскую танцовщицу с открытыми спиной и животом. Даже разрезом глаз похожа!.. Таких девиц изображают на цветных карточках с названиями "Жаркая краса" или "Прелестница Вея".
Понятно, есть карточки и похлеще, но их продают взрослым, в конвертах. Когда у Лары заводилось двадцать-тридцать лик, она покупала картинки с модными дамами, кавалергардами, актерами и молодыми астролетчиками. Наклеивать их на стену над кроватью мать не позволяла, приходилось прятать под матрасом.
Безуминка, веселая и сытая, глотнувшая полынной зелени, наряжала и расчесывала Лару, будто куклу. Так младшие девчонки возятся со своими деревянными ляльками, завертывая их во всякие лоскутья. Она тоже оделась по-вейски, только шнуры жилетки не затягивала.
- Не люблю я корсетов, они как тиски. Разве только корсаж как пояс, под грудь, а так предпочитаю свободные платья или сорочку с юбкой.
Это Лара заметила. Безуминка выбирала легкие фасоны кабацких прислужниц или прачек, не стеснявшие движений, с голыми руками или рукавчиками в виде фонарика-фаранге.
- Спать будем вместе. Если нужна отдельная кровать, придется заказать у кастеляна.
- Здесь, наверно, могут спать семеро!
- Что ты, ласточка, никогда больше двух. А то я умру от стыда.
Лара смутилась. Безуминка такая красивая, незамужем, а Бургон полон жандармских парней. Вон, Удавчик по ней страдает. Оказалось, он довольно честный малый, хоть и приставучий.
"Должно быть, она его нарочно дразнит, чтоб от себя не отпускать".
- Одной бывает скучно? - спросила она. - Кругом парк, ни души. Даже страшно. Я бы пугалась.
- О, на самом деле парк не пустует даже ночью. Но ко мне никто не суется.
Как бы в опровержение ее надменных слов раздался стук во входную дверь. Лара айкнула, шмыгнула в кровать и натянула одеяло, но Безуминка решительно пошла к дверям:
- Какого дьявола? Кого там носит по дождю? Я сплю!
Клацнул замок, дверь отворилась в ненастную ночь, и электрический свет озарил дрожащих у порога Лисси с Хайтой. За ними маячил рослый малый постарше, в перемазанной землей белой робе. Он поморщился, сузив глаза, когда желтоватое сияние упало на него.
"Мокрые призраки стучатся в дом" - На миг Лара сжалась от ужаса, но сразу поняла, что они - живые, настоящие.
Они вернулись!
Лара и подумать не могла, что будет настолько, до крика рада вновь увидеть Лис, раздражавшую ее своим назидательным тоном и господскими манерами, а вместе с ней Хайту, глупую и ласковую как котенок. Правда, она заметила, что взгляд Лис перестал быть подчеркнуто графским, а Хайта будто поумнела на вид.
- Э, подружки, где вы пропадали?! Вас тут вся жандармерия искала, Сарго под арест попал, а вы по кустам с парнями шляетесь! Ну-ка быстро в дом и раздеваться! Бегом в купальню, а то завтра соплей не оберешься. Лари, пусти им горячую воду.
Девчонки проскользнули в дом, тотчас попав в объятия счастливой Лары.
- О, Лис, я думала, больше тебя не увижу! Как вы смогли сбежать? И почему пришли назад?
- Лара, я столько узнала, что ты не поверишь. Я все тебе расскажу, это ужасно.
- А что было со мной, вообще уму непостижимо! Пойдем, поговорим в купальне. Хайта, за мной, топ-топ.