Кое-как удалось убедить Хайту, что Лара на нее больше не сердится и не уйдет немедленно. Двинулись дальше. Лара про себя ругалась: зачем я с ними тащусь, кому это надо, добром оно не кончится, надо было рядом с Огоньком остаться, как он велел.
"Все-таки он еду приносил, дружить хотел. Конечно, эта дружба та еще, не по-простому. Но так всегда бывает, когда вырастешь. Если ходить с кем-нибудь, то с хорошим малым. Вроде он неплохой…"
Солнечный день разгорался, по верхушкам кустов пробегал ветерок, но в воздухе ощущалось нечто тревожное. Под самым небосводом, в вышине над холмистой равниной плавал едва заметный дирижабль, пару раз в стороне слышался шершавый свист летящих ракетопланов, а затем где-то за горизонтом глухо бухали взрывы. Похоже, военные не оставляли черепаху в покое.
Порой на горизонте виделись кавалерийские разъезды.
Когда девчонки поднялись на холм, где кудрявилась светлая рощица, навстречу им донеслось жужжание, и едва они успели насторожиться, как снизу из зарослей выкатился электрокар с высоким кузовом-ящиком.
На таких быстроходных каретах катаются лишь богачи или военные, другим не по карману. Лара поняла, что скрыться не удастся, и надо как-нибудь схитрить, чтоб не попасть в лапы к государственным людям.
Она торопливо развязала ленточную портупею, расстегнула ворот платья и кое-как запрятала револьвер между рукой и боком. Некрасиво, неудобно, но хоть не слишком заметно.
- Мое имя не называй, - шепнула она Лисси. - Я сама назовусь. Скажу, что из ближней деревни.
Конечно, эти враки только для олухов годятся, но дурней среди людей навалом, авось поверят.
- Ты скольких видишь? - с сомнением спросил Сарго краем рта.
- Троих, - ответил Тикен.
- А говорил, их будет двое.
- Это не я говорил, а Безуминка. Ей лучше знать, она в Бургоне сидит, там все сигналы сходятся.
- Ну, плевать. Две или три, всех берем. В Бургоне разберутся. Эй, барышни! - крикнул корнет, встав с водительского сиденья. - Как живы-здоровы? Мы жандармского полка Его Высочества, вывозим из военной зоны! Садитесь к нам в кузов, поедем на станцию.
- Брешет, - тихо проговорила Лара. - Какого полка, они в штатском! Ой, Лис, они мне не нравятся.
- Предъявите ваши бляхи! - потребовала Лисси громким смелым голосом.
- Сей момент, барышня. - Сарго выбрался из кабины и тяжелым шагом силача направился к трем сбившимся вместе девчонкам. - Извольте взглянуть: корнет Родан Сарго, второй эскадрон. С кем имею честь?
- Лисена Тор-Майда, - вежливо, с достоинством назвалась растрепанная замарашка, обутая в одни грязные чулки.
- О, какая неожиданность! Не дочка ли его сиятельства графа Бертона?
- Именно так.
- Тогда позвольте, ан Лисена, подсадить вас в кузов. А кто эти две особы с вами?
- Они… здешние. Провожали меня, - солгала Лисси.
Тикен подходил медленно, вглядываясь в странную троицу.
Вон та, в башмаках и перепачканной батистовой сорочке. Та, что с опаской держится слева от тонкой синеглазой девочки, чуть позади нее. Она ужасно похожа на… На кого?
"О, Бог молний, на Безуминку. Такое же лицо, глаза, волосы. Только эта гораздо моложе".
- А как их зовут? - продолжал выспрашивать Сарго. - Я должен всех записать.
- Руни джа эни? - спросила юная копия Безуминки почти на ухо синеглазой. - Зэ уджу цика.
Ушами Тикен услышал одно, а в голове другое:
- Кто это? Я боюсь.
- Сарго, та девчонка… - начал Тикен, указав на златовласку, но тут нервы Лары не выдержали. Она вытащила револьвер из-за пазухи и взвела курок:
- Уходите, вы! Убирайтесь, слышите?!
- Сталь у нее! - воскликнул прапорщик, его рука метнулась под сюртук, к оружию. - Ларита Динц, это она!
Услышав свое имя, Лара поняла одно: эта парочка ищет ее. Парень в шляпе и сюртуке цвета жженого сахара наверняка слышал ее раньше, когда она прикладывала сталь ко лбу, но сам молчал.
Как Огонек. Тот тоже мог услышать, где она, даже назвал расстояние и высоту на дереве!
Раздумывать времени не было. Лара зажмурилась, выставила револьвер вперед и что есть силы надавила спуск. Громыхнул выстрел, быстрая пуля свистнула, на виске Сарго вспыхнула кровавая черта, с него свалился котелок. Хайта с визгом тотчас рухнула на колени и сжалась, закрыв голову.
- Ах, ты стрелять! - взревел корнет. Не морочась со стволом, он бросился вперед, ударил ногой снизу вверх, и револьвер вылетел из руки Лары. Ей показалось, что ее треснули поленом по запястью. В следующий миг ее свалила наземь мощная оплеуха, даже искры из глаз брызнули.
- Не троньте ее! - завопила Лисси, бросаясь на помощь, но ее перехватил парень в шляпе, другой рукой приставив графской дочке под подбородок дуло револьвера: - А ну-ка, не рыпайся, детка.
- Да как вы смеете?! - Лисси бесстрашно вырывалась, но жандарм в штатском был сильнее.
- Очень просто, милая. У нас приказ: найти вас и доставить куда следует. Даже если ты этого не хочешь.
- Ишь, гадюка, - отдуваясь от злости, Сарго поднялся и пнул лежавшую у его ног Лару. Кровь стекала по его щеке и капала на воротник. - Такая мелкая змея, и вдруг бы меня сдуру завалила! Представляешь, Тикен?! Меня, Родана Сарго, хлопнула бы юбка! Да за это к богу в рай не пустят! Скажут: "Вали, дубина, к темному царю, ты ротозей, а не жандарм".
- Вы за это ответите! - Лисси молотила кулаками парня в шляпе, а тот отвел револьвер, чтобы случайно не ранить добычу. - Я все расскажу батюшке, вас разжалуют, в тюрьму посадят!
- Сначала ты сама в ней посидишь, - пообещал Тикен, убрав оружие и доставая наручники.
- Вот дьявольщина, мы не запаслись железками. - Сарго осторожно потрогал рассеченный висок. - Как жжется, у! Придется швы накладывать. Поможешь мне повязку сделать, а то весь сюртук уделаю кровищей.
- Смотри за третьей.
- Куда она денется, от страха неживая!
Ларе было до слез горько, что ее таскают, словно багаж и крутят, как хотят, но пришлось молча глотать слезы и подчиняться силе Сарго. Совсем худо стало, когда жандарм принялся за чулки, она подумала о жутком, и принялась брыкаться, как заяц в силке, но обошлось тычком под дых. В конце концов, сковав и ноги, ее завалили в кузов, будто баранью тушу, оставив ей два занятия: вертеться с боку на бок и жевать собственный чулок. Чуть погодя в таком же виде загрузили гневно мычащую Лисси.
"Ну, меня ловили, это ясно, - в смятении думала Лара, - но почему они так обращаются с графинькой? Словно бандиты нас похитили!"
Над златовлаской Тикен призадумался.
Его не покидало ощущение, что в ее лице он оскорбит Безуминку.
- Чего тянешь? - подгонял Сарго.
- На каком языке ты говоришь? - спросил Тикен, пригнувшись, но не осмеливаясь прикоснуться к ней.
- Кеса ни джи? - Она подняла глаза. - Что?
- Ты знаешь Безуминку?
- Ятэна. Нет.
Тикен распустил и сложил вдвое бечевку.
- Обещай, что не будешь кричать. Иначе я убью тебя.
- Рюку зи ками вайби, - закивала девчонка. - Клянусь звездами.
Любимое ругательство Безуминки. Она кроет своими "ками вайби" вдоль и поперек, если ее сажают на вещание вне очереди и почти насильно поят микстурой.
"Если увидит, как я выгружаю это чудо из фургона, с цветами можно больше не являться. Зенки выцарапает. Стерва дикая".
- Экстренный выпуск! - вопили мальчишки-газетчики, раздавая листы, еще пахнущие типографской краской, и собирая в карманы потоки мелочи. - Черепаха сосет воду из озера! Машина пришельцев в полутора сутках от Руэна! Ракетчики бомбят чудовище! Объявлено чрезвычайное положение!
Руэн, стольный град Синей половины, был взбудоражен. Поезда еще не брали штурмом, но солдаты гарнизона и полевые жандармы уже взяли вокзалы под контроль.
Билеты на пассажирские дирижабли и пароходы были раскуплены на неделю вперед и перепродавались по безумным ценам. Многие покидали город, как могли: в экипажах, мотокаретах, омнибусах, на линейных повозках, даже пешком, толкая перед собой тележки со скарбом.
В парках и на площадях военные оркестры играли бравурные марши. Военных и гвардейцев, где бы они ни появлялись, встречали криками восторга, осыпали цветами и угощали выпивкой: это наши защитники, они разобьют дьяволов!
На храмовых и соборных звонницах били колокола, призывая людей каяться и молить Бога о спасении планеты. Шли процессии, несущие над головами позолоченные Божьи Очи, которые в свете заходящего солнца сияли строго и торжественно, глядя на толпы пронзительными зрачками и раскинув грозные молнии.
В соборном саду проповедовал некий неистовый клирик, взмахивая широкими рукавами как крыльями. Волосы его развевались, глаза сверкали, а зычный голос разносился далеко на все стороны:
- Год настал! Кара небесная обрушилась на Мир, мы заслужили гибель! Неверие, гордыня и безбожная наука, вот наши язвы, наша порча и чума! Чего ждать, как не ужасной кончины?! Безбожники взлетели выше облаков и оскорбили Громовержца, посягнули на величие божье, коснулись обители громов!
Сквозь возбужденную толпу к проповеднику уже пробивались синие жандармы, а он продолжал громко вещать:
- Небо ответит! Оно пошлет своих черных ангелов, чтобы унизить и испепелить червей земных! Мы во грехах, братья и сестры! Грядет искупление смертью! Что делать нам, как спастись?! Надо очиститься, изгнать колдовство и кощунство! Изгоняйте лунатиков и вещунов, ибо они прокляты! Боже, владыка молний! Пошли нам святых из Церковного Края, где живет правда! Пусть еретики сгорят!