* * *
Путешествие в мир, который назывался Запредельем, было для Жаклин делом обыденным, но все же сложным. По крайней мере, оставаться там слишком надолго она не могла - у нее немедленно начинался приступ беспокойства, сравнимый разве что с клаустрофобией. Непонятно, что было тому виной - реальные опасности, подстерегающие любого, кто сунется в этот мир, живущий рядом с человеческим, или же просто напряжение, при котором приходилось концентрировать свою энергию.
Некоторым поход в Запределье дается без труда, другие же после такого путешествия становятся похожими на полностью выжатый лимон - и ничего с этим поделать нельзя.
К тому же, далеко не все могут выйти в Запределье в любом месте. Даже в большом городе, где она наиболее ощутима и материальна, такой переход могут проделать единицы - Редрик или знаменитый контрабандист Кари, попортивший немало крови петербургскому О.С.Б. - это, скорее, исключения из правил. А Жаклин исключением не была.
Поэтому, взяв под наблюдение подъезд, в котором жил МЕЧЕНЫЙ, и не дождавшись его, она решила попробовать добраться для него через Запределье. Но, увы, самая ближайшая точка, где можно было провести переход, располагалась метрах в пятистах от дома будущей жертвы - в парке, около постамента с советским танком, теперь почти уже заброшенным.
А пройти пятьсот метров в Запределье, да еще днем - это было сложно и опасно. К тому же, Жаклин прочла памятную табличку на постаменте - именно здесь была зона боев, а парень жил в доме, построенном едва ли не на бывшей линии фронта.
Немного подумав, Жаклин отказалась от своего плана.
Ведь известно - чем более страшной историей обладало какое-либо место в нашем мире, тем больше шансов было встретить какой-нибудь кошмар в этой точке Запределья. Место, где насильственно погиб человек, приобретало очень нехорошую ауру в мире Запределья. Это - если единичный случай. Что же говорить о линии фронта?! Или… (Жаклин невольно содрогнулась) о площади, где проводились казни?! Такое пространство не очистится и за сотни лет. Недаром Запределье в Петербурге, городе, пережившим множество кошмаров, пользовалось не самой лучшей репутацией. Хотя есть на свете места и пострашнее.
Впрочем, спрашивать совета о том, как лучше проходить в Запределье, Жаклин было не у кого - она всегда действовала в одиночку. А борьбу с тварью считала своей и только своей войной.
Внезапно она почувствовала что-то неладное. Как будто рядом с ней произошло нечто жуткое, ее самой нисколько не касающееся. Жаклин посмотрела в темнеющее осеннее небо, сделала несколько шагов к проспекту, по которому въезжал на мост трамвай. Нет, вроде все было в порядке. Тогда в чем дело?
Она огляделась еще раз. И вдруг поняла - импульс исходил от того самого дома, где жил МЕЧЕНЫЙ - человек, заключившей контракт с собственной смертью. Что же это значит? Погибнуть сейчас он никак не мог - тварь выпила его не до конца. Выходит, совпадение? Предположим, кому-то стало плохо, кто-то узнал по телефону тягостную новость, - да есть масса причин для таких импульсов. Человек впечатлительный, да еще и с непроявленными магическими способностями, вполне способен и не на такое. Правда, импульс беспокойства достаточно силен.
Все эти мысли пронеслись в голове Жаклин, когда она быстрым шагом двинулась к тому самому злополучному дому. Но это были мысли - а чутьем она уже поняла, что никакой случайности нет. В этом районе у нее нет знакомых и, тем более, близких людей. Она настроилась на МЕЧЕНОГО, на свою будущую жертву. Именно его эмоции она и воспринимала, и значит…
Беспокойство перешло в дикую, безнадежную тоску. У Жаклин закружилась голова, ей пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание. А потом импульс кошмарных эмоций неожиданно оборвался - осталась лишь головная боль.
Жаклин с трудом дошла до автобусной остановки, присела на скамейку. Мысли путались.
Что все это могло означать? Неужели этот человек погиб? Почему? По какой-нибудь нелепой случайности? Может, оно и так. Надо бы это выяснить. И почему ее так задел всплеск эмоций? Может быть, все дело в этом месте, где Запределье и обычная реальность существуют почти что рядом.
Нет, дело не только в этом. Просто сейчас она почувствовала слабый отголосок того, что должна была ощутить тварь, приготовившаяся закончить свою трапезу. Вот только неужели МЕЧЕНЫЙ сам догадался о будущей судьбе и решил покончить с собой? Такого поворота событий Жаклин не ожидала.
Почему-то ей не хотелось сейчас уходить. Но, здраво рассудив, что сегодня вряд ли труп будет найден, а завтра-послезавтра о самоубийстве (она почти не сомневалась, что это было именно самоубийство) будут судачить по всему кварталу, она решила отправиться к себе.
Глава 8
В доме повешенного
Санкт-Петербург, начало сентября 2010 г
- Ну что, стажер Савченко, сегодня у нас по плану - осмотр места происшествия, - заявил Эйно за завтраком. - Ты только не спрашивай, какого именно.
- А почему? - спросила Оля.
- А потому… - неопределенно махнул рукой Эйно. - Потому что сперва нам надо плотно и хорошо позавтракать, а уж потом…
- …а потом осматривать комнату, где человек взял и самоубился, - услужливо подсказала Настя. - Не бойся, труп уже вывезли.
Эйно разочарованно посмотрел на Настю.
- Ну вот, теперь Оленька нормально пообедать не сможет. Эх ты!
- И ничего подобного, - заявила Ольга. - Сами же говорите - бояться нужно не мертвых, а живых. Ну, если мертвые - не зомби, конечно.
- Правильно. И потом, ты, Эйно, забыл, что прошлой осенью Оля уже и не в таком участвовала?
- Да я так, не обращай внимания. А насчет зомби - ты, Оленька, мысли читаешь. Рад, если твоя версия верна.
- А что - тоже зомби? - спросил Редрик, еще ничего не знавший об утреннем звонке информатора.
- Вот именно, что нет. Можно бы и пропустить этот случай, но мне он показался очень неестественным. Звонил патологоанатом, которому попал на вскрытие его бывший одноклассник. Такие дела.
- То есть, он хорошо знал этого самоубийцу?
- Именно. И знал, что вешаться не было ни единой причины. То есть, все у человека шло просто замечательно - отличная работа, деньги, начали появляться какие-то деловые связи, похоже, у парня случился серьезный роман с дочерью начальника, причем, вроде бы, не только по расчету. В общем, все было просто замечательно. А теперь подумаем, что меня так насторожило.
- То, что все эти "хорошо" случилось в последние месяцы? - неожиданно выпалила Ольга.
- Снова мысли читаешь, сотрудник Савченко, - кивнул Эйно. - Два месяца назад этот парень занял очень престижную должность. И пошла полоса невероятного везения. А теперь он взял и повесился - от большой радости, надо думать.
- А под каким видом мы явимся? - спросила Оля.
- Это на месте решим, не переживай. Об иллюзорке я позабочусь, тебе надо будет только участвовать в осмотре. Может, заметишь что-нибудь важное. И потом, квартира, скорее всего, будет пустой. Следствие проводилось, но спустя рукава - это явное самоубийство. Да, вот что - он оставил предсмертную записку.
- Обвиняющую во всем Стефани Фабиан? - предположила Настя.
- Обвиняющую весь белый свет. Только обвинение было написано до нашей эры. "Все суета сует, и всяческая суета". И ни слова больше.
Квартира и в самом деле оказалась пустой, поэтому иллюзорка не понадобилась. Что же до набора отмычек, то он был сотрудникам О.С.Б. совершенно без надобности - почти в любую квартиру можно было приникнуть из Запределья. А заодно это давало картину происшествия, которой был лишен любой следователь.
- Придется осторожничать, - предупредил на всякий случай Редрик. - Ты, Оля, иди за мной след в след, Эд будет в арьергарде.
Ольга знала, что этот дом построен в таком месте, где лучше всего в Запределье не ходить. Ни днем, в самое опасное время, ни даже ночью. Но выбора сейчас не было.
Эйно остановил машину около самого подъезда.
Сейчас во дворе было немноголюдно, но все равно следовало отвести глаза прохожим - на всякий случай.
- Все, заходим, - скомандовал шеф Темных. - По лестнице поднимаемся быстро, старайтесь прислушиваться и смотреть в оба.
В Запределье дом тоже был невысоким, но абсолютно другим. Никакого кодового замка в подъезде не было и в помине - дверь висела на одной петле. А само здание выглядело так, будто через него и в самом деле прокатилась линия фронта - оно было серым, с потрескавшимися кое-где стенами, целых окон не оказалось вообще.
- Одно хорошо, в Запределье тут точно никто не живет, - проговорил Редрик. - Теперь - по лестнице - и в квартиру. Эйно знает, куда.
Они бросились вверх по выщербленным ступеням с такой скоростью, словно бы от этого зависела их жизнь. Возможно, так оно и было - поднимать панику по пустякам ни Эйно, ни остальные опытные сотрудники О.С.Б. не стали бы.
Ольга, прежде чем нырнуть в подъезд, бросила взгляд на двор - так он выглядел в Запределье. В последнюю секунду ей показалось, что они упустили нечто важное, какую-то деталь, от которой зависела их расследование. Но это было скорее предчувствием, неясным подозрением. Девушка решила сказать об этом потом, когда они выйдут из Запределья.
Она едва не спотыкалась, прыгая через ступеньки, где-то на середине лестницы ей показалось, что все пространство заполняется едким удушливым дымом, дышать было невозможно.
Они влетели в квартиру, если можно так назвать помещение без дверей, без намека на обои, с мутными осколками стекол в окнах, с кучами мусора на полу.