- Ничьих мы, считай архангелами. - Камень указал на хвост вертолета, который уже погрузился в бочаг настолько, что половина ротора скрылась под водой.
- Паршивенькая история. А друзья ваши где?
- Друзья на Большой Земле остались. Здесь в лучшем случае приятели, - мрачно отозвался Камень.
- Я про второй вертолет говорю. Что же они вас бросили-то?
- Второй вертолет? - озадачился Олег. - Не было второго, мы одни летели.
Бодун нехотя повернул к нему голову, как будто сделал одолжение.
- Был второй, - сказал он.
- Не было, - возразил Митрич. - Вертолет летел один.
- Я слышал два, - уверенно проговорил Бодун.
Когда сталкеры встали рядом, Олег обнаружил, что они похожи, как братья, из-за этого спор между ними выглядел странно. Разве что лицо у Митрича было повыразительней, особенно глаза.
- Вечно тебе мерещится. - Митрич помахал ладонью у товарища перед лицом. - Но случай ваш по-любому неприятный.
- Неприятный?! - Гарин выразительно фыркнул.
- Пару лет назад… Пару, да? - Сталкер взглянул на приятеля. - Точно, в позапрошлом году. Похожая петрушка вышла, только вертолетов тогда было аж пять штук. Все как один рухнули, и мало кто уцелел. Поэтому предлагаю отметить ваше второе рождение, - неожиданно закончил он.
- Не сегодня, - отрезал Камень. - Дел еще много.
- А, так вы за хабаром прибыли?
- Нет, за хворостом. Пошли, студент. - Камень поднял рюкзак и накинул обе лямки на левое плечо.
- Это вряд ли. - Бодун покачал автоматом на ремне.
- Ты в человека-то когда-нибудь стрелял?
- И не раз, - буднично ответил он. - Вы, уважаемые, тропинки попутали. Здесь с людьми так разговаривать нельзя. - Да ты сам попутал! - рассвирепел Камень, но Бодун немедленно вздернул ствол. Настроен он был гораздо серьезней, чем можно было подумать, глядя на его одутловатое и в целом не злое лицо.
- Беспредельщики, - процедил Камень.
- Я нормального коньяка уж сколько месяцев не видел, - признался Митрич. - Я же не собираюсь у тебя его отнимать, зачем мне в Зоне такая репутация? Мы честно поменяемся. Тебе ведь нужен фонарик? Классный.
Он достал из кармана трубку чуть потолще авторучки и помигал лампочкой. Дохлый светодиод даже в кромешной тьме едва ли мог бы оказаться полезным.
- Это внукам на Новый год подгонишь, - сказал Камень. - Ладно, меня устроят два рожка.
- Два рожка тебе на голову самое оно, - съязвил Митрич. - Оружие и боеприпасы я не продаю.
- Пацифисты мы, - поддакнул Бодун.
- Есть детектор аномалий, - вспомнил Митрич. - Вот, гляди. Новенький!
Камень с сомнением посмотрел на серую пластмассовую коробочку. По маленькому квадратному экрану змеилась трещина, а резиновое уплотнение, теоретически переводящее прибор в разряд водонепроницаемых, в двух местах выглядело так, словно его грызли зубами.
- У меня идея, - высказался Гарин. - Провести нас кое-куда сможете?
Камень посмотрел на него с одобрением и уточнил:
- Нам к Пуху попасть нужно. Желательно до обеда.
- К какому Пуху?! - воскликнул Олег. - Нам нужно к переезду.
- К какому еще переезду? - в свою очередь удивился Митрич.
- Железнодорожному.
- Ну, это я и сам бы догадался. А конкретнее?
- Там по ходу разберемся.
- Парень, вокруг Янова столько переездов, что устанешь обходить. Но добраться до тех мест - задача не из легких.
- К Янову мы не пойдем, - заявил Камень. - Приведете к Пуху и коньяк ваш.
Сталкеры синхронно повернули к нему головы.
- Все зависит от того, сколько у вас с собой продукта, - осторожно произнес Митрич. - Путь-то не близкий. Три дня на собаках.
- Одна бутылка.
- Значит, и маршрут будет один. И это никак не Янов, - сочувственно сказал Митрич Олегу. - На Янов, браток, за пузырь топай сам. А к Пуху… что ж, к Пуху отведем без проблем. Хотя, уважаемый, мог бы и сразу предупредить, по каким ты тут делам. Меньше болтовни было бы. Давай.
- Проводишь к Пуху, тогда получишь, - отрезал Камень. Митрич помолчал, печально глядя в глаза уголовнику, потом развернулся и хлопнул друга по плечу:
- Похоже, не договорились.
На этот раз Бодун не стал грозить автоматом, имя неведомого Пуха на сталкеров подействовало слегка угнетающе. Они больше не спорили, они просто уходили.
- Армянский, десять лет выдержки! - крикнул Камень им вслед.
- Угостишь кровососов, они, кстати, скоро подойдут, - ответил Митрич, не оборачиваясь.
Камень выждал еще несколько секунд и, убедившись, что сталкеры блефуют крайне добросовестно, вполголоса выругался. Затем с хрустом свернул пробку.
- Тебе, Митрич, барыгой надо быть, а не сталкером.
- Мы и есть барыги. В свободное, так сказать, время. Сталкеры, не сбивая шаг, развернулись и приблизились к Камню.
Первым к бутылке приник Митрич. Кадык под кожей задвигался ритмично и мощно, как хорошо отлаженный механизм.
- Э, ты там не увлекайся, - занервничал Бодун, но механизм был глух и бесчеловечен.
Наконец Митрич оторвался от горлышка и расплылся в блаженной улыбке.
- Как дома побывал, - констатировал он, передавая часть гонорара подельнику. - Водка… ее я не могу. Пью, конечно. Но совершенно без удовольствия. А коньяк - это солнце. Это, парни, жизнь.
Он сощурился и поднял лицо к небу. В ту же секунду за деревьями тоскливо каркнула ворона, и небо затянуло невесть откуда взявшимися тучами. Бодун допивал свою долю уже под накрапывающим дождем. Разделавшись с остатками коньяка, он разочарованно взглянул на этикетку.
- "Таврия", три звездочки, - прочел он вслух тоном обманутого ребенка.
- Что-то быстро они налетели, - пробормотал Митрич, поглядывая в темное небо. - Не к выбросу ли дело идет, а?
- Нет, сегодня обойдется, я чую, - сказал Бодун, поправляя на плече тяжелый автомат. - Ну что, двинули?
- В сторону Янова, - с нажимом произнес Гарин. Он понимал, что находится в меньшинстве, но не мог смириться с тем, как его обошли. Вернее, даже не обошли - его интересы изначально никто не учитывал, и это было крайне обидно. Жизнь складывалась таким образом, что Олег довольно часто чувствовал себя беспомощным и никчемным, но никогда еще бессилие не было столь ощутимым. Что он мог сделать? Плюнуть на эту троицу и идти своим путем? Знать бы куда…
- К Янову нереально, - добил его Митрич.
- Тогда к выходу из Зоны.
- Зона - это не кинотеатр, где есть вход и выход. Не хотелось бы тебя огорчать, но вы залетели слишком далеко, чтобы отсюда можно было просто взять и вернуться.
- Тут, пожалуй, до Янова уже ближе, чем до Большой Земли, - подтвердил Бодун.
- Тогда до Янова! - отчаянно повторил Олег.
- Чудак человек, вот заладил… Объясни хоть, что ты на станции забыл?
- У них там наблюдатели сидят, - осклабился Камень.
- И что наблюдают?
- Исследовательский пост, - нехотя поправил Олег. - Остальное вас не касается.
- Мой друг - секретный студент, - с насмешкой сообщил уголовник. - Летел на этот самый пост, чтобы забрать чье-то сердце.
- Ты откуда знаешь? - крикнул Олег. - И что ты треплешься?
- Да я в отличие от некоторых в пути не кемарил. И во сне не бредил. "Забрать сердце, забрать сердце", - передразнил Камень.
- Стало быть, донорскими органами торгуем, - высказался Митрич. - Грешно это, парни.
- Как вы меня утомили, - простонал Гарин. - Какие еще органы? Мне нужно забрать "сердце оазиса" и вернуться в Институт. В крайнем случае - просто вернуться, в гробу я видал эти командировки.
- О, "сердце оазиса"! Достойная цель! - хрюкнул Бодун.
- Что не так? - устало спросил Олег.
- Да все нормально. Одна беда: "сердце оазиса" никто не видел. Потому что его не существует.
- Как это не существует?! - вскинулся Гарин.
- "Сердце оазиса" - это всего лишь легенда. Что, конечно, не мешает людям продолжать поиски.
Олег исподлобья взглянул на Камня. Вот тебе и секретность, черт ее дери! Зачем нужно было морочить голову подписками о неразглашении, если в итоге о цели экспедиции узнал даже последний зек. Олегу сразу не понравилось это соседство в вертолете, хотя тогда задуматься просто не было времени. Но мысль, однако, мелькнула: не дай Боже пронюхать этому типу, зачем летит в Зону научный сотрудник из Института Альтернативных Исследований. И вот сюрприз: зек уже все узнал, причем от самого же Олега. Хотя версия Бодуна Гарину понравилась. Легенда - это хорошо. Байка? Замечательно. Никакого "сердце оазиса" в природе нет. Меньше знаешь - крепче спишь.
Облака начали расходиться, но дождь все не прекращался. Противный редкий дождик, превращавший ясный день в промозглый сумрак, все падал и падал с неба, окончательно убивая настроение.
- А если такой вариант… - Олег чуть помедлил. - Сначала идем к этому Пуху или как его там, а оттуда уже…
- Тихо! - Бодун приложил палец к губам и прищурился, осматриваясь.
- Что тако… - попытался спросить Олег, но неожиданный удар локтем в солнечное сплетение вышиб из него дух вместе с окончанием фразы.
- Сказано было: тихо! - прошипел Митрич, выпучив глаза.
- Гости? - вполголоса обронил Камень. Бодун кивнул. - Ваши?
Сталкер коротко мотнул головой и сказал как выплюнул:
- Общие.
Митрич, напряженно вслушиваясь, поднял правый кулак и поочередно разжал указательный, средний и большой палец. Затем махнул рукой, указывая немного левее того места, где за туманной дымкой угадывались покореженные останки вертолета.