– Ничего сложного. Человеку нужна была вера в будущее, и находились те, кто эту веру давал. Будь это вера в безнаказанность и прекрасную жизнь в окружении награбленной роскоши, как у мародеров и бандитов. Это могла быть вера в возрождение старого мира, государства и закона - это у вас. Это обычно бывало у тех, где главным становился военный. Это могла быть полная деградация и скатывание к первобытному обществу, как у тех каннибалов на юг от этого места. Это и возрождение идей коммунизма и жесткой диктатуры, идеи монархии, анархии да много чего. Сильный человек, становившийся во главе каждой группы выживших, строил то общество, которое, по его мнению, было единственно правильным. Он насаждал свою веру, которая была для него непреложной истиной. А могла быть и вера в спасение и искупление, но в новом формате. Времена благообразных святых прошли, и теперь твоя вера в будущее должна быть подкреплена оружием в руках. И даже не для устрашения своего соседа, а для того, чтобы люди со своей верой не отняли у тебя жизнь. Только не подумайте, что мы тут все христиане. Нет. Есть среди нас немало мусульман и атеистов. Мы пытаемся построить общество, основанное на понятиях благородства, чести и других вечных ценностях. Да, все это происходит не настолько гладко, как хотелось бы, но люди хотят верить, что эта модель работает, и они верят, а поэтому и модель работает. Но повторюсь еще раз: мы не фанатики. Мы не убиваем тех, кто мыслит иначе.
– Хоть на этом спасибо. - вздохнул Марат. - А фашистов еще не завелось в этих краях?
– Не та географическая зона. Тут же всего намешано. Половина местного населения - татары, башкиры, удмурты и прочие. Было бы глупо здесь такое пропагандировать. Мигом на морозе голышом оказался бы. Где-нибудь в центре, я уверен, есть такие общины. Хотя дошли слухи, что на востоке есть довольно крупное поселение националистов. Они решили воссоздать Казанское ханство. Но это только слухи, с ними мы не сталкивались.
– Можно вернуть нам одежду?
– Я распоряжусь об этом. Еще вопросы?
– Как вы себя называете? Судя по наличию титула "магистр", а также…
– Да. Мы - Орден. И со мною только те, кто в это верит. Монашеский военизированный орден стал, по моему мнению, тем самым необходимым для внушения веры в будущее тем людям, что оказались вокруг меня. Да, вы скажете, что идея ордена не свойственна для России и ее истории, но под моим началом оказалось очень много молодых людей, которые были готовы это принять. И приняли.
– Только не говорите, что в день катастрофы вы махали деревянными мечами где-нибудь в лесу, изображая из себя воинов каких-нибудь забытых королевств? - улыбнулся Ринат.
– Были и такие. Но они пришли позже, когда идея Ордена уже оформилась. Основной костяк - студенты. Мы были в археологической экспедиции по исследованию Пугачевских пещер, рядом работали археологи из Уфы - исследовали могильник начала нашей эры.
– Можете встать, кстати. Вы больше не враги нам. - он скинул капюшон. Магистр оказался пожилым человеком с абсолютно лысой головой и живыми бегающими глазами.
– Брат Виктор, распорядитесь, пожалуйста, об освобождении наших гостей. И верните им их одежду.
– Слушаюсь, Магистр. По поводу оружия указания будут?
– Нет. Пока не стоит. В этих двух молодых людях я уверен, но вот остальные могут повести себя неадекватно. Исполняйте, брат Виктор. - человек, названный братом Виктором поклонился и тихо вышел.
– Сейчас вам принесут одежду. Пока присаживайтесь на лавки. У вас наверняка есть много вопросов. Готов отвечать, спрашивайте.
– К чему был весь этот спектакль с палками и беганием босиком по снегу? - недовольно спросил Марат.
– Приношу извинения за наши действия, но так было необходимо. Где гарантия, что все, что рассказала нам сестра Наталья - правда. Поэтому небольшое представление с участием "фнатиков" лишь пошло и вам и нам на пользу.
– Кто такие, эти фанатики? - задал следующий вопрос Марат.
– Те же бандиты, только еще больше озверевшие. У них главарем некий Пророк, которому они беспрекословно верят и подчиняются. Дисциплина у них строжайшая, всех чужаков принимают… да никак не принимают. Убивают или в рабы обращают и все. За редким исключением, но, тем не менее, их не меньше пятисот. Я имею в виду тех, кто имеет право носить оружие. Это хорошо, что вы к ним не попали, а то давно бы морозили свои кости на кресте.
– Я понимаю бандиты, а эти помешанные на служении неведомо кому, откуда взялись? - задал вопрос Ринат.
– Такие и раньше были. Они замуровывали себя в подземных убежищах, травились ядом, совершали другие поступки, ожидая конца света. Если человеческий разум мог принять такое уже тогда, то нет ничего удивительного в том, что происшедшее только создало благодатную почву для того, чтобы сектантство и фанатизм расцвели буйным цветком. - ответил Магистр. Братья понимающе кивнули. Ринат вспомнил, что когда-то слышал и читал про подобных сумасшедших, какими он тогда их считал.
– А вас сколько? - после короткого молчания спросил Марат.
– Чуть больше трехсот человек. Из них больше половины - послушники.
– Не боитесь перед нами вот так вот все карты раскрывать? - Марат сощурил глаза и хитро посмотрел на Магистра.
– Нет, Марат. Или Ринат? - Ринат поначалу удивился, откуда же он знает их имена, но потом вспомнил о Наталье. - Я не боюсь. Поверь, я очень хорошо разбираюсь в людях и знаю, кто из себя что представляет. Работая всю жизнь среди людей, раскрывая их способности и таланты, поневоле научишься. Да и Наталья мне о вас все рассказала. Вы не представляете для нас угрозы. Так ведь?
– Да. Но мне непонятна роль Натальи во всей этой истории.
– Все, что вы слышали от нее, правда, за одним исключением. Она действительно была в плену, но дважды. В первый раз она попала туда как раз при тех обстоятельствах, что знаете вы, а в последний раз во время разведывательного рейда. Но и на этот раз ей удалось бежать. Ваша встреча была чистой случайностью. Чем она вас усыпила, не знаю, лучше у нее самой спросите.
– Хороша же разведчица! Мы ее почти сразу засекли. - усмехнулся Ринат.
– Если бы она не захотела, то вы бы так и уехали. - снисходительно улыбнулся ему в ответ Магистр.
– Еще вопрос! - сказал Марат. Магистр кивнул. - Кто такой Вадим? Еще один из подвала.
– Бандит. Единственный, кто выжил из банды, обосновавшейся в деревне в пяти километрах отсюда. С такого рода людьми у нас разговор короткий. Но его пока не трогаем, он еще не все нам рассказал. А вот и ваша одежда. Одевайтесь.
Им занесли два огромных свертка, на которых были написаны имена братьев. Они удивленно посмотрели на Магистра.
– У нас тут порядок. Тем более я знал, что вы будете освобождены, поэтому приказал сразу разложить все по отдельности. - по-отечески улыбнулся Магистр и скрылся за дверью в противоположной стене.
– Дают! - присвистнул Ринат, одевая свитер. Одежда была теплой, видимо ее либо держали в теплом помещении, либо прогрели перед тем, как вернуть.
– Орден! Только одного до сих пор не пойму - зачем нас раздели и на колени-то поставили? Ох уж эти сказочники… - размышлял вслух Марат. Он надел свой полушубок и затянул ремень с пустой кобурой на поясе.
– Пройдемте со мной. - сказал стоявший все это время рядом молодой человек в балахоне. Он вывел их на улицу, где стояли остальные члены отряда.
– Подождите пока здесь. Скоро за вами придут и проводят на обед.
Братья кивнули в ответ и направились к друзьям.
– Это вы как фанатиков убедили нас выпустить? - спросил Дима, как только они подошли.
– Это не фанатики. Это твои, так сказать, коллеги. - пошутил Ринат.
– В смысле? - не понял Дима.
– Если ты в сталкеров играешь, то здесь люди в рыцарей решили поиграть. Основали рыцарский орден, тем и живут.
– Мне определенно уже нравятся эти ребята. - рассмеялся Дима. Остальные тоже улыбнулись.
Ринат уже порядочно замерз, когда за ними пришли. Их проводили в небольшую столовую, располагавшуюся в переулке неподалеку. Это было единственное здание, которое отапливалось не самодельными печами, а небольшой котельной на угле.
– Все коммуникации разрушены. - объяснил им провожатый. - Мы ведь не сразу сюда пришли, пришлось уходить под нажимом банд с прошлой базы. Когда оказались здесь, то мороз уже сделал свое дело - трубы полопались, а ремонтировать систему отопления никто не умеет, да и слишком это хлопотно. Только здесь и наладили. Это у нас и столовая, и зал для собраний. А теперь разрешите покинуть вас.
– Интересно, а верят ли они сами в тот образ жизни, что они ведут? - пережевывая макароны с грибами, обратился ко всем Алексей.
– А ведь, наверняка. Наверняка верят. Вот ты во что веришь? В то, что все вернется на круги своя, в то, что ты еще живешь в стране, которой не существует, а от нее осталась только территория. А они построили свой образ жизни согласно тому, что, по их мнению, было бы ближе к ним самим. И все так делают, но каждый по-своему. - заключил Марат.
– Ты братишка, повторяешь слова уважаемого Магистра? - улыбнулся Ринат.
– Когда я ем, я глух и нем! - немного обиделся тот и уткнулся в тарелку.