- Им надо вымыться и поесть, - прижав к себе мурлычущую Хайту, заявила Безуминка тоном ротмистра. - Мне начхать, арестантки они или кто. Пока девчонки не налопаются досыта, я их не отдам. А вы оба будете сидеть под дверью. Кто сунется в окно купальни, тот получит в рожу кипятком.
"А может, я тут жива останусь?" - вдруг вернулась к Ларе надежда.
- О, я сейчас усну, - простонала Лисси, влажная и розовая после мытья. - Я словно избитая, встать не могу. Который час?
Безуминка занимала в Бургоне отдельный коттедж. Тут было роскошно и захламлено. Шелковые шторы с кистями, стены затянуты атласом, на потолках лепные плафоны, хрустальные люстры с электрическими лампочками, пышная мебель на гнутых ножках, но вместе с этим всюду разбросанные тряпки, грязные тарелки на шикарных столиках, на полу книги и липкие пятна зеленой полынной настойки, на полочках и этажерках вперемешку пузырьки, баночки, фарфоровые куколки, спички, грубо вскрытые ногтями упаковки папирос.
Как северянка с Вейских островов, она ходила дома босиком и то же велела остальным. Несмотря на хаос в комнатах, у нее все было: в леднике провизия, в кранах горячая вода, в шкафах груды белья.
- Я ждать не люблю, - сказала хозяйка, поворачивая вентиль. В бассейн купальни ударили дымящиеся струи, с руку толщиной. - Мне весь день держат нагретый котел под давлением. Живо раздевайтесь и лезьте. Кому сказала?
Только в воде Лара ощутила, сколько ей пришлось вынести за день, начиная с утренней пальбы по лесу. Проснулась в овраге, потом ползала в кузове, а теперь по горло в пузырчатой пене, пахнущей розовым маслом! Такое может лишь присниться, но все это было наяву.
С ними вместе, для компании, плескалась и Безуминка. Что при виде ее чувствовали Хайта с Лисси, сказать трудно, но Лара испытала жгучую, до изнеможения, зависть: "Ой, она прямо Дева-Радуга, посланница Громовика… Вылитая статуя из любовного придела в храме".
Вот бы стать такой! Любой Огонек обомрет, едва увидев тебя во всей прелести.
"А если я вдруг… влюблюсь?" - с опаской и трепетом подумала она. От ожидания чего-то небывалого даже живот поджался. Любовь… это же что-то потрясающее. Люди с ума от любви сходят, травятся, стреляются, с моста кидаются. И говорят: "Нет ничего слаще любви!" Пойми их попробуй. Кто отведал любви, те смеются: "Узнаешь, тогда поймешь".
Даже у мамы Руты смолоду была великая любовь. Никогда про мать не подумаешь, что она когда-то волновалась больше, чем о семейных расходах, стряпне и уборке - а вот поди ж ты!.. Ну, замуж-то она потом пошла, чтоб жить как все, в законе, а что было раньше?.. И век бы Лара не узнала, только дядька Рубис спьяну проболтался: "Эх, была бы ты дворянка за восточным кавалером!.." А мама Рута как взвилась! чуть голову ему кувшином не разбила. И потом до утра плакала.
Что за страсть - любовь?.. Прямо не знаешь, как о ней молиться - то ли "Избави, Господи", то ли "Дай, Господи!"
Вспомнив об Огоньке, Лара потрогала стенку бассейна. Ага, эмалированный чугун! Но, приложившись к нему виском, она поймала внимательный взгляд Безуминки.
- Все заземлено, - негромко сказала та, отрицательно поводив головой. - Не пытайся, это бесполезно.
Вместо одежки Безуминка выдала простыни и сама обвязалась такой же подмышками. Из любой такой простынки вышло бы два свадебных платья.
На кухне от златовласки с графинькой было мало толку. Одна, похоже, никогда плиты не видела, а другая сроду к ней не подходила. Зато Ларе мамина наука пригодилась: сумела и нарезать, и сложить в толстостенный горшок.
- Керогаз? - заглянула она в конфорки плиты.
- Отойди, - отстранив ее, Безуминка натянула летные очки-консервы, опустила щит с окошком и перекинула рычажок. За толстым стеклом заревело, забилось ослепительное пламя.
- Ох ты! - Лара попятилась, закрыв глаза ладонью.
- Ракетные горелки, - гордо ухмыльнулась девушка-хозяйка. - Говорю же: не люблю ждать. Полминуты, и мясо готово.
Под рев горелок, пока Безуминка следила за горшком, Лара втихаря взяла другой, порожний, и стала напяливать его на голову. Тут же ее поймали на прицел пилотские очки:
- Это керамика. Кругом керамика или стекло. Просто глазурь под металл. Железные здесь только ложки, вилки и ножи. Их мало, они легкие, с них далеко не крикнешь. Кончай, ладно?
Когда ужин исчез в голодных животах, а сверху легло по стаканчику винца, все бессильно развалились на широком ложе. Напевая без слов, Безуминка взяла с полки баночку и принялась смазывать распаренные, красные следы от кандалов на щиколотках Лисси.
- Я вам очень признательна, эрина, - с благодарностью сказала Лис. - Вы столько для нас сделали!
- Я не замужем. - Безуминка занялась ее руками.
- Простите, ан.
- Я не дворянка.
- Но долг обязывает оказать вам уважение. Я не могу вас называть ниже, чем "ан".
Безуминка потрепала ее по щеке:
- Ты очень славная. Жаль, что вы сюда попали. Я вам не завидую, особенно тебе.
- Вы знаете, кто я такая? - приподнялась Лисси.
- Конечно. Я сама передала Удавчику приказ, чтобы тебя схватили. Так что извини за твои шрамы.
Лицо графской дочки посерьезнело, брови нахмурились, но тут вмешалась Лара:
- Это из-за меня. Я выстрелила в того парня. Они обозлились…
- Жандармы - обычные выродки. А из синего полка Его Высочества в особенности. Но это хорошо, что ты рассадила тыкву-Сарго. Будь он в хорошем настроении, все могло быть иначе.
- Они бы не посмели. - У Лисси даже ноздри затрепетали.
- С тобой, да. Ты благородная.
- А кто вы? - придвинулась Лара.
Безуминка взяла ее за ногу и снова запустила палец в баночку. С другой стороны подползла Хайта и прильнула к хозяйке.
- Я главный медиум Его Высочества. Нет, просто лучший медиум.
- Медиум?.. вещун? - Лара слегка растерялась. Так зовут тех, кто говорит с духами умерших, с ангелами, с дьяволами. Это запрещено церковью, а закон карает вещунов как мошенников.
- Да, а что тут особенного? - пожала плечами Безуминка. - Ты тоже медиум. Давно начала слышать голоса?
- С год назад.
- Значит, превращаешься из девчонки в девушку. Это называется пробуждением. Твое тело развивается, нервы становятся чуткими к эфиру. Тебя везли в Гестель, верно?
- Ну да, - насторожилась Лара.
- Там государственная школа медиумов, а командует ей батюшка Лисены, граф Бертон. Он учит пробудившихся, как пользоваться своим даром.
Лисси было странно узнать это. Вот как! О работе батюшки ей рассказывает диковинная девушка, а сам он не говорил ни слова.
- Но батюшка никакой не вещатель!
- И тем не менее. Он умеет учить, это великое искусство. - В голосе Безуминки прозвучало глубокое и искреннее уважение.
- Там не ставят опыты на сумасшедших? - продолжала допытываться Лара.
- Конечно, ставят, только на нормальных.
- Я должна вернуться к батюшке, - непреклонно заявила Лисси со знакомым Ларе блеском глаз и звоном в голосе. - Ан, пожалуйста, помогите нам уйти отсюда!
- Еще по стакашку, это я могу. А насчет уйти вы даже не просите.
- Но почему? Ведь вы здесь влиятельная!
- Я тут не главная. Скажу жандармам, чтобы вели себя повежливей, но больше ничего не требуйте.
- Джикса сонимо ца ниджику, Безуминка, - ласкалась Хайта с явным желанием понравиться хозяйке.
- Давай-ка и ты свои лапы. А остаться не проси. И вообще учись говорить по-людски, иначе здесь не выжить.
- Я учись!
- Они не умеют быть вежливыми, - ледяным тоном заметила Лисси.
- Умеют, еще как. Хотя в синем полку одни ублюдки.
Это Лара уже слышала от дядек, которые, подпив, любили посудачить о военных, полицейских и судейских. В жандармы часто берут всяких отщепенцев, кто проигрался в карты, плохо обошелся с девушкой или смошенничал с векселем.
- Удавчик Тикен это семинарист-недоучка, - объясняла Безуминка, умащая следы от бечевы на ногах Хайты. - Любил путаться по кабачкам, по игорным домам. Кто-то показал ему, как придушить человека, чтобы без хлопот обшарить карманы. Один раз он слишком сильно затянул удавку, вот и спасается в полку. А Сарго механик, он дрался на кулачках за деньги.
- И тот, с кем он дрался, больше не встал? - предположила Лара.
- Соображаешь. Принц собирает в полк таких парней, которым больше некуда идти, только на виселицу.
- Значит, оба они убийцы. - У Лисси вдоль позвоночника пробежал холодок. Страшно было подумать, что она вновь окажется в обществе этих двоих.
- Да, им не повезло. Ну, хватит об меня тереться! - Безуминка слегка толкнула Хайту. - Лара, протяни-ка вон ту пачку.
Достав папиросу с длинным мундштуком, Безуминка прямо в постели закурила, а Лара подставила ей пепельницу. Табачный дым напомнил о доме. Батя курил табачок попроще, не настолько духовитый. На какой-то миг слезы навернулись на глаза, но Лара отогнала тоску о доме и вернулась к своим вопросам:
- Выходит, граф готовит медиумов для армии? Вместо телеграфа?
- Не только. - Безуминка выпустила дым колечком изо рта. - Для дипломатов или как шпионов. От обычного человека медиума не отличишь, он может только сам себя выдать.
- Можно ли сбежать отсюда? - настаивала Лисси.
- Да, по воздуху, если у тебя есть дирижабль.
- А если выбраться через окно и тихонько…
- Ан, милая, не считай жандармов ослами. Они караулят коттедж с двух сторон. Даже если ты их обойдешь, из Бургона не вырвешься.
- Но здесь большой парк. Под каждым деревом солдата не поставишь.
Лара не унималась:
- Принцу нужны свои люди, чтобы вещать и подслушивать?