С диким криком человек рванулся от покойницы в истлевшей одежде, перепрыгнул через канаву, бросился бежать, спотыкаясь о могилы, не видя никаких тропинок - лишь бы не упасть, не сломать ногу, лишь бы подальше, подальше!
Каким-то чудом он и в самом деле не сломал ногу, не разбил себе лоб о массивные памятники, не свернул шею и не получил инфаркт, перелетая - при довольно солидном возрасте - через канавы и рвы. Обернуться назад Виталий Валентинович не мог.
Глава 2
С корабля на бал
Санкт-Петербург, конец августа 2010 г
"Наш самолет совершил посадку…" Сообщение для пассажиров передавалось на русском и на английском. Точнее, сперва на английском, а уж затем - на русском. Что неудивительно, поскольку принадлежал самолет британской компании и прибыл он из Лондона.
Пассажиры, как всегда, слегка оживились, отстегнули ремни, кто-то смотрел в иллюминатор - на посадочную полосу, по бокам от которой стояло множество самолетов, и российских, и зарубежных.
Симпатичная и очень скромно одетая темноволосая девушка тоже прильнула к иллюминатору. Подумать только - еще полгода назад она страшно хотела отправиться на практику в любую страну. Просто потому, что нигде еще не была. Правда, в первый раз ей пришлось побывать в Британии поневоле, но это - совершенно особый случай.
Ольга (так звали пассажирку) подавила вздох. Слишком резко в тот момент на нее обрушилось все произошедшее, и, наверное, это было правильно - отправить ее на пару месяцев подальше от города, от привычной компании… от переживаний. Под руководством этой странной леди Терстон можно быстро отучиться от всех переживаний. И не дай небо разругаться с ее нынешней временной начальницей - уж лучше сразу в море со скалы!
Оля, надо сказать, и не ругалась.
Впрочем, когда начальство позвонило и заявило:
"А знаешь, Ольга, надо бы тебе от Британии отдохнуть", - леди Терстон не стала возражать. Да и вообще, кажется, практиканткой из России она была вполне довольна - насколько можно понять по этой даме, всегда одетой в строгий деловой костюм.
"Дом, милый дом", - улыбнулась Ольга, глядя, как пейзаж за иллюминатором движется все медленнее и медленнее - самолет двигался к положенному месту стоянки. Питер встретил ее не слишком ярким и уже близящимся к концу августовским днем. До осени осталось всего ничего, потом практика должна продолжиться, а там и новый год. Уж на праздники-то ее наверняка снова отпустят в Россию.
Пассажиры, оживленно переговариваясь, начали спускаться по трапу. Ольга последовала за ними, заняв место в автобусе. Теперь осталось совсем немного - пройти таможню. О, конечно, при кое-каких способностях и условиях можно и этого не делать. Но сейчас девушка, основательно устав с дороги, готова была почувствовать себя самой заурядной пассажиркой самолета - и не более того. К тому же, ни при ней, ни в нехитром багаже ничего запрещенного ко ввозу не было. Несколько сувениров для сестры, для друзей, книги - вот, наверное, и все.
А что еще нужно-то?! Главный груз с практики совсем не в багаже. Главный груз - твои навыки и знания. Особенно, если ты с недавних пор - стажер некоей очень странной организации под названием Отряд "Смерть бесам!" (а чаще - О.С.Б.)
Честно говоря, все случившееся - поездка в Англию, в "Мэджик Гуард" на стажировку, решение домашних проблем, немаленькое жалование - стало последствием одного-единственного летнего дня в прошлом году. Правда, Ольгу уверяли в обратном - в том, что ее способности рано или поздно дали бы себя знать, что ничего случайного на свете не бывает. И рано или поздно она оказалась бы там, где оказалась.
Но она по-прежнему верила, что вытянула счастливый билет. Впрочем, настолько ли счастливый, как когда-то ей казалось? За все приходится платить, и просто так ничего не приходит.
Приходится платить и всем, кто состоит в организации. А с некоторых пор - и ей, Ольге Савченко. Особенно, если вспомнить, как она оказалась здесь, в международном аэропорту, в первый раз.
- Добро пожаловать! - профессионально-равнодушно улыбнулся ей таможенник, возвращая загранпаспорт.
Ну, вот и все, теперь мы дома!
И в этот момент зазвонил ее мобильник.
- Привет, ты уже в Пулково?
Настя, подруга! И не просто подруга, а наставник.
- Ну да… - проговорила Оля.
- Лёлька, ты прости, что встретить сейчас тебя не сможем. Все в разъездах, - тараторила Настя.
- Случилось что-то?
- Нет, мелочи, сама знаешь! Это у нас в средней полосе всякое случается - пожары, сама слышала. А тут - тишь да гладь. Почти.
- Лёленька, не слушай ты ее! - вмешался мужской голос, как видно, трубку перехватили. - Нам надо прикончить десятка два вурдалаков и столько же злобных некромантов, а потом несколько раз спасти мир. От злобных зомби, конечно - мы их осиновыми колышками! Так что занятий - выше крыши!
Конечно, это был Эд - друг Насти. Странная они пара.
- И первым приконченным будет сейчас он! - объявила Настя, возвратив себе мобильник. - Жаль, что мы тебя не встречаем.
- Да я ведь и не ждала, что встретите, - нисколько не обидевшись, улыбнулась Оля. - Я сейчас на автобусе.
Она и на самом деле настроилась на путешествие на автобусе и метро. Глядя из окна автомобиля, очень сложно почувствовать, как твой город встречает тебя после долгого отсутствия. Пожалуй, можно будет пройти остановку другую по центру, ни к чему проезжать весь путь на метро. К тому же, о метро у Ольги были те еще впечатления. И недаром.
…Собственно, и история, сделавшая ее стажером О.С.Б., тоже началась с метро. С того, что некий незнакомец просто так, якобы за красивые глаза, подарил Оле кулон, который она не смогла бы заработать и за полжизни. И подарил в метро.
Почему он это сделал, щедрый даритель сказать никому не успел - сразу же после выхода на улицу он был сбит машиной. Насмерть.
А Оля совершенно неожиданно оказалась втянутой в очень странный водоворот событий… Событий, которые можно было бы счесть нереальностью, сном - если бы они не происходили наяву и с ней.
Закончилось все потерей сознания на улице - вроде бы, из-за жары. А очнувшись, Оля узнала о существующем мире очень много вещей, о которых не пишут ни в учебниках, ни в газетах. Считается, что такого нет вообще. Пожалуй, оно и к лучшему. Ну, какому обыкновенному человеку понравится, что его сознанием можно управлять? Или, к примеру, кто обрадуется известию о том, что рядом с нами, можно сказать, в двух шагах, расположено то, что иногда называют "параллельным миром" - хотя название это и неверно? Мало того - иногда существа из этого самого параллельного мира посещают наш мир, который не очень-то справедливо зовут Оборотной Стороной!
Вот только всеобщей паники и не хватало! А паника возникнет непременно, если будут предъявлены четкие доказательства. Было уже такое, даже безо всяких доказательств - чего стоит хотя бы американская постановка "Войны миров", прозвучавшая на радио и немедленно вызвавшая потоки "беженцев".
Так что лучше обычным людям такого не знать - по крайней мере, пока. А вот остальным… Оля оказалась как раз из них - из тех, кто может выжить в Запределье - отраженном мире. Это дано не каждому.
Автобус оказался полупустым. Ольга выбрала место у окна, и теперь наблюдала за проносящейся мимо дорогой. Дорогой, ведущей к дому. А домом для нее стал Отряд "Смерть бесам!"
…Так получилось, что слово "магия" серьезные и "разумные" люди произносят с иронией. Не верят они в "чудеса", пусть даже и имеющие некоторую научную основу. Но эти "разумные" люди вообще во многое не верят и не верили. Когда-то они не хотели верить в то, что Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот. Не верили в то, что мир состоит из мельчайших элементарных частиц. Не верили в то, что можно посмотреть на обратную сторону Луны. Иногда попадается даже такой "разумный" экземпляр, который не верит в то, что люди ходили по Луне, считая всю лунную программу грандиозным блефом.
Чтобы эти "разумные" существа поверили в существование инопланетян, нужно (как минимум), чтобы их взяли и похитили таукитяне. Если оные таукитяне найдутся, то большая просьба: не надо возвращать похищенных "разумных" и "серьезных" представителей человечества обратно! На Земле без них будет легче дышать!
Только таких добродетельных таукитян пока что не нашлось - наверное, им эти "серьезные" существа совсем не нужны.
Так вот, если забыть о "серьезно-рассудительных" типах, то остальные должны знать: то, что называется магией, в природе есть. Мало того, мы все в какой-то мере к ней причастны. Тот мир, который можно назвать "параллельным", а можно - Запредельем, как раз и есть общее создание человечества, отраженный мир, созданный разумными существами. И если в Запределье бывает порой очень неуютно, если этот мир переполнен монстрами - то это почти всегда - заслуга человечества, и никого иного.
Мир Запределья возник очень давно - с первыми разумными существами на планете. А вот организация, которая в России называется Отряд "Смерть бесам!", появилась гораздо позже. И важным, хотя и не единственным, ее предназначением стала борьба с прорывами Запределья в нашу реальность.
В Средние века такие прорывы случались. Конечно, смерть всех жителей небольшого городка можно было в те времена списать и на чуму. Власти предержащие и списывали, но даже они понимали, что все не так просто.
Что же до бесов, которые помянуты в названии О.С.Б., то с ними-то все просто - это монстры из Запределья. (А еще мифические персонажи с рожками, хвостами и вилами служили предметом шуток среди сотрудников Отряда). Впрочем, имелись бесы и пострашнее - как правило, двуногие прямоходячие.