Две пары рук подхватили его и подняли на ноги. Затем его провели по коридорам и выволокли на улицу. Через пару переулков они вышли на центральную площадь города, полную народа. Его подвели к высокому помосту, на котором буквой "П" были укреплены толстые жерди. На поперечине он увидел пять веревочных петель, назначение которых не оставляли ни малейшего сомнения в том, что ему сейчас предстоит. Следом за ним вывели еще четверых, по внешнему виду которых, было понятно, что это были пленные фанатики. Все они, как и Ринат, были раздеты и разуты. На Ринате оставался только легкая камуфляжная пара, но холода он больше не чувствовал. Их начали затаскивать на помост. Перед лестницей один из пленных стал сопротивляться, его силком втащили на помост, где он упал под ноги конвоиров и, навзрыд плача, принялся целовать их обувь и умолять о прощении. Под радостное улюлюканье толпы конвоиры без лишних эмоций вновь заставили его подняться и поставили на табуретку под первой петлей. Следующий фанатик оттолкнул от себя руки сопровождающих и сам поднялся на свое место. Рината ввели на помост последним. Стоять сам он не мог, поэтому его слегка поддерживал один из палачей. На шею надели веревку. Она жгла так, будто была сплетена из огня. "Надо же, какой порядок. Даже табуретки под ногами все одинаковые!" - подумал Ринат и посмотрел на толпу. В оцеплении стояли люди в одинаковой серой форме с красными бантами и автоматами. В толпе Ринат разглядел мужчин и женщин почти всех возрастов. Немало было среди них и детей. Некоторые мужчины держали детей на плечах. Он пытался найти в их глазах хоть каплю сочувствия, но его взгляд натыкался только на взгляды, горящие ненавистью и страхом. В этот момент на помост перед ними вышел мужчина в черном ватнике с красным бантом на груди. Он развернул перед собой лист бумаги. "Даже отпечатано!" - подумал Ринат, увидев ровные ряды напечатанных на машинке строк. Выступающий слегка откашлялся и громким голосом начал читать:
– Товарищи! Все мы знаем о дерзком нападении сектантов на общину лояльных по отношении к нам людей, наших союзников в борьбе с бандитами. В неравном бою с превосходящими силами противника наши союзники были полностью уничтожены. Только благодаря героическим усилиям мотострелкового батальона "Возмездие" товарища Керимова преступники не ушли от справедливого наказания и были рассеяны либо уничтожены. Их база также полностью сожжена. Но наши товарищи понесли потери, а наши союзники были стерты с лица земли. Что же стало причиной такого ужасного поступка? Предательство, товарищи! Да-да! Предательство! - толпа возмущенно загудела. - Наши союзники потеряли бдительность и, воспользовавшись этим, враг проник в самое сердце их общины и лишил их управления уже в самом начале штурма. Наши друзья героически сражались, но были обречены. Так пусть каждый из вас подумает: а нет ли рядом с ним агентов? Не может ли случиться того, что сегодня ночью наши жилища взлетят на воздух, а затаившиеся где-то враги войдут в город и перережут всех оставшихся? Мы не должны ни в коем случае не терять бдительности, товарищи, чтобы не повторить печальную судьбу Ордена. Пусть каждый из нас станет еще бдительнее и еще подозрительнее ко всему. "Паранойя?" - возможно, подумает кто-то из вас? И он будет неправ. И, увы, когда он поймет, что он был не прав, будет уже слишком поздно. Его дети будут живьем гореть в подожженных домах, его близкие будут убиты, и всему тому, что мы так упорно строили на протяжении всего этого времени, будет стерто и уничтожено. Так пусть каждый из вас задастся вопросом: а что же он лично сделал для обеспечения безопасности своего дома и своих близких? За мной стоят преступники, которые своими руками сотворили тот ужас на севере. Постановлением Совета Народных Комиссаров все они приговорены к смертной казни через повешенье. Приговор должен вступить в силу здесь и сегодня!
Толпа радостными возгласами одобрила это решение. Из толпы раздались крики:
– Зачем вешать? Четвертовать их надо!!!
– В проруби утопить!!!
– Пусть помучаются!!!
– Смерть им!
Выступающий поднял руку, и толпа немного успокоилась.
– Постановлением Совета Народных Комиссаров от 27 апреля сего года, номер 67 данные лица обвиняются в
1. Бандитизме.
2. Убийстве мирных граждан.
Народным судом обвиняемые признаны виновными по всем статьям и приговариваются к смертной казни через повешенье. Приговор окончателен и должен быть приведен к исполнению 30 апреля.
Над площадью повисла тишина. Ринат услышал всхлипывания самого крайнего фанатика, и лишь усмехнулся про себя. "Что же это такое? Сейчас тебя убивать будут - а тебе все по барабану! Привык уже умирать что ли?" - подумал он про самого себя. В голове стучала барабанная дробь, как в фильмах, где кого-нибудь казнят перед толпой, и отсчитывала последние секунды жизни. Он поднял глаза в сторону низкого серого неба. Одинокая снежинка опустилась ему на нос, он вздохнул и прошептал:
– Так и не увидел я Солнца…
На головы всем надели темные мешки. Темнота. Барабанная дробь в голове стала громче и заглушила внешние звуки. Внезапно наступила тишина. Он услышал, как выбили табуретку из-под первого пленного. Раздался хруст ломаемых позвонков. Рев толпы. Второй. Звук падающей табуретки и покачивание жерди под тяжестью дергающихся тел ощущались очень остро. Третий. Снова звук падающей табуретки и хрип. Четвертый. Все внутри остановилось. Дыхание перехватило, и только сердце было готово выпрыгнуть из груди. Время потянулось очень медленно. Звук удара ногой о табуретку. "Почему же она не падает?". Стук падающей табуретки. Ощущение напряжения слева. Тело дергается. Хрип. Миг. Даже не секунда. Миг. "Я хочу жить!!!". Звук шагов. "Мама, Эльмира, Марат!!!". Еще миг. "Ну, еще немножечко, еще секунду!!!". Вот сзади он ощущает дыхание палача. Сейчас под ногами исчезнет опора и… все…
Кто-то схватил его и снял петлю с шеи. Его стащили с табуретки и поставили на помост. Мысли в голове смешались. "Что происходит? Я умер? Еще нет! Неужели так и приходит смерть?". С его головы стащили мешок. "Я еще жив. Но почему?" - толпа вопросительно смотрела на человека в черном ватнике.
– В честь предстоящего великого Дня всех трудящихся Совет решил помиловать одного из преступников и заменить смертную казнь на каторжные работы.
– А зачем тогда весь этот концерт? - выкрикнул кто-то из толпы.
– Чтобы это ничтожество - он указал рукой на Рината. - Почувствовало вкус близкой смерти и то, что возмездие неотвратимо придет к нашим врагам!
– Правильно! - поддержали его из толпы.
– Верно, говоришь!
– Точно!
– Увести его. - сказал выступающий вполголоса охранникам. Рината, который до сих пор не осознал происшедшего, поволокли тем же путем, который еще недавно казался ему последним. Как оказалось, его вели не обратно в камеру. Рината подхватили и положили на кушетку в машину скорой помощи и отвезли в больницу.
Он лежал на больничной койке и глядел в потолок. Без всяких мыслей, просто смотрел. Пришла медсестра, вставила капельницу и так же ушла. Через полчаса его начало страшно лихорадить, его рвало, тело разрывалось от ужасных болей. И дальше он уже ничего толком не помнил. Кто-то приходил, что-то спрашивал, как-то ему показалось, что перед ним промелькнуло лицо брата. То и дело мелькали силуэты в халатах. Он приходил в себя, чтобы увидеть перед собой все тот же белый потолок и снова проваливался в полусон. Сколько он так пролежал - он не знал. Но в одно утро (почему-то ему казалось, что это было именно утро) он открыл глаза и почувствовал, что ему гораздо лучше. В палату вошел седой врач с усталым морщинистым лицом и присел рядом на стул. Размотал бинты на ноге, осмотрел рану, затем послушал легкие и измерил температуру.
– Как чувствуешь себя, герой? - врач еле заметно улыбнулся. Ринат сделал движение губами, но ничего не смог сказать.
– Ты лежи, лежи пока. Ох, и повезло тебе, парень. Повезло. - он легонько похлопал его по тыльной стороне ладони и молча вышел. Ринат проводил его взглядом и увидел, насколько же измучен этот человек. Он шел так, будто ему на плечи давил огромный груз, который он еле выдерживал. Дни тянулись очень медленно. Приходили медсестры, меняли ему повязки и делали анализы. Несколько раз приходили врачи. Почти всегда разные. Ринат мог уже приподниматься с кровати и самостоятельно есть, поэтому трубку с раствором из его рта вынули. Еще через неделю, когда в палате никого не было, он попытался встать. Ему это почти удалось, но от долго нахождения в горизонтальном положении, его голова закружилась, и он упал на холодный линолеум, который еще хранил запах утренней уборки и дезинфицирующих средств. Вбежала медсестра и принялась его ругать, но, поняв, что смысла в этом нет, с помощью санитаров уложила его обратно.
Утром следующего дня в палату громко постучали. Ринат еще дремал, и, не дождавшись приглашения войти, кто-то решительно открыл дверь. Он приоткрыл глаза и увидел, что на пороге стоят Александра и Олег. На их плечи были накинуты больничные халаты, сами они широко и открыто улыбались. Ринат вымученно улыбнулся и сделал жест рукой, чтобы они проходили. Александра тут же подбежала к нему и обняла. На своей шее он почувствовал горячие струйки ее слез. Олег стоял сзади и немного смущенно улыбался. Когда она немного успокоилась, Ринат спросил:
– Где брат?
– С ним все в порядке. Они сейчас на пути к вашей базе. Не волнуйся, их сопровождает целый взвод "черных". - ответил Олег.
– Кого? - переспросил Ринат.
– Анархистов. Они подоспели чуть раньше красных и помогли многим нашим. Я же говорил, что они хорошие ребята. - подмигнул Олег.
– Хорошо. А Дима?