Взгляд Марка замер на четырёх телах, распростёртых на земле перед домом. Здоровяка Пита с топором в руке смерть настигла возле крыльца. В его груди торчала стрела, глубоко вошедшая в тело. Дасия словно присела возле своего мужа, положив голову на его руку. Одежда на спине женщины была пропитана кровью.
В нескольких шагах от неё Марк увидел Лину. В свою последнюю минуту она тянулась к убитому мужу, её застывший прощальный взгляд предназначался ему. Марк сжал кулаки, призывая силы тёмного бога. Его глаза заполнила густая чернота, не предвещавшая ничего хорошего послушникам Адрил.
Поверхность под ногами задрожала, приведя в движение разбросанные камни. Стены зданий, напоминающие обломки зубов, тревожно затрещали. Налетевший ветер подхватил листья, сухие ветки и швырнул их в сторону жреца.
Тот быстро повернулся к закачавшемуся дому и крепко зажал в руке белый амулет богини Адрил.
Чёрная стрела сорвалась из раскрытой ладони Марка и с оглушительным раскатом грома впилась в тело жреца, сжигая его в бушующем пламени. Четыре охранника выскочили из дома и тут же вспыхнули, охваченные чёрным огнём. Серый маг упал на колени, неистово молясь своей богине…
– А вот и награда! И все-таки мои усилия не были напрасны. – за спиной Марка раздался знакомый голос. – Насколько ты жалок, Улстор.
Он резко обернулся и увидел довольную Адрил в неизменном зелёном платье. "Благодарная" богиня слегка взмахнула рукой, и маг превратился в пыль, разлетевшуюся по мёртвому городу.
– Ты не устал быть в теле смертного? – спросила она, заметив кровоточащую рану на руке Марка.
– Не узнаешь, пока не попробуешь, Адрил. – ответил Марк, лихорадочно размышляя, и вдруг почувствовал лёгкий толчок за спиной. Быстро вынув из-за пояса обруч верховного жреца, Марк почувствовал, что змея под его пальцами нетерпеливо извивается. – Едва не забыл. Тебе просили передать, Адрил…
Золотой обруч выскочил из руки Марка и, упав на землю, громко зашипел: тонкая змея ожила и увеличилась размерах. Её черный раздвоенный язык далеко выскакивал из пасти, а жёлтые глаза с ненавистью смотрели на Адрил.
– Шимгат мёртв и в мире Лиори больше нет его власти. – усмехнулась богиня и окутала змею золотистым туманом. – На этот раз, Улстор, ты не ускользнешь от меня, и я отнесу твою голову Лотти…
В правой руке Адрил появился длинный светлый меч. Она сделал шаг к Марку, но пелена вокруг змеи вдруг почернела, поднялась и преградила богине путь. Мгновение и туман пропал, а на его месте оказалась скрученная петлями огромная змея. По её искристой коже пробежала волна, мощное тело взвилось вверх, расправив капюшон на голове. Змея приподняла хвост и с силой ударила им о землю, раздробив разбросанные камни, и прямо перед Марком раскрылся чёрный портал.
Марк знал, что творение великого бога Шимгата долго не сможет противостоять Адрил, поэтому нельзя было терять ни секунды. Сорвавшись с места, он бросился к Камиль и, схватив её, устремился к чёрному порталу.
Он слышал негодующие крики Адрил, которая пыталась совладать с твореньем Шимгата. Не сбавляя скорости, Марк прыгнул в раскрытую черноту и тут же ощутил мягкие прикосновения травы. Подгоняемый затухающими раскатами грома, он вскочил и опять побежал, прижимая к себе притихшую Камиль. Вскоре силы начали покидать его измотанное человеческое тело, заплетающиеся ноги зацепились за корни деревьев и Марк рухнул, отпустив Камиль. Он медленно перевернулся на спину и посмотрел в вечернее небо мира Лиори. Сопя, к Марку подползла Камиль и, устроившись на боку, затихла. Марк устало посмотрел на девочку и провалился в спасительный сон.
Глава 14
Каждый шаг бросал резкий звук в гулкое пространство холла. Посетитель остановился возле входа в зал, вернув окружению привычную тишину. Украшенные золотом огромные белые двери бесшумно раскрылись, впустив гостя.
– Зачем ты позвал нас, Лотт? – спросил тёмный бог, слегка поклонившись.
В центре громадного зала появились небольшие разноцветные шары. Образовав круг, они заняли определенную высоту и замерли. Верхние шары были синего цвета, центральные – зелёными, а нижний ряд светился красным. Верховный бог Лотт подошел к конструкции и остановился напротив ярко-синего шара.
– Скажи, Хору, как ты относишься к миру Итос? – спросил Лотт, не поворачиваясь к собравшимся. Не дожидаясь ответа, он шагнул к одному из зелёных шаров. – Лиота, а мир Ниси в самом деле так хорош, как о нём говорят?
– Да, верховный бог Лотт, он прекрасен. – ответила рыжеволосая богиня. После многочисленных войн и битв каждый бог Лотта получил свой собственный мир.
– Это замечательные миры, но необходимо время, чтобы окончательно искоренить влияние прежних богов. – добавил тёмный бог Хору, глядя на карту миров. – Самый сложный для нас – мир Лиори. Слишком крепка вера жителей этого мира в уничтоженных богов, и они не прекращают попытки вернуть их. Жрецы работают на износ, но мне кажется, что сам мир сопротивляется нашим усилиям. Свою лепту вносит и растущий хаос. С каждым годом он порождает все более агрессивных, свирепых тварей, с которыми не могут совладать даже колдуны …
Хору заметил, как изменилось лицо Лотта при упоминании хаоса. Любое упоминание хаоса, планомерно поглощающего мир Лиори, был пощечиной для верховного бога Лотта, не сумевшего защитить столь необходимый для них мир. В его руках заиграли искристые молнии, а глаза налились синим цветом. Он едва сдержал себя, чтобы не наказать заносчивого бога Хору, указавшего при всех на промах верховного бога. Нависшую паузу прервал раскрывшийся портал, из которого появилась Адрил. Она была в бешенстве.
Платье богини было разодрано, демонстрируя глубокие раны. Адрил оглядела тяжёлым взглядом присутствующих и направилась к верховному богу, таща за язык гигантскую голову змеи и залитый черной кровью меч.
– Это привет от Улстора. – медленно произнесла она, швырнув голову змеи. Та сделала два прыжка и, прокатившись, замерла у ног Лотта. – Он опять в мире Лиори и что совсем невероятно: храм Шимгата принял его…
– Но разве это возможно? – Хору присел рядом с головой змеи и провёл над ней рукой. – Да, это порождение Шимгата, но оно не будет служить младшему богу…, если…
– Говори. – прошипел Лотт, нетерпеливо глядя на Хору. Тёмные боги лучше разбирались в творениях своих собратьев, это было жизненно необходимо.
– Эта змея – высшая тварь. Она сплетена из хаоса и подчиняется только своему прямому хозяину. – Хору указал рукой на голову змеи и посмотрел на Адрил. – Как он оживил её?
– Я ничего не почувствовала, он просто швырнул мне под ноги какой-то обруч… – раздраженно ответила Адрил. Её раны постепенно затягивались, а одеяние восстановило свою целостность и блеск. Когда к Адрил вернулся румянец, а меч пропал, она поправила уложенные волосы и продолжила. – Борясь с ней, я почувствовала огромную силу Шимгата, заключённую в ней. В какой-то момент мне даже показалось, что он жив…
– Адрил! Этого не может быть! Ты видела своими глазами, что Шимгат пал от моей руки. – громко крикнул Лотт и голову змеи окутало золотистое пламя. – Где Улстор? Ты опять упустила его?
– Ушёл через портал… – Адрил с вызовом вскинула голову. – Скажи мне, Адрил, как этот бог может находиться в мире Лиори и никто из нас его не чувствует? – спросил Лотт, указав на молчаливых богов пантеона.
– Он в теле смертного. – умерив пафос, ответила Адрил, пригодившись к яростной вспышке гнева Лотта.
– Хитро…Теперь понятно, почему он незаметен для нас. – опередив Лотта, ответил Хору. Он замолчал, задумчиво поглаживая свою короткую бороду. Покивав головой, соглашаясь с собственными мыслями, Хору сказал: – Если сложить все факты, Лотт, я могу сказать, что у нас проблемы.
– Поясни, Хору? – нетерпеливо спросила Адрил. Её всегда раздражала манера разговора этого тёмного бога.
– Судите сами. – усмехнулся Хору. – Улстор перерождается в мире Лиори, но так, что никто из нас это не почувствовал. Идем дальше. Спустя столько лет творение Шимгата оказывается активным и, судя по тому, какую трёпку оно задало нашей Адрил, тварь была полна сил. Она с легкостью открыла портал и продолжила сражение…
– Шимгат жив? – за спиной Лотта послышались удивлённые нотки и встревоженное перешёптывание богов.
– Думаю, да. – спокойно ответил Хору, польщенный тем, что его теория вызвала такой переполох. – Скорее всего, он, как и Улстор, бродит по миру Лиори в теле смертного и ждёт своего часа.
Хору скосил взгляд на Лотта, который тяжело воспринял озвученную информацию.
– Если Шимгат не проявил себя за столько лет, значит, он пока не настолько силён. – рассуждая, Лотт подошел к Адрил. – Ты должна найти Улстора, но не трогай его, а просто следи за ним. Если Хору прав, то Шимгат обязательно захочет с ним встретиться.
– Хорошо. – ответила Адрил, немного склонив голову.
– Продолжайте очищать мир Лиори, не пропуская ни одного случая сопротивления. Можете быть свободны. – сказал Лотт и повернулся к карте миров. Высокие двери зала распахнулись, пропуская неспешных богов. Через несколько минут они скрылись в своих порталах, уходя в разные сотворённые миры. В опустевшем зале раздался окрепший голос верховного бога. – Перерождение в смертного – очень полезная вещь для богов. Шимгат не откроет мне эти знания даже под пытками хаоса, а вот его ученик Улстор…