- Не говорите ерунды, - с усмешкой отмахнулась Мария. - Какие опыты? У нас достаточно компетентных специалистов, что бы проконтролировать качество медикаментов. Да и нужное для анализа медицинское оборудование сохранилось. Спасибо нашему благодетелю Матвеичу, который в свое время укомплектовал им центр подготовки спелеологов.
Матюшин скромно потупился, буркнув:
- И особое спасибо пещерным крысам, которые почему-то не тронули медблок.
_ Ладно, - снова поднялся Владимир, - ты, Маша, составишь с коллегами список медикаментов. А сейчас хотелось бы услышать мнение тех, кому предстоит отправляться налаживать быт земноводных.
С места поднялся Андрей Красноселов.
- Мы с ребятами эту тему уже обговорили. В принципе, если организовать работу по сменам, или небольшими вахтами, скажем, по неделе, то никто не против. Вот только маловато нас осталось. Но Лавник и Иванцов готовы пойти в ученики. Они ребята сообразительные, да и склад ума у обоих технический. Ну и, - техник хитро прищурился, - заодно разведаем возможные пути возвращения государственной собственности.
- Где оно, государство-то? - горько донеслось с террасы.
- А мы чем не государство? - вмешался Матвеич. - Или нас кто гражданства лишил? Мы на своей земле или чужой? Чьи средства и силы в комплекс вложены? Может, конфедератов с британцами?
Повисшее молчание прервал Красноселов:
- Может, и хорошо, что эти земноводные сами себя на дне океана изолировали, а не расползлись по суше. Видели мы Маракевича, - и техник передразнил парламентера: - Плантации, синтезаторы, витаминный комплекс... А сам бледный, как нога глубоководной ампулярии, и на нашу снедь накинулся так, словно неделю ничего не ел. А если системы жизнеобеспечения окажутся в наших руках, то можно сделать так, что жабы и вовсе кверху пузами повсплывают.
- Только без самодеятельности! - строго окрикнул Вересов.
- Не считайте себя умнее других, - поддержала мужа Мария. - На МОНИК глупых людей нет. Они наверняка все продумали и учли любые нюансы, прежде чем сделать нам предложение сотрудничества. Уверена, основной контроль систем жизнеобеспечения и аварийное оповещение будет в их руках. И трудно сказать, на что они пойдут при малейшем подозрении.
- Да мы только слегка попартизаним, - попробовал отшутиться Андрей.
- Я вам попартизаню! - не выдержал и Матюшин. - Слушайте, что вам Мария говорит!
- МОНИК очень важен для нас, для нашего будущего, - продолжила Вересова. - Прошу не забывать, что в нынешних условиях любая неполадка может оказаться непоправимой. Да вам ли это объяснять? Техники вы, или детвора шаловливая?
- Ага, а им мужикам хоть в партизаны, хоть на дно морское, лишь бы от дома подальше, - заявила Зинаида, мать напросившегося в ученики к техникам пятнадцатилетнего Прохора Иванцова. Погрозив сыну пальцем, она строго добавила: - Чтоб завтра же загон для козлят починил!
Публика оживилась.
- Вас баб только загоны для козлят волнуют, - с ёрничал Кириллыч. - А кое-кто там на дне, между прочим, новую высоко-интеллектуальную цивилизацию строят.
- Да? - Поднялась пышнотелая шатенка Тамара и, подбоченившись, спросила: - А бабы им для новой жизни не требуются?
- Том, поимей совесть, - возмущенно поднял густые седые брови Кириллыч, - тебе же сказали, цивилизация высоко интеллектуальная. При чем тут ты?
Аудитория взорвалась хохотом, а Тамара возмущенно открыла рот, чтобы достойно ответить ехидному старику, но никак не могла найти подходящих слов.
- Друзья! - привлекая внимание развеселившихся общинников, поднял руку Владимир, - время позднее, а у нас еще остались нерешенные вопросы. А кое-кому к утру необходимо составить список обоснованных требований к земноводным. Так что давайте оставим шутки на завтра.
Собрание притихло, лишь слышались отдельные перешептывания. Вересов отыскал взглядом Кудрявцева.
- Виталий, есть заказ по профилю твоей команды.
Охотник поднялся, изображая на лице глубокое внимание.
- В МОНИК продолжается научная деятельность, - продолжил Владимир. - За два года подопытный материал в подводном зверинце закончился. Нужны в основном пещерные крысы и приматы. Оплату за животных обсудим отдельно. Ты, Виталик, обсуди перспективы со своими парнями. Как все обмозгуете, тогда и доложишь.
- Хорошо, кивнул охотник. - Тогда сразу обращусь к Зинаиде по поводу снотворного, ибо взрослых лемуров, не говоря уже о винторогах, поймать живьем вряд ли получится.
- И клеток железных у нас нет, чтобы содержать этот зверинец, - подал голос с места один из охотников.- Если договариваться, то так, чтобы сразу сонными переправлять их в МОНИК.
- Ну, со снотворным - это больше к Марии, - перевела стрелки Зинаида - зоолог с докторской степенью. - А я подскажу, для кого какую приманку готовить.
- Эх, где эти заказчики были, когда крысоиды сами к нам лезли? - посетовал кто-то и, шумно зевнув, добавил: - Гоняйся теперь за ними по пещерам.
- Зин, - подала голос Тамара, - а чего мы этих крыс сами на мясо не разводим, а? Чего-то давненько охотнички нас крысятинкой не баловали.
- Том, ты просто не представляешь, сколько эти крысы едят, - отмахнулась зоолог. Чтобы на каждого по одной вырастить, нам придется всем поселком день и ночь только об их пропитании заботиться.
- На этом все, - заявил Владимир. - Желающие заняться разведением крыс могут обсудить это отдельно. Члены правления и Красноселов остаются, остальные свободны. Кудрявцев, ты с решением не спеши. Дело опасное, поэтому обдумайте с ребятами все до мелочей.
На встречу явилась Маргарет Коул в сопровождении Кеннета Хаббарда и Сезаро Веласкеса. Подниматься на поверхность представители подводного комплекса вновь категорически отказались. Как оказалось позже, они не знали о существовании нормального прохода в грот и думали, что придется продираться по той норе, о которой им поведал Маракевич.
Маргарет сразу попыталась поставить себя хозяйкой положения, начав менторским тоном предъявлять требования и раздавать ценные указания. Взамен обещая от лица новой администрации МОНИК рассмотреть возможность поставки некоего количества медикаментов.
В конце концов, Вересов не выдержал и дал зарвавшейся британке ледяную отповедь, разъяснив, на чьей территории они находятся и кем являются с точки зрения галактического права. Он заявил, что не имеет никаких оснований доверять пиратам и террористам, захватившим подводный комплекс и обрекшим на смерть его сограждан. В связи, с чем любые переговоры могут вестись только с категорическим учетом требований русской стороны.
В итоге в руки, опешившей Коул лег список нужных общинникам медикаментов, к которому Владимир добавил требование обязательных сеансов в регенерирующих капсулах для тяжело больных или получивших ранения во время охоты.
Процедив сквозь зубы, что ответ будет завтра, Маргарет резко развернулась и, кивнув сопровождающим, направилась к аквакару.
Сутки прошли в томительном ожидании. Ночью Владимир не сомкнул глаз. Сквозь дрему Мария слышала, как он ворочался, несколько раз вставал и укладывался обратно. Лишь чуть забрезжил рассвет, встал, оделся и вышел.
Правильно ли он поступил? Не перегнул ли палку? Да, чертова британка привела его в бешенство. Она вела себя будто хозяйка, отдающая распоряжения прислуге. Такой дай волю, и она младенцев на органы потребует. Нет, ей просто необходимо было указать свое место.
С другой стороны, проходя мимо хижин, он слышал, как плачет один из младенцев. А ведь его Маша находится на последнем месяце беременности. Что ждет их ребенка? Одно дело не иметь доступа к нужным медицинским препаратам и смириться с этим, и другое дело, получить возможность и осознавать, что она может быть утеряна из-за его несдержанности...
Утром с МОНИК никто не появился.
В обед Владимир собрал всех медиков на плановое обсуждение общего состояния здоровья общины. Кроме Марии и еще двух девушек здесь присутствовал Милош Новак - единственный выживший из тех иностранцев, которые когда-то явились на помощь русским коллегам, и оказались преданными своими соотечественниками.
Только приступили к обсуждению, как в грот влетел запыхавшийся, но улыбающийся Василий Лавник.
- Вот, - парень протянул Владимиру свернутый в трубочку лист бумаги.
Непонимающе нахмурив брови, Вересов развернул послание и пробежал глазами по отпечатанному тексту. Лицо главы общины разгладилось, и на нем проявилась легкая удовлетворительная улыбка.
- Что там? - нетерпеливо вопросила Мария.
- Земноводные приняли наши условия, - он бросил лист на стол. Только козлятину и молоко добавили.
- Дожарились, - хмыкнул подошедший Матюшин, после того, как тоже прочитал послание. - Обеспечение козлятиной потянем?
- Кое-какой лимит выделить сможем, - кивнул Вересов.
Утряска деталей много времени не заняла. Обитатели подводного комплекса еще старались сохранять лицо, Но тон умерили до делового официального.
Возможно, общинникам показалось, но в последствие они уверяли, будто от новых хозяев жизни слегка попахивало канализацией.
Ново цивилизаторы согласились на вахтовый метод работы техников и операторов, и даже выразили неожиданное одобрение присутствию учеников.
Пересменок вместе с товарообменом договорились проводить в обнаруженном Маракевичем гроте. Земноводные взяли на себя обеспечение грота средством экстренной связи с комплексом, а от русских потребовали найти более удобный проход, либо расширить имеющийся, на что представители общины согласились, не скрывая улыбок.