– Валера, не гони. Скоро мост будет. Аккуратно, ладно? - перекрывая шум мотора крикнул Марат.
– Не в первый раз по реке? - спросил его Валера, сбавляя обороты.
– Ну да. Частенько браконьеров гоняли. Хоть и не моя это работа, никто не спрашивал. Иди и все.
– Ясно. Спасибо. - ответил он.
– Я вот что хотел спросить. Заказник занимает огромную площадь. Почему лес не превратился в пепелище? - спросил Дима, когда они прошли очередную излучину.
– Сам не знаю. Но мы должны быть благодарны тому, что в одно из наших добрых утр мы не проснулись зажаренные в духовке, которой легко мог стать наш подвал. - подмигнул ему в ответ Валера.
Проехав еще несколько изгибов реки, Валера направил катер ближе к берегу.
– Почему? Нам дальше надо. - спросил Марат, посмотрев на рулевого. Тот ничего не ответил, а лишь указал рукой в сторону кустов на противоположном берегу. Вернее на то, что было за ними. Мост был разрушен. Медленно проехав последний поворот, они увидели остатки моста. Только левая часть с двумя опорами стояла над водой. Остальное же было обрушено и создало преграду из торчащих из-под воды кусков бетона и стальных прутьев каркаса. Река в этих останках моста пенилась и бурлила, так что подойти поближе, не боясь повредить катер, было невозможно.
– Перенесем на ту сторону и дальше пойдем… - сказал Валера, уткнув нос катера в ближайшую песчаную отмель. Он первым спрыгнул в воду, за ним последовали остальные. Сапоги плотно сдавила холодная вода, и ноги вязли в илистом песке дикого пляжа. Схватившись за кольца в бортах катера, они вытащили его на сушу. Катер оказался на удивление легким.
– Ринат, пойдем со мной, надо посмотреть дорогу. Через кусты эта бандура не пройдет.
– Слушай, Валера, - спросил Ринат, следуя за ним, то и дело, оступаясь на крутом осыпающемся берегу. - А мост-то чего разрушен?
– Чего, чего? Сам подумай. - тяжело дыша ответил Валера. - Чтобы не ездил никто.
Густые заросли не оставляли шанса протащить катер. Ни на этом, ни на противоположном берегу больше не было ни одного удобного для остановки места - все заросло деревьями и кустами, где даже человеку было трудно пройти. Вернувшись назад, Валера обратился ко всем:
– Можно назад по реке пойти и попробовать место получше отыскать. Но мне потом не хочется тащить несколько километров его на своей спине. Или же можно дойти до дороги, и там пешком, либо надеяться найти транспорт. Благо, мы на правильной стороне встали. Ну, каково ваше решение?
Все согласились с его мнением продолжить путь пешком. Кусты сильно замедляли движение, а попадающиеся по пути лужи и участки с высокой травой приходилось обходить стороной по указанию Валеры. Катер спрятали, прикрыв его ветками. Хотя вряд ли кто в трезвом рассудке полезет в такие дебри искать что-либо ценное. Час напряженного пути измотал всех. Несмотря на прохладную погоду, Ринат изрядно промок. Пот стекал со лба, и его капли скапливались на пластике лыжных очков, которыми их снабдил Валера. Болотные сапоги, и без того тяжелые, превратились в бетонные глыбы, и каждый следующий шаг давался все труднее. Девушкам, в отличии от парней, привыкших к длительным пешим переходам с нагрузкой, было еще тяжелее. Они то и дело останавливались, шумно дыша через промокшие и мешавшие повязки, и пытались присесть. Но окрик Валеры заставлял их вновь продолжать движение. Хотя идти стало все равно легче. Заросшая густым кустарником прибрежная полоса постепенно сменилась дубняком вперемешку с большими кустами орешника. Песчаная осыпающаяся под ногами почва сменилась темным суглинком, но усталость все равно давала о себе знать. Ринат уже с благоговением вспоминал чистый и уютный подвал и черной завистью думал о Сергеиче, что остался ждать там помощи. "Сидит, наверное, водку жрет, консервами закусывая…" - злобно подумал он. Его мысли прервал приказ Валеры остановиться. Они стояли на правильной формы полянке, на которой стройными рядами росли маленькие елочки.
– Отдыхаем. Можно попить. Трубочки, надеюсь, никто не забыл? Дальше уже по дороге пойдем. - сказал он, глядя, как изможденные спутники один за другим скидывают рюкзаки и валятся на землю. Несмотря на усталость, он не последовал их примеру, а, аккуратно поставив рюкзак, присел рядом с ними на корточки.
– И не страшно вам после радиоактивных и химических осадков на землю валиться? - сказал Валера и рассмеялся, глядя на то, как все разом подскочили с мест и похватали рюкзаки. Ринат достал из рюкзака бутылку воды и соломинку от сока в полиэтиленовой упаковке. Повозившись немного, он просунул один конец соломинки в специально вырезанное отверстие в крышке бутылки, а второй - под маску.
– А курить как? - спросил он, убирая бутылку обратно и доставая из кармана сигареты.
– Хочешь - кури. - съязвил Валера.
– Ну, уж нет. Лучше потерплю или вообще брошу. - ответил Ринат, убирая пачку обратно.
– А где дорога-то? - переводя дух, после нескольких больших глотков воды, спросил Дима. - Откуда она тут вообще?
– Ты глазки-то открой. - шутливо заявил Валера. - Елки явно кем-то посажены, не сами же они такими рядами выросли. А значит это участок лесничества, а это в свою очередь означает, что сюда ездят для прополки и всякой такой ерунды.
Через 15 минут уставшие ноги отказывались идти дальше, подниматься, однако Валера вновь сумел растолкать всех, и группа пошла к предполагаемой дороге. Узкая лесная дорога была размыта прошедшим недавно дождем, и им приходилось то и дело обходить большие лужи, углубляясь в лес.
– Ринат, осторожно!!! - крикнул сзади Дима. Ринат подскочил на месте и стал испуганно озираться.
– Что такое? - спросил он, не замечая ничего опасного.
– Мне кажется, что этот гриб хочет на тебя напасть. Смотри, нарвешься на такого мутанта, и не останется от тебя ни рожек, ни ножек. Да и с аномалиями аккуратнее. - Дима, хохоча, хлопнул Рината по спине, указал на выглядывавшую из-под листвы сыроежку, и обогнал его. Все остальные тоже рассмеялись.
– Ну, блин, молодежь! Вам бы все шутки шутить! - сквозь смех произнес Валера, но тут же посуровел. - Попрошу все-таки до конца пути дурака не валять. Не на прогулке. Дима, тебя это в первую очередь касается!
Он снова занял место в голове группы, которая вдруг замолчала и молча пошла за ним. Через пару сотен метров начался сосновый лес, и идти стало еще легче. Быстро миновав его, они, наконец, вышли на дорогу. Через час они добрались до перекрестка дорог.
– Ну, товарищи местные, куда теперь? - спросил Валера, разглядывая в бинокль окружающую местность.
– Можно налево. Тут до деревни пара километров будет. Заправка еще ближе - может, транспорт найдем. Прямо - подальше будет, но в город в любом случае по этой дороге.
– Тогда до заправки? - снова спросил Валера, бросив сигарету, которую он вынул из пачки, но так и не решился прикурить.
Заправка, как и ожидалось, оказалась пустой. Двери в помещение оказались настежь открытыми, видимо, кто-то в спешке покидал ее помещение. Внизу, под пригорком, была деревня, в которую они и направились. Вблизи оказалось, что она была пустой. Тишину нарушало только карканье ворон над деревенским кладбищем и шум ветра на макушках деревьев. Не было слышно ни лая собак, ни мычания и блеяние скота, ни звуков тракторов, ничего того, с чем обычно ассоциируется деревня.
– Эвакуировали что ли всех? - спросил Ринат, не обращаясь ни к кому. - Самое интересное по плану эвакуации нас именно сюда со всем учреждением должны были эвакуировать. Даже адреса помню: улица Речная, дома с 20 по 25.
– Черт его знает. Похоже, что так. Где тут сельсовет? - раздался сзади голос Валеры.
– Дальше, в центре. Что за запах? У них тут все разом стухло что ли? - Сказал Алексей, прикрываясь рукой. Никто ему не ответил, и так же, прикрываясь, шли, оглядывая дома в надежде увидеть хоть кого-нибудь.
– Машины во дворах. - шепотом сказал Марат, наклонившись над ухом брата. - Грузовиков точно не должно быть, если всех эвакуировали.
Тут и Ринат обратил на это внимание. В некоторых дворах стояли КАМАЗы, ГАЗики и прочая грузовая техника. Опять же этот запах… Думать о чем-то ужасном не хотелось, но эти мысли не отставали от него. Миновав еще один переулок, они вышли на центральную деревенскую площадь. Здесь располагались здания школы, почты, амбулатории и трехэтажное здание красного кирпича, которое вмещало в себе сельский совет, клуб, библиотеку, магазин, правление местного хозяйства и другие учреждения, о чем красноречиво говорили около десятка табличек над дверями. Напротив главного входа стоял старенький "козлик" с открытой задней дверцей, около которой валялись какие-то коробки. Подойдя к этой двери, все разом отшатнулись - удушливый запах разложения доносился изнутри. Валера знаком показал в сторону дороги, рядом осталась только Лилия.
– Я привычна к таким запахам. Хотя такого смрада я еще не встречала.
Валера кивнул в ответ, и они вошли внутрь. Ринат и остальные остались ждать на дороге.
– Слушайте. А может, в школу заглянем. Там как минимум противогазы должны быть. Сейчас же с этим строго, не то, что раньше. Ринат, помнишь, как на уроке труда мы их в грузовик загружали?
– Ага, типа для проверки, а потом их так никто и не видел. - ответил он Диме, уже направляясь в сторону школы. - И как колючую проволоку, что мы "на заказ" для промышленных предприятий делали, обнаружили на заборе дачи нашего трудовика, тоже помню.