- И какой вывод? - спросил Столяров. Сталкер пожал плечами:
- То, что ты ищешь, действительно увезли.
Михаил помолчал пару секунд, глядя на него с каменным лицом.
- Шерлоки Холмсы в роду были? - наконец выговорил он.
Бес не понял вопроса, а пояснять Столяров не стал. Прополоскав рот из фляжки, он накинул автомат на плечо и махнул Гарину рукой:
- Пошли отсюда.
- А что увезли-то? - не выдержал Янек.
- Это в принципе не так важно, - отозвался Михаил. - Важно - куда увезли.
- И куда?
- Вот это нам и нужно выяснить, - буркнул Столяров. - Нет, ну Вишня, блин… Прикрыл, называется! Чтоб его, козла, самого так всю жизнь прикрывали. - Он погрозил кулаком соседнему дому, но Вишни там уже не было.
Глава одиннадцатая
- Вывозили что-то, было дело, - важно произнес Порох. - Где-то месяц назад или чуть меньше насели наемники на микрорайон с детским садом. Да крепко так! Со всех сторон нас выжимали. Да мы не особо-то и сопротивлялись… Что там ловить, в детсаду этом? - Порох оглядел сталкеров, как бы обращаясь к ним за поддержкой, и те нестройно загудели: да, мол, верно, ловить там нечего.
На Припять спустились сумерки, к тому же начался выброс, и все обитатели книжного магазина собрались в кубрике, благо окон в нем не было и сверху защищал еще целый этаж. Кто-то спал, кто-то травил анекдоты, в дальнем углу сталкер в цветастой рубашке вяло тренькал па расстроенной гитаре.
- Ну, в общем, отдали мы им детский сад, - негромко продолжал Порох. - Хоть и обидно, конечно, было: это ведь наша территория по всем понятиям. Отдали, но посматривали. Сначала решили с двух точек наблюдать, потом как-то не с руки стало. Люди-то все вольные: что нам вахты и график дежурств! Каждый сам себе начальник, - сказал он с горькой усмешкой. - В общем, то смотрим, то не смотрим. Только наемникам наша расхлябанность не помогла, - заулыбался сталкер. - Как раз в то время была смена Доктора. Дорогого нашего товарища Саши Геббельса. Я не знаю, сколько в нем немецкой крови осталось - может, и пять процентов всего, - но, видать, их было достаточно, чтобы человек относился к службе серьезно. Если бы не он, я бы дальше не рассказывал, потому что сам ничего не знал бы.
- Это все при Докторе случилось? - уточнил Столяров. - Почему же вы сразу не сказали? - спросил он у Коршуна.
- Их здесь тогда не было, - махнул рукой Порох.
- Нас еще не было, - повторил Яцек. - Мы пришли с Янова позже. Коршун, Бес и я. Доктор к нам в компанию уже здесь влился.
- Ах вот оно что… Ну, дальше, - поддержал Михаил Пороха.
- Да история-то не очень длинная. Подогнали наемники грузовик, установили на крыше дома кран. Долго корячились, снимали оттуда не то сейф, не то ящик здоровый…
- Контейнер, - подсказал Столяров.
- Я и говорю: откуда в детском саду взяться сейфу?
- Логично. Но не сходится. Там крышу и потолки рубить - не один день работы. А если взрывать, то грохот должны были по всему городу слышать. И в любом случае после этого еще останется гора мусора, которого нет и в помине.
- Дырки там были с начала времен. И в крыше, и в перекрытиях. Вот, правда, про подвал мы раньше не догадывались. Но там ничего ценного не оказалось, мы потом обшарили. Ну, после того, как наемники отошли.
- Не было, потому что они все вывезли, - проговорил Столяров.
- Видимо, так, - согласился Порох.
- Короче! - начал терять терпение Михаил. - Куда это отправили? То, что достали из подвала детского сада.
- Доктор сказал, повезли дворами куда-то на север.
- И?..
- Все, - пожал плечами Порох. - Повезли на север, и все. Не мог же Доктор идти за тягачом. Он остался смотреть, что дальше будет. А дальше - ничего, к вечеру наемники ушли.
- Вот так - взяли и ушли?
- Еще до темна освободили весь микрорайон. Ночью там кровососы любят охотиться, и никак их оттуда не отвадишь.
Столяров молча смотрел на Пороха, и тишина была ощутимо тяжелой.
- Значит, дело было так, - после паузы произнес Михаил. - Наемники активно выжимают вас из второстепенного района. Отбив детский сад, они забирают из подвала какую-то огромную фиговину и тут же уходят. Потому что во всем районе их ничего, кроме этой фиговины, не интересует. А вам даже не приходит в голову, что эта фиговина может быть достаточно ценной. Иначе какого черта столько лихих людей полезли за нее под пули. И вот они уехали с этой ценностью, а вы спокойно тут сидите и продолжаете собирать по помойкам свой копеечный хабар. Я ничего не упустил?
- Теперь, когда ты нанизал все на одну ниточку, - промолвил Коршун, - мы, естественно, выглядим идиотами. Но учти, что рассказ о событиях - это совсем не то, что реальные события. У каждого свои дела, свои заботы, свои планы. Та фиговина весит немерено тонн. У наемников есть тягач, а у нас нет. Когда они отъезжали, Доктор сидел в нычке один, а наемников была туча.
- И не хрен нас тут учить! - поддакнул Порох. - Если ты такой умный, иди и найди её сам.
Гарин все это время скромно сидел на своей койке и наблюдал за сталкерами. Пороха, оказывается, он тоже помнил. Слегка сосредоточился и чудесным образом выудил из памяти несколько историй. В целом ничего интересного. Порох выделялся лишь тем, что прожил в Зоне достаточно долго, на основании чего полагал себя гуру и почетным ветераном. В действительности он не любил идти первым - вот и весь секрет. Впрочем, трусом его никто не считал, просто все знали: если берешь в поход Пороха, то рассчитывай только на себя.
Помнил Олег и Доктора - это он тоже выяснил сейчас, задним числом. Чудаковатый, но безобидный. Надежный, как овчарка. Если сталкеры кого-то и любили, то это был он, хороший парень Саша Геббельс. Хотя "помнил" - разумеется, не то слово, которым это нужно было называть. Про сталкеров Гарин не помнил, а просто знал. Олег отдавал себе отчет, что помнить он может только те события, которые происходили с ним самим. А что, собственно, с ним происходило?.. Еще недавно он сидел в кабинете, переписывал логический блок для модуля распознавания экспертной системы. Чтобы верблюда, даже шестигорбого, анализатор классифицировал именно как верблюда, а не как увечного барана или гигантскую инфузорию.
Беда в том, что артефакты, которые поступали в Институт, сравнить было не с чем. Их взвешивали, просвечивали, замеряли поля, а кроме того, облучали и распиливали, замораживали и сжигали, но все это слабо приближало к ответу на вопрос о том, как они функционируют. А особенно "венец", с ним вообще все было неясно. Абсолютно пассивный объект, он даже не фонил, хотя прибыл из Зоны. Часть исследователей решила, что это монополимер, другая часть настаивала, что это монокристалл. Неизвестно, о чем они там договорились, но спорить прекратили. Рентген показал, что "венец" неоднороден и имеет сложную структуру, однако разобрать его на части никто не решился, слишком велик был риск полного разрушения артефакта. Ведь второго "венца" в Институте не было. С ним не стали бы так возиться, если бы не сопроводительная информация: "данный артефакт обладает необычайными пси-свойствами". Слово "необычайный" можно было бы и не заметить, если бы его написала какая-нибудь восторженная лаборантка. Но это был полковник ВДВ, командир части, стоявшей на границе Зоны. Говорили даже, что он написал это слово с ошибкой. Возможно, полковник впервые в жизни увидел что-то действительно необычайное… Все это Гарин не должен был знать, но тем не менее знал, просто потому, что обедал в том же буфете, где и основная группа исследователей. Воистину половина государственных тайн разглашается не под сывороткой правды, а за чашкой чая.
К рассказу о том, что у него был контакт с артефактом, Гарин относился примерно так же, как нормальный человек относится к смерти: просто старался не держать в голове, потому что задумываться об этом было и тяжело, и страшно, и бесполезно. Единственная активация "венца" в Институте была связана с ним, с обычным программистом. Что из этого следует? Видимо, ничего хорошего…
Странно, но Олегу действительно долгое время удавалось отгонять от себя эти мысли. И только здесь, в Припяти, они стали такими настойчивыми, что отмахнуться от них было уже невозможно. Как будто в городе сработал некий спусковой механизм. Чужие воспоминания начали упорядочиваться, и если раньше они приходили нежданно, как приступ головной боли, то теперь смахивали на картотеку: Гарин пользовался информацией, когда в ней возникала необходимость. Правда, он по-прежнему не имел ни малейшего представления о том, сколько в этой картотеке шкафов и ячеек и что за сведения в них хранятся.
Рядом подсел Коршун. - Что-то твой компаньон меня раздражает, - сказал он таким тоном, будто продолжал давно начатый разговор. - Весь на понтах, весь в претензиях… А с какой стати? Кто он такой, что он сам-то может? "Венец" у тебя, а он с тобой обращается как с мальчиком. Неправильно это? - Последняя фраза подразумевала не только вопрос, но и предложение согласиться.
Гарин отстраненно посмотрел на сталкера. Доктора он помнил, а Коршуна - нет, и он чувствовал, что это важно. Кстати, про Яцека с Бесом Олег тоже ничего не знал. Здесь крылся ключ. Ответ витал где-то близко, на расстоянии вытянутой руки. Нужно было только ухватить.
- Правильно, - обронил Гарин.
- В смысле?.. - растерялся Коршун.
Правильно было то, что Олег не мог вспомнить ничего об этой троице. Потому что они, как оказалось, появились в городе позже. Позже чего?.. Чего конкретно?.. А того момента, когда и была создана неведомая картотека, доступ к которой он получил после первого контакта с "венцом". Или база данных, если называть вещи своими именами.
Вот она, истина. Олег хлопнул себя по коленям.