- Простая ты душа, - вздохнул Виктор. Он зачерпнул щепотью содержимое пепельницы, высыпал его в ладонь и взял со стола выпотрошенную сигарету. - Корпорация поддерживает с Сити прочнейшие связи. Сам посуди, никакого производства в Сити нет, никто ничего не выращивает, разве что коноплю в горшочках. Между тем в Сити живёт по меньшей мере полмиллиона человек. Что они едят? Во что одеваются? А вот во что! - Виктор расправил сигарету и принялся аккуратно набивать её табаком, перемешанным с цветными бисеринками. - Почти каждый день в Сити прут красные трейлеры с эмблемой корпорации, фуры, битком набитые жратвой, шмотками, разным барахлом, без которого не обойтись, и, конечно же, наркотой. Синтетические наркотики на кухне не сваришь. Их делают в промкольце, на корпоративных заводах, а потом отправляют в Сити…
- Всё верно, - подтвердил Бенджамиль. - Я в курсе дела. Но ведь мы поставляем в Сити только лёгкие лицензированные наркотики, у корпорации с ситтерскими боссами какая-то договорённость. Это ведь вполне законный оборот.
- Корпорация поставляет в Сити всякие наркотики, - назидательно сказал Виктор. - В том числе нелегальные супертяжеловесы вроде "ската" или "молотка". Ты, я думаю, даже названий таких не знаешь. Просто делается это неофициально.
Бенджамиль возмущённо пожал плечами:
- Вик! Ты нарочно городишь всякую ерунду. Лично я ничего подобного не слышал!
- А твой Ху-Ху наверняка слышал, - иронически заметил Виктор.
- Но вся информация сейчас идёт через меня! - Бену показалось, что наконец он нашёл весомый аргумент.
- Ой, вся ли? - усомнился Виктор, едва сдерживая улыбку, и Бенджамиль крепко задумался.
- А чем Сити расплачивается за жратву, за шмотки, за услуги? - продолжал Виктор, закручивая кончик вновь набитой сигареты. - Что пульпа даёт взамен порошков, растворов, таблеток? А?! Пульпа, друг мой, торгует наркотой по всему чёрному буферу, по всему индастри, отчасти контролирует белый буфер и даже, насколько я знаю, добирается до твоего чистенького аутсайда. Как думаешь, где производится вся самогонка, которую литрами потребляют отдолбившие смену индусты, а также их выжатые досуха жены и болтающие на трэче детишки-бандиты? Спирт гонят всё в том же Сити из сырья, которое доставляют все на тех же красных трейлерах. Поверь мне, Бенни, это огромные деньги, и по меньшей мере две трети этой Амазонки течёт на счета корпорации. Корпорации невыгодно стирать пульпу с лица земли, корпорации невыгодно замуровывать пульпу в резервации. Эта индейка несёт золотые яички, Бенни, вот так-то!
- А ты, случаем, не сгущаешь краски? - спросил Бенджамиль, на секунду ему показалось, что перила балкона куда-то исчезли и он, балансируя, стоит над темной, слегка расцвеченной редкими огоньками бездной.
- Хочешь, познакомлю тебя с одним обмылком, который пятый год сидит на "молотке"? - лениво предложил Штерн. - Наркота нынче гуманная, можно и десять лет протянуть, даже пятнадцать. - Он нехорошо ухмыльнулся. - Мертвец платить за дозу не станет.
Бенджамиль поёжился:
- Непривычно ты как-то говоришь, жутковато.
- Что есть, то есть…
Виктор поднялся из-за столика и подошёл к перилам. В одной руке он держал сигарету, в другой блестящую металлическую зажигалку антикварного вида.
- Сударь! - провозгласил он торжественно. - Вам случалось курить? Хотя бы не взатяжку?
- Пару раз пробовал, давно, ещё в школе, - смутившись, признался Бен. - А зачем это?
- Увидишь, - сказал Виктор загадочно.
Он взял сигарету в губы и щёлкнул зажигалкой. Бенджамиль зачарованно следил, как Штерн прикуривает, заслонив огонёк ладонью.
- Классная зажигалка! - сказал он с завистью. - Раритет?
- М-м-м… - Виктор с наслаждением затянулся, пряча зажигалку в карман брюк. - Хороший откат… М-м-м-ф… Не обманули.
Мэй потянул носом. Глаза у Виктора приобрели маслянистый блеск, по губам пробежала расслабленная улыбка.
- Совсем другое дело! - сказал он удовлетворённо. - От третьей бутылки вина на меня вечно хандра нападает. Пока пьёшь - веселишься, а напьёшься - плачешь!
Виктор затянулся ещё раз и протянул сигарету Мэю.
- Попробуй, - сказал он как бы между прочим. - Втяни дым в лёгкие и задержи дыхание секунд на пять. Бьюсь об заклад, такого в твоём аутсайде не водится.
- Это марихуана? - осторожно спросил Бен, не решаясь взять сигарету.
- Марихуана?! - Виктор от души расхохотался. - На ботанику у меня денег не хватит! К тому же настоящую дурь на улице не купишь. Это "сат" - синтетик, так скажем, эрзац, но очень хороший эрзац, я плохую дрянь не беру. Пробуй, не бойся.
Бенджамиль опасливо взял сигарету большим и указательным пальцами.
- Даже не знаю… - промямлил он.
- Ладно, давай сюда! - немного разочарованно сказал Виктор.
В этот же миг Бенджамиль, сам не зная зачем, поднёс сигарету ко рту и затянулся. Сладковато-горький, шершавый, как тёрка, дым заполнил лёгкие, Бен не удержал его в себе и мучительно закашлялся. Вторая затяжка получилась гораздо лучше, хотя в горле першило неимоверно, а на глаза навернулись слезы. Виктор одобрительно хлопнул его по плечу и отобрал сигарету.
- Ну как? - спросил он с интересом.
Бенджамиль осторожно прислушивался к своим ощущениям.
- Вроде ничего. В смысле, я ничего не чувствую! - сказал он наконец и засмеялся.
Виктор засмеялся следом.
В детстве отец несколько раз водил Бенджамиля купаться в реке. Теперь эта речка, равно как и прочие, упрятана в бетонную трубу, но тогда, двадцать пять лет назад, ещё были на её берегах маленькие платные пляжи с тентами и шезлонгами. Теперь старые воспоминания ожили, и Бену показалось, будто его подхватило тёплое водяное течение. Несёт куда-то, медленно переворачивая через голову. Мир вокруг сделался простым, лёгким и прозрачным.
- Значит, ты не любишь корпорацию? - спросил Бен, пытаясь настроиться на серьёзный лад. - Из чувства протеста работаешь на Сити? А в Рождество наряжаешься Санта-Клаусом и лазишь по трубам с красным мешком?
Хихикнув, Бенджамиль потыкал ногой один из объёмистых трёхцветных мешков, действительно стоявших вдоль решётки балконного ограждения.
- Никуда я не лажу, - удивлённо сказал Штерн, выпуская изо рта белёсое облачко дыма. - Я люблю корпорацию… Никогда не кусай руку, которая тебя… Эй, Бенни! Рождество - запрещённый праздник! Откуда ты знаешь о непристойно-мистических, безнравственных персонажах вроде Санты?
- Мне мама рассказывала, в детстве, - признался Бен. - И никакой он не безнравственный, добрый старик, по трубам лазил. Скажу по секрету, мне родители даже Библию вслух читали. Только т-с-с-с! Никому!..
Виктор понимающе приложил ладонь к губам.
После смерти отца Бенджамиль с матерью переселились в нынешнюю квартиру. Мать прожила в ней всего два года. Спустя какое-то время Бен вспомнил о Библии. Он перерыл все старые вещи в поисках толстого брикета потрёпанных листов, но так ничего и не нашёл. Наверное, книга осталась где-нибудь в тайнике на старой квартире. А может быть, мать сожгла её от греха подальше.
Бенджамиль, помотав головой, взял протянутую ему сигарету и с каверзным, обличающим видом погрозил Виктору пальцем:
- А ты откуда знаешь про эту чертовщину?
- Я-то? Я вообще много чего знаю.
- Нет! Серьёзно!
- Серьёзно? Если серьёзно, то я иногда лажу через телефонную сеть в закрытые разделы инфохрана корпорации. Только это не совсем законно. Так что т-с-с-с. Никому!!!
- Ага! Я же говорил, что лазаешь! - радостно воскликнул Бен.
- Представляешь, - продолжал Виктор вдохновенно, - раньше весь мир был связан информационной сетью и каждый, кто пожелает, мог совершенно официально туда зайти, узнать всё, что хочет… а теперь приходится лазать…
- С мешком… - прыснул Бенджамиль.
- Балда! - сказал Виктор, ухмыляясь. - Это не мешок, это парашют.
- На хрена?! - Бенджамиль выпучил глаза.
- С ним можно прыгнуть вниз.
- Ну?! Дашь примерить?
Когда Виктор закончил затягивать лямки вокруг ног Бенджамиля, оба приятеля уже покатывались от хохота. Бен всё время пытался заглянуть себе за спину, чтобы посмотреть, как сидит ранец, а Виктор пытался удержать его на месте.
- Дай-ка ракету! - Виктор забрал у Бена коротенький окурок и отступил на пару шагов. - Вот и вся наука, - сказал он, осматривая экипированного парашютиста с ног до головы. - Ремни регулируются автоматически, вытяжной фал привязан к перилам.
- Как я выгляжу? - спросил Бен.
- Как полный придурок! - Виктор затянулся последний раз и бросил бычок вниз. - Хочешь прыгнуть? - неожиданно предложил он.
Бенджамиль попытался проследить глазами полет окурка. Весёлость его слегка поубавилась.
- Хотя под кайфом прыгать нельзя, - сказал Виктор.
- Почему? - Бен с трудом оторвался от созерцания тёмного провала улицы.
- Потому что можешь полететь не вниз, а вверх, - захохотал Виктор.
Когда новый взрыв веселья угас, Штерн объяснил, вытирая глаза:
- Прыгать надо в свой счастливый день. Я прыгаю только по средам. У тебя сегодня день, несомненно, счастливый, но злоупотреблять везением не стоит. Тем более, что в одном из парашютов обрезан вытяжной шнур, а я не знаю, в каком.
- Зачем обрезан? - глупо улыбаясь, спросил Бенджамиль.
- Лекарство от пресной жизни! - Виктор махнул рукой. - Не обращай внимания… А не послать ли нам за десертом?!
Они стояли рядышком, облокотившись на перила балюстрады, и лениво курили, бережно передавая друг другу сигарету огоньком кверху.
- Помнишь Розану Табоне? - спросил Виктор.
Тлеющий кончик сигареты подсветил красным тени на его острых скулах.