Глава шестая
Первого зомби Олег с Михаилом повстречали на подходе к Янову, неподалеку от бывшего цементного завода. Это был белобрысый паренек лет семнадцати. Он сидел на водительском месте в "запорожце" с насквозь прогнившей крышей и ржавыми номерами "а 48 43 К1". При виде людей паренек оживился и попытался открыть дверь, но, видимо, ручка с внутренней стороны в машине отсутствовала, так же как отсутствовали и все четыре колеса. Тогда он высунул голову в боковое окно, в котором не было стекла, и громко зашептал, присвистывая на отдельных согласных:
- Прыгайте на заднее с-шиденье. С-шкоро выброс-ш!
- Так ведь только что был, - осторожно ответил Гарин. - Не каждый же час.
- Прыгайте! - настаивал белобрысый. - Если накрытьс-ша плащом, то можно переж-шдать.
С виду это был обычный парень, разве что слегка неадекватный. Опытных сталкеров, способных пролить свет на причину неадекватности, рядом не было. Как и в прошлый раз, вскоре после того, как был допит коньяк, Митрич и Бодун получили срочный приказ и отбыли в неизвестном направлении, тем более что до Янова, по их словам, было рукой подать.
Некоторое время Олег поддерживал бессмысленный разговор, терпеливо объясняя, что нет, выброс не переждать в ржавом кабриолете, и нет, кровососов навряд ли отпугнет запах бензина, и опять-таки нет, им не встречался на пути сталкер Лютый. Беседа прекратилась, когда Столяров, не принимавший в ней участия, шагнул к пареньку и бесцеремонно задрал ему челку, до этого закрывавшую пол-лица.
- Зря стараешься, - обернулся он к Гарину, который только и смог в ответ выдавить:
- М-мать!
В выпученных глазах паренька не было ни зрачков, ни радужки. Белков, строго говоря, тоже не было. Сплошные красные прожилки и черные сгустки запекшейся крови.
- Почему он разговаривает? - понизив голос, спросил Олег. - Разве он должен разговаривать? Почему он не стреляет в нас?
- Может, это новенький? - предположил Михаил. - До него еще не дошло, что случилось. Выброс же был. Наверное, дурачок искал укрытие в дырявом тарантасе. Вот его и накрыло. А не стреляет, потому что автомат посеял.
- С-што такое? - спросил зомбированный. - О ч-шем это вы?
- Что с ним делать? - спросил Гарин. Столяров пожал плечами.
- Оттуда не возвращаются.
- Он же совершенно нормальный. Если бы только не глаза…
- Тогда давай я. - Михаил достал пистолет и приставил дуло к виску паренька, который поднял на него кровавые бельма и просвистел: - С-што за с-шутки?
- Хотя погоди… - Столяров опустил пистолет и посмотрел на Олега. - Давай лучше ты.
- Что я?! - отшатнулся тот.
- Попробуй его… - Михаил поиграл бровями. - "Венцом".
- Как это?
- Хрен его знает. Просто надень "венец". Может, что-то почувствуешь.
- Ты псих! - Гарин помотал головой.
- Это он - псих. - Столяров дернул за челку, и голова зомби клацнула челюстью. Между окровавленными зубами мелькнул темно-фиолетовый язык, распухший и как будто изжеванный. - А ты - парень с повышенной пси-чувствительностью, иначе черта лысого бы "венец" у тебя активировался. Так что кончай выкобениваться и напяливай корону. Давай, давай, Олежка, - закончил он вполне дружеским тоном, протягивая артефакт.
Олег со вздохом принял "венец", надел на голову и одарил Михаила скептическим взглядом.
- И с-што? - спросил он.
- Что, уже торкнуло? - удивился Столяров, приближаясь к Гарину странной пляшущей походкой. Говорил и двигался Михаил непривычно быстро и как будто рывками. Его лицо стало черно-белым, словно у персонажа дешевых комиксов. Да и весь окружающий мир стремительно терял цвета.
- С-што с-шо мной? - спросил Олег и сглотнул, борясь с подступающей тошнотой, когда губы зомби зашевелились в такт его словам.
Зомбированного звали Витя, и он пришел в Зону за романтикой.
Ему повезло, иногда везет и новичкам, хотя в Зоне это правило срабатывает в тысячу раз реже, чем в казино. Кордон Витя миновал примерно как мультяшный суслик, который ночью возвращался домой от хомяка: он не знал, чего следует бояться, и потому никого не встретил. Через канаву с притаившимся на дне "трамплином" Витя перемахнул, не заметив. Поросль "ржавых волос" отогнал от лица палкой, точно безобидную лесную паутину, а невидимка-кровосос, в которого юный сталкер швырнул ромашкой с оборванными лепестками, только пощелкал горлом, ошалев от человеческой наглости. На Затоне Вите посчастливилось споткнуться о дощатый настил, маскировавший чей-то схрон. В результате паренек разжился аптечкой и новеньким "Абаканом" в дополнение к украденному из отцовского сейфа "Вальтеру". На полпути между Затоном и Яновым его везение оборвалось, хотя самому Вите еще некоторое время казалось, что оно только-только набирает силу.
На чердаке заброшенного дома, где парень решил остановиться на ночлег, ему повстречались три сталкера. Их звали Лютый, Вырвиглаз и Отбойник. Ни один из них не выглядел на свое прозвище. А Вырвиглаза, если честно, Витя вообще поначалу принял за женщину. Зато по тем историям, которыми новые знакомые охотно делились с ним под мамины, еще пахнущие домом котлеты и пущенную по кругу фляжку водки, выходило, что Витя наконец-то попал туда, куда так стремился. В общество Настоящих Сталкеров. Каждый из них не раз хаживал на кровососа с рогатиной. Всем троим доводилось пережидать выброс в чистом поле. "Только не забудь накрыться плащом!" - авторитетно уточнил Лютый. Отбойник вообще добрался до Саркофага, отыскал там Золотую Сферу и загадал себе то ли большой член, то ли хорошую память. Сейчас уже и не вспомнить, хе-хе. В общем, сталкеры лишний раз подтвердили вывод, до которого Витя дошел своим умом: не так страшна Зона, как ее малюют. Жить здесь было можно, и даже с удовольствием. "Кстати, хочешь - научу, как правильно передергивать затвор?" - подмигивал Вырвиглаз и по десятому разу лез брататься. От его слюнявых поцелуев Витю слегка коробило, но всем остальным он был доволен. Он был сыт, немного пьян, и наконец-то у него была компания. Да еще какая! До появления Вити его новые друзья выглядели мушкетерами в ожидании д'Артаньяна. Но теперь-то все были в сборе, и от радужных перспектив кружилась голова. А еще чуть-чуть подташнивало. "Завтра, - обещал Отбойник. - Завтра мы подгоним тебе Гаусс-пушку. Спроси меня почему?" "Почему?" - послушно лепетал новоявленный д'Артаньян. "А потому, что хороший ты человек, Витяй!"
Проснувшись во второй половине следующего дня, обещанной Гаусс-пушки Витя не обнаружил. Автомата тоже не было. И рюкзака. А значит - "Вальтера", аптечки, продуктов и смены белья. Пропали ботинки и куртка, а вместе с ними носовой платок, томик стихов Высоцкого и КПК. Да, КПК, пожалуй, был самой серьезной потерей. Денег тоже не было. Хотя выронить рулон купюр из зашитого в трусы кармашка - это надо было умудриться. А главное, куда-то подевались Лютый, Вырвиглаз и Отбойник, поэтому про вещи спросить было не у кого. Или хотя бы попросить воды. Потому что тошнило Витю не по-детски.
Весь остаток дня парень ждал своих новых друзей. Потом слез с чердака и, шатаясь, побрел куда глаза глядят. Когда вечернее небо стало светлым от молний, а земля под ногами затряслась, Витя вспомнил об укрытии и через разбитое окно забрался в кабину ржавого "запорожца".
"Жаль, плаща нет", - подумал он…
- Скоро выброс-ш, а у меня нет плаща! - простонал Гарин и часто заморгал, будто только что проснулся. Потом посмотрел на притихшего в кабине "запорожца" белобрысого паренька и поспешно дотронулся до головы. "Венца" не было.
- Я забрал от греха, - пояснил Столяров. - Страшно стало. Это хуже, чем десять слепых псов. Я, веришь ли, чуть не обделался, когда ты… Да-а… - Он действительно выглядел взволнованным. - Ты как вообще? В порядке? Что видел-то, а? Что там было?
- Тоска-а-а, - ответил Олег.
На последнем слоге его стошнило, так что Михаил едва успел увернуться.
- Да-а… - снова протянул он, придерживая Гарина за плечо. - Ты это… Отойди вон туда в тенёк и подожди немного. Я быстро.
Олег выпрямился, сделал несколько глубоких вдохов и безвольной шаркающей походкой двинулся в ту сторону, куда указал Столяров. В тени забора лежала на боку наполовину врытая в землю бочка. Гарин сел на нее и стал смотреть, как метрах в сорока на запад у железнодорожной развилки два могучих мутанта выясняют отношения. Зрелище не вызывало у него ни страха, ни любопытства. Казалось, все его эмоции выплеснулись в придорожную пыль вместе с остатками завтрака. Олег даже не заметил, когда подошел Михаил.
- О, да у нас тут турнир по паркуру! - сказал он. - И кто выигрывает?
- Что с Витей? - бесцветным голосом спросил Гарин.
- С Витей? Это еще кто?
- Парень в "запорожце". Я не слышал выстрела. С ним все в порядке?
- Ага. Не волнуйся. В порядке. Забудь. - Столяров не сводил глаз с мутантов, один из которых как раз взобрался на крышу отдельно стоящего вагона. - Что это за страх господень? Бройлерная псевдоплоть?
- Псевдогигант.
- Что гигант - я вижу, а почему псевдо? Смотри, смотри, он сейчас прыгнет! А-а-а… Мимо! Ловкая бестия! А это что за тварь?
- Химера.
- А что это у нее слева от головы?
- Вторая голова.
- О-о! Умно придумано. Увернется или нет? Ты смотри! Вот ведь… А чего этот гигант по земле кулаками стучит? Злится?
- Создает ударную волну.
- Ты же говорил, они после выброса пришибленные ходят. А этот сам кого хочешь пришибет. Смотри, он опять на крыше!
- Пришибленные - пару часов после выброса, - терпеливо повторил Олег. - Потом, наоборот, у мутантов начинается повышенная активность.