– Шаришь, лохматый! – прошептал Глеб, пребывая в самых смешанных чувствах. – Слушай, я что подумал. Если это так, то тут наверняка половина населения – андроиды. То-то мне многое показалось странным. Помнишь того водителя такси, который выпрашивал у меня деньги на порошок? Наглее таксистов только коски, да и то не все. А этот только что не извинялся перед нами. Наверняка дроид!
– И ассенизатор, наверное, тоже!
– Да, пожалуй… Хотя тот показался мне обычным идиотом!
За поворотом перед ними оказалась тяжелая металлическая дверь.
– Войдем? – спросил Лукас.
– Хуже уже все равно не будет. Ты сможешь открыть эту дверь? Замок вроде бы электронный.
Лемуриец начал.присматриваться к разъемам электронного замка.
– Сложная конструкция, – сообщил он, – тут работы на несколько часов.
– Да?! – Жмых разбежался и врезался в дверь плечом. От удара она распахнулась. – Вот как надо! – крякнул Глеб. – А ты… несколько часов, несколько часов. Бамс – и все! Пошли! И дверь за собой мы прикроем.
Они оказались в узком коридорчике. Лукас поспешил вперед, а Глеб изловчился и с грохотом захлопнул стальную дверь.
– Жаль, задвижки нет, – проворчал он. Тут же послышался веселый посвист запирающегося электронного замка. Щелкнули входящие в пазы язычки. – Оп-па! – обрадовался Глеб и ударил по изгибу локтя, – вот вам, взяли Жмыха!
– О боже-е-е! – послышался вопль лемурийца. Он пронесся по коридору с дикой скоростью и едва не сбил Глеба с ног. Лукас был бледен как полотно, губы его беззвучно шевелились.
– Эй, ты чего? – испугался Глеб. – Что там такое?
Лукас молча начал скрестись в только что закрывшуюся дверь. Да еще поскуливал от страха.
– 'Ты что, ополоумел?! – заорал Жмых. – Что случилось?!
– Там… Там… – только и смог пробормотать лемуриец, обернулся и забился о дверь всем телом.
– Да что там такое?
Лукас не ответил, продолжая неравный бой со стальной дверью.
Тут Жмыху тоже стало очень не по себе. Прежде он никогда не видел, чтобы отчаянные бойцы-лемурийцы впадали в такую позорную панику. Что же там такое увидел Лукас? Чтобы побороть свой страх, надо встретиться с ним лицом к лицу. Глеб вынул из-за пояса пистолет и осторожно пошел по коридору. Нет такого чудища, которое не остановит разрывная пуля сорок пятого калибра!
Небольшой коридорчик выходил в зал, набитый под завязку. Местная публика оказалась весьма своеобразной. Почти все они были инвалидами – не имели рук, ног. У некоторых по какой-то причине отсутствовали грудные клетки и брюшные полости. А парочка, сидящая у стены неподалеку – мужчина и женщина, – держали в руках свои круглые головы. При этом все шевелились, постанывали, пощелкивали…
– Елки зеленые, – пробормотал Глеб, поднимая пистолет.
Но стрелять не стал. Глупо. В обойме всего шесть патронов, запасных нет. А нечисти – пруд пруди. Штук пятьдесят уродов… Людьми этот ходячий ужас не назовешь!
На Глеба живые мертвецы, по счастью, не обращали внимания. Он озирался с ужасом, пока не заметил, что в дальнем конце зала нарисовались три фигуры в темных одеяниях и направились прямиком к нему. Эта картина Жмыху совсем не понравилась. Пару секунд он раздумывал – не пострелять ли по черным, принял решение поберечь патроны и ринулся обратно, к стальной двери, в надежде, что Лукасу удалось ее открыть.
Лемуриец сидел возле двери, спиной к ней, и тихонько хныкал. Плачущего лемурийца Глеб видел впервые в жизни. Да это просто невероятно, такого не может быть!
– Отобьемся, Лукас! – заорал Глеб. – Открывай дверь, я буду шмалять!
– Нет, пули здесь бессильны, – безучастно проговорил Лукас.
– Тебе что, в глаза что-то попало? – поинтересовался Глеб. – Они у тебя слезятся.
– Я плачу.
– Так боишься умереть? Лукас покачал головой.
– Бояться здесь нечего, Глеб. Это андроиды. Сломанные андроиды. Но сначала я этого не понял…
– И поэтому так расстроился?
– Нет. Такое чувство я испытываю впервые.
– Ну да. Своих жертв прежде ты рвал на куски. А теперь разнылся.
На душе у Глеба полегчало. Если это и правда андроиды, – а такое вполне может быть, – опасности нет. Первый закон робототехники никто не отменял.
– Зря смеешься, – обиделся лемуриец. – Понимаешь, когда я увидел этот тускло освещенный зал…Этих существ… Я понял, что попал в преисподнюю.
Что сейчас меня будут рвать на части и терзать. Поэтому я бросился прочь.
– Ясно, – хмыкнул Глеб. – У каждого свои слабости. Кто-то боится покойников, а я, например, пауков… Так что успокойся.
– Но расстроился я вовсе не по этому поводу. Когда я сообразил, что это обыкновенные андроиды, мне стало так грустно!
– Почему?
– Да потому, что это была не преисподняя, – совсем непонятно ответил Лукас.
– Это же хорошо!
– Это ужасно! Потому что я буду жить еще некоторое время, но так и не узнаю, есть ли жизнь после смерти. Я думал, что уже обрел бессмертие, но судьба меня обманула!
Жмых потер подбородок.
– Ты только обидку не кидай, кореш, но твои мрачные заморочки я не понял. А к нам, между прочим, идут гости. То ли люди, то ли механические задницы… Скорее – второе.
Фигуры в черных балахонах приближались. Глеб присмотрелся и понял, что двигаются они не по-человечески, рывками. У Глеба отлегло от сердца. Уж с какими-то там древними андроидами – новые модификации шевелились гораздо более плавно – человек справится без труда. Не силой, так хитростью.
– Назад, железяки! – прокричал он. – Перед вами настоящий человек!
– Сбой программы, – раздался механический голос. – Код перезагрузки – три ноля, девять, три ноля, шесть. Произвести перезагрузку!
– Это ты кому? – поинтересовался Жмых. – Себе или своим дружкам? Правильно. Перезагрузитесь, чтобы соображать лучше.
– Объекты подвержены поверхностному психозу, – монотонно продолжал бубнить тот же голос. – Считают себя людьми. Качественный сбой программы. Отсутствие реакции на команду перезагрузки. Командую безусловную перезагрузку: два ноля, шесть, два ноля, девять, два ноля, шесть!
– Да пошел ты, два ноля шесть! Пакши спрячь! – заорал Глеб, когда андроид в черной одежде потянулся к его голове. – Я буду стрелять!
– Прошу вас не делать этого, – проговорил второй андроид. – Иначе наш ответ на ваши действия будет адекватным!
Глеб с ужасом воззрился на ствол скорострельного пулемета, заменяющего андроиду руку. Вот тебе и пакши. Спорить в скорости с андроидом бессмысленно. К тому же и с дыркой в груди, и даже без головы он успеет порубать людей в капусту.
– Мы не будем стрелять! Но мы люди!
– А я так вообще лемуриец, – добавил Лукас.
Вооруженный андроид впал в раздумье. Его коллеги тоже не шевелились. Складывалось ощущение, что их настиг тот самый сбой программы, который они недавно упоминали.
– Разберемся, – проговорил андроид, когда Жмых уже начал терять терпение. – Следуйте за нами.
– Куда?! – поинтересовался он.
– В лабораторию, на просвечивание. Эта процедура подтвердит ваши слова. Или опровергнет их.
– Со мной ничего не случится после этого просвечивания?! Знавал я одного парня, которого заставили проходить рентгеновские исследования! Так вот, у него потом были серьезные проблемы с женщинами! Ему даже пол пришлось сменить, чтобы испытывать хоть какую-то радость в жизни.
– Исследования проводятся методом ядерного магнитного резонанса, – объявил андроид. – Они совершено безопасны как для андроидов, так и для людей. Метод ядерного магнитного резонанса основан на том, что молекулы воды, содержащиеся в организме, начинают совершать колебания определенной амплитуды…
– Меня это не колышет, – прервал объяснения Жмых и обратился к Лукасу: – Как ты считаешь, образованный, это не опасно?
– Как знать, – отозвался поэт, – я бы им не доверял… Насчет того, что они собираются исследовать нас с помощью ЯМР.
– Чего?
– С помощью резонанса. А в том, что эти исследования безопасны и действенны, можешь не сомневаться. Их применяют уже не одну сотню лет, с конца двадцатого века по летоисчислению Земли. Там же и был разработан этот метод.
– Вот как?
– Так, – ответил лемуриец.
– Выхода-то у вас все равно нет, – сообщил андроид.
– Спасибо, что напомнил, – кивнул Жмых. Вооруженный рукой-пулеметом андроид пристроился в хвост процессии, два других двинулись впереди.
– И все равно, не нравится мне эта идея, – заявил Жмых. – Неужели других способов нет?
– Способов чего?
– Ну, выяснить, что мы люди…
– Есть… Но лучше тебе о них не знать. Они ведь считают, что мы андроиды, у которых необратимо сбилась программа. Таким заменяют всю электронную начинку в голове и в позвоночнике. Ты же в курсе, что основные органы управления андроидом – в позвоночнике, а в голове – лишь дублирующие системы? – спросил Лукас.
– На что это ты намекаешь?
– На то, что если они захотят заменить нам мозги-а они непременно это сделают, если мы откажемся пройти просвечивание, – то лишимся мозгов и позвоночника. Мне бы не хотелось этого.
Зал с покалеченными андроидами остался позади. Глеба и Лукаса вели извилистыми коридорами, вдоль стен которых были проведены трубы разного диаметра. Под потолком змеились яркие толстые лианы кабелей высоковольтного напряжения.
– Если выяснится, что мы люди, что с нами будет? – поинтересовался Жмых.
– Вас доставят на поверхность. Эта зона запретна для людей, – отозвался андроид.
– Почему?
– Таков закон.
– Значит, людей здесь совсем нет?
– Только несколько техников, имеющих коды доступа.