– Мы давно сомневались в адекватности бывшего командира. Марат был прав, когда сказал, что после ранения он сломался. Мы смирились с сокращением количества разведывательных отрядов, но то, что произошло с вами, окончательно убедили нас в правоте. Самсонов взял на себя смелость отправить разведку по вашему маршруту. Никакой банды, само собой, они не нашли ни на подходах к городу, ни дальше. Кстати, бойню вы там, у церкви устроили знатную! Не знай, я эту историю, подумал бы, что в церкви взвод оборонялся. Конечно, смущает меня эта история с… призраками, но не верить вам, у меня нет повода. Сегодня во время обхода постов наблюдения Галеев предложил вооружить всех и свернуть работы по восстановлению путей и связи. А когда мы воспротивились этому решению, он чуть не пристрелил нас на месте. Другого выхода, кроме как скрутить его и доставить обратно мы не видели. Поэтому официально объявляю: все обвинения в ваш адрес сняты.
– А в чем конкретно нас обвиняли? - спросил Ринат.
– И не спрашивай. Саботаж, предательство, неподчинение приказу, связь с бандитами и передача им информации…
– С какими бандитами? - недоуменно спросил Марат.
– Вспомнили ту историю с Максимом. А ведь он ваш друг. Был другом. Но майора это не волновало. Вот так вот.
– Весело! Это майор Мише рассказал бы! Вот он повеселился бы.
В этот момент в кабинет постучали, и в него влетел один из милиционеров. Он выпучил от страха глаза, промямлил:
– Товарищ капитан! Товарищ майор…
Договорить он не успел. Все соскочили со своих мест и кинулись в палату к Галееву. У входа стоял еще один милиционер и испуганно смотрел на офицеров. Ринат зашел в палату последним и увидел майора, висящим на двери шкафа.
– Хотя бы избавил нас от решения его дальнейшей судьбы. На столе лежала записка, написанная знакомым размашистым почерком. Записка пошла по рукам, и когда она дошла до Рината, он прочитал:
"Прощайте. Наконец, я встречусь с Лидой".
– Кто такая Лида? - спросил Дима, когда записка дошла до него.
– Его жена. - коротко ответил Валера. - Жаль, конечно, что все так глупо получилось.
Новость о самоубийстве Галеева разнеслась очень быстро. Люди, не зная о событиях, предшествовавших этому, откровенно жалели о его смерти. Официально было объявлено, что майор заболел во время обхода постов, именно поэтому он находился в палате на момент смерти. На следующее утро его с почестями похоронили на уже довольно большом кладбище, которое образовалось за больницей.
После обеда Валера пригласил всех четверых к себе в кабинет.
– Ну что, удачливые вы мои? Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить. Ваш отряд снова в строю. Пока вы одни - второй отряд только формируется. Железнодорожники все при деле. Так что пока работаете вчетвером. Или попросите усиления?
– Хотя бы еще одного. Пулеметчика. - ответил Марат.
– Хорошо. Жень, подберешь человека? - обратился он к Самсонову.
– Подберу, куда деваться? Всего двенадцать бойцов в строю осталось. Не смотри на меня так, Валер, сам знаешь. Будет вам пулеметчик.
– Итак, на юг дальше ходить нет смысла, так? Теперь пробуем восток? Ваш "Пепелац" подлатали и перекрасили, так что вы будете приятно удивлены. Окончательно он будет готов через три дня. Цель та же: поиск топлива, оружия, техники и, конечно, адекватных людей, готовых на сотрудничество и взаимопомощь. И еще. Пожалуй, самое главное: добыча медикаментов. Запасы у нас не безграничны и тают с каждым днем. Уж очень много больных у нас. Есть какие-либо пожелания, предложения?
Пожеланий и предложений не было.
– Тогда можете идти отдыхать. Завтра я попрошу вас помочь путейцам в восстановлении сообщения. Точнее, дело будет касаться кабелей. На месте все объяснят. Все. Свободны.
Дима радовался как ребенок, когда вышел из кабинета. Марат остался там, Ринат с Алексеем решили провести время со своими подругами.
– Ты чего, Дим, такой кислый стал вдруг? - спросил Алексей, когда увидел огорчение на его лице. - Найдется еще твоя вторая половинка.
– Ага. Найдется. - усмехнулся Ринат. - Этих вторых половинок у него половина всех наших незамужних девушек! Нас-то по одной всего ждут, а его…
– Хорош уже! - засмущался Дима. - Пойду я лучше на вездеход погляжу.
Вместо обещанных трех дней транспорт был готов только через неделю. Ринат был приятно удивлен, увидев результаты модернизации. Кузов перекрасили в белый цвет, царапин и вмятин от пуль практически не было видно - нашлось пара автослесарей, которые без труда сделали косметический ремонт. Самым интересным моментом было то, что кроме звезд и российских флагов на бортах были нарисованы эмблемы их отряда и на крыше рядом с люком укрепили крепления для установки пулемета. Кроме Димы никто до этого дня не интересовался ходом ремонта, поэтому некоторые моменты внешней отделки вновь оказались в его полной власти.
– Мужики из нашей консервной банки настоящий броневик постапокалипсиса сделали! - довольно сказал Дима, похлопывая по резиновым гусеницам.
– А пулемет сверху не приделали? - спросил Ринат.
– Пулемет? Нет, к сожалению. Хотя я очень просил. Люк же есть если что. Вылез и укрепил при необходимости. Зато сзади сделали что-то вроде бойниц. Так что, если повторится та же ситуация, что произошла недавно, можно будет без хлопот отстреливаться на ходу.
– Привет, коллеги! Я - Кочан. - увидев Марата он немного смутился, но тот улыбкой дал понять, что все нормально. - Рядовой Кочнев, Сергей. Направлен к вам для дальнейшего прохождения службы.
Все заулыбались. Кличка как нельзя, кстати, подходила к этому на вид нескладному большеголовому солдату, но так же они знали, чего стоил этот боец. Знали с того самого штурма, когда он, раненый продолжал отстреливаться, оставшись отрезанным в будке у главных ворот, а потом вместе с подоспевшей подмогой отправился добивать остатки банды, и только жесткий приказ Самсонова вернуться заставили его оставить оружие и обратиться за медицинской помощью.
– Ну что, Кочан? Позволь представиться. Снорк, Дядя, Кромвель и я, Пастырь. - перечислил всех Марат, указывая на каждого, кого называл. Он стоял и несколько смущенно улыбался.
– Брось, дружище, у нас нет ни командиров, ни жесткого и беспрекословного подчинения. За исключением рейдов, конечно. А сейчас пойдемте, отметим это дело. - бодро сказал Марат, заметив, что Сергей смущен.
– Все бы вам пьянствовать! - сделал замечание тихо подошедший Валера. - Как сюда после подвала на охотничьей базе пришли, со мной стало неудобно уже водку пить? Хоть бы раз пригласили.
– Товарищ капитан… Так мы с радостью. Мы ж не знали, как вы это воспримите.
– Сейчас мы не на службе, Марат. Мы же договорились: Валера. Вот на собрании я для вас буду и товарищем, и капитаном, а сейчас я Валера, хорошо?
– Понял. Пойдем, Валера. У нас там небольшой НЗ есть.
– Да кто бы сомневался! Если ваши НЗ все собрать, то можно всех тут в дрова напоить, да еще и осталось бы… на неделю вперед. - засмеялся Валера.
7.
Ни броня, ни бойницы в очередном рейде не пригодились. За четыре дня отряд отошел более чем на двести километров на восток, так никого по пути не встретив. Следы от техники или места стоянок свидетельствовали о том, что люди эти места не использовали в качестве жилья, максимум - в качестве перевалочных баз. Вездеход был полностью набит найденными в ходе рейда коробками с лекарствами и тушенкой, мешками с сахаром и макаронами. Сидеть в заднем отсеке из-за этого было крайне неудобно, однако не все уместилось в транспорте. Сзади прицепили волокушу, на которую уложили еще коробки, ящики и мешки. Груз был закреплен даже на крыше вездехода, поэтому двигались очень медленно и осторожно.
– Послезавтра к вечеру должны уже вернуться. - сказал Дима, задумчиво разглядывая карту. На этот раз местом для ночной стоянки выбрали одинокий домик на отшибе за небольшой деревушкой. Несмотря на то, что к дому тянулись трубы от газопровода, а в углу стоял газовый котел, старая печь в центре дома была в рабочем и исправном состоянии. Дрова в печи громко трещали и выбрасывали угольки на лист железа, приколоченный к полу.
– Серега! Кто же осиной топит? Сейчас сгорим как…
– Сплюнь, ворона, накаркаешь! Это ты, Леха, у нас ас по топлению печей, вот и займись ею! А я командира сменю. - проворчал Кочан в ответ и вышел в сени. Оттуда раздался грохот и негромкие ругательства.
– Так и думал, что кто-то в бачок впечатается! Я его сразу, как зашли, заметил. - улыбнулся Ринат.
– А чего не убрал? Злодей, что тут сказать? - заметил Дима, глядя на ехидную усмешку на лице Рината. Ринат не отреагировал и развалился на лавке, подложив руки за голову.
– Ну, где мой паек? - сказал Марат, потирая замерзшие руки. Алексей снял с печи кастрюльку с похлебкой и поставил ее перед Маратом. Дима продолжал изучать карту и какие-то записи в блокноте, изредка что-то высчитывая на маленьком калькуляторе, который по каким-то причинам оказался у него в кармане.
– Нет, уважаемые сталкеры, такими темпами для перевозки всего найденного потребуется не меньше полугода. Это если мы не будем пытаться перевозить бензин и мазут из этого состава и дизтопливо отсюда. Про заправки я молчу.
– Ничего, это уже не наша головная боль. ЖеДешники придумают что-нибудь. Не ломай ты себе голову. - резюмировал его выкладки Марат, который вытирал дно кастрюльки куском хлеба.
– Внимание. Заметил движение на одной из улиц. Это люди. - раздалось из стоящей на подоконнике рации.
– Вот, блин! Отдохнуть не дадут. - проворчал Дима и добавил в рацию:
– Мы выходим.