-Я рад служить вам, госпожа.
Когда я выпрямился, женщина немного пришла в себя и внимательно разглядывала меня. Я тоже воспользовался моментом, чтобы составит первое мнение. Ничем не примечательная, обычная молодая женщина. Хорошие длинные чёрные волосы в кудряшках. Чёрные глаза. Правильное лицо. Но не в моём вкусе. И очень необычная бледность. Её что, здесь совсем не кормят, и на улицу гулять не пускают? И ещё в глаза бросилось очень массивное ожерелье на толстой цепочке. Крупные драгоценные камни, а в центре что-то похожее на гигантскую продолговатую жемчужину. На краткий миг мне показалось, что внутри плещется какая-то густая светящаяся жидкость. Я не особый знаток драгоценностей, но такого жемчуга я точно никогда не видел.
Первый день прошёл бездарно. Графиня ушла в свою спальню и больше не выходила. Я слонялся из угла в угол по гостиной, сидел в кресле, пытался читать, чтобы убить время. Одно хорошо, что обед принесли относительно вовремя и кормили хорошо. Потом явилась старая карга (при всём уважении к женщинам, другого слова не подобрать), которая прислуживала графине. Мало того, что хромая, с огромным бельмом на глазу, но ещё и старая и горбатая. От одного её вида настроение портилось. Но голос у неё был вполне командирский. Она и объяснила остальные тонкости. Графиню нельзя оставлять одну ни на миг, поэтому в туалет или по другой нужде можно ходить только предупредив друг друга. Я чуть не ляпнул - может проще приковать графиню цепью где-нибудь в подвале - но сдержался. Ещё карга несколько раз повторила, что графиню надо охранять очень бдительно. Правда, так и не уточнила от кого. Да и чем? Про оружие для меня вообще никто не говорил.
Воспользовавшись оговоркой про туалет, побродил немного по замку, но ничего интересного не нашёл. Без помощи графини я буду искать удобные выходы несколько недель. На следующий день графиня всё-таки соизволила выйти из спальни. Полдня она занималась всякими женскими делами, типа расчёсывания волос и вышивания крестиком, и только после обеда во время прогулки в небольшом садике во дворе замка, появилась возможность остаться наедине с ней. Карге было тяжело ходить, и она уселась у входа в садик. А мы с графиней стали гулять. Вернее, гуляла она, а я шел в паре шагов за ней. Карга, разомлев на солнышке, задремала, и я решился на разговор. Подойдя поближе и приглушив голос, обратился к графине.
-Госпожа, вам не следует бояться меня.
Ответом был ТАКОЙ взгляд. Но мне было не до её страхов и ненависти. Я в друзья не набивался. Мне просто нужно сделать работу.
-Госпожа, меня послал человек, которому вы написали письмо о помощи.
-Какое письмо?! - с напряжением спросила графиня.
-На балу, виконту, с просьбой о помощи. Меня послали узнать обстановку и помочь организовать побег.
У графини подкосились ноги, и мне пришлось её поддержать и довести до ближайшей скамеечки. Я подождал, пока она немного успокоится.
-Госпожа, вы лучше знаете замок, и что здесь творится. Как лучше организовать побег?
-Среди тех, кто вам помогает, есть маг?
-Нет. Но в отряде с десяток наёмников, и они сделают всё, что необходимо.
-Без мага всё бесполезно. Граф придумал для меня ошейник похуже железного - графиня показала на своё ожерелье - как только я попытаюсь выйти за пределы замка, сработают сигнальные заклинания, поднимется тревога и нас сразу схватят!
-А почему его просто не снять? - не понял я.
-Потому что на него наложены специальные заклинания, которые это не позволят! - женщина грустно улыбнулась.
Я с сомнением оглядел ожерелье. Толстое, конечно, но порвать вполне можно.
-А вы пробовали его снять?
Женщина посмотрела на меня странным взглядом.
-Пробовали. Но это всегда плохо кончалось.
-А если МНЕ удастся его снять, мы сможем бежать?
Женщина снова странно на меня посмотрела.
-Сразу поднимется тревога. У нас будет всего несколько минут, пока не закроют ворота.
-А если попробовать сделать это возле ворот, приготовив лошадей? Если не получится, скажем, что просто решили покататься.
Графиня глянула на меня уже с лёгким интересом.
-Рядом будет моя служанка, охрана на воротах. Они сразу поднимут тревогу и попытаются помешать.
-Ерунда, - отмахнулся я - это не проблема.
Интересно было смотреть, как меняется лицо графини. Она несколько минут о чём -то думала, не сводя с меня взгляда, потом решилась.
-Может это судьба и предсказания ошиблись? Давай попробуем, хуже уже не будет!
Мы подошли к выходу, и графиня показала взглядом на старую каргу. Я нашёл у неё на шее нужную точку и нажал. Пару часов отдыха обеспечено. Почему-то графиню это не обрадовало. Она настороженно смотрела на меня. Я пожал плечами и выпрямился, ожидая её решения. Чувствовалось, что ей очень хочется спросить - где я этому научился, но она сдержалась. Гуляющей походкой, по каким-то запутанным переходам прошли на конюшню. Конюх хотел задать неудобные вопросы и тоже улёгся поспать. Я быстро оседлал лошадь для графини, потом сунулся к своему мерину, но графиня резко меня остановила.
-Ты собираешься бежать, или плестись? Бери лучшего. Через пару часов это уже не будет иметь никакого значения.
Я послушно выполнил приказание, потом достал меч и закрепил на поясе. На этот раз графиня уже не напряглась, а просто внимательно смотрела.
Наступал тот момент, которого она так боялась. Она села на скамеечку, а я стал рассматривать это непонятное ожерелье. Если графиня права, то заклинание должно сторожить застёжку. А если просто порвать? Я осторожно прикоснулся к ожерелью. Ничего страшного не произошло, только по кончикам пальцев побежал холодок. Можно просто дёрнуть, но тогда я скорее задушу графиню, чем порву цепочку. Может, именно этого она и боится? Ещё более осторожно я взялся за ожерелье второй рукой. По пальцам побежал уже ощутимый мороз. Тянуть с ожиданием было опасно. Собравшись, я резко потянул и сразу почувствовал мощь охранного заклинания. С каждым мгновением в меня вливался невероятный холод. Руки сразу свело судорогой, и на пальцах даже появился иней. Холод стремительно бежал по плечам и рвался к сердцу, которое дало перебой. Я рванул ещё и звенья ожерелья поддались. Я отшвырнул эту противную вещь в сторону и принялся растирать руки, пытаясь вернуть им хоть немного чувствительности. Руки медленно начали отходить, но появилась невероятная боль. Несколько минут я крутился, пытаясь с ней справиться. Графиня в это время неверяще ощупывала свою шею, потом с таким же недоверием стала смотреть на меня.
-Ты ещё жив?!
Я прекратил свои пляски.
-А что, не должен был?!
Графиня не ответила. Ещё раз проверила свою шею и совсем другим тоном произнесла:
-Мы теряем время. Сейчас всё решают мгновения.
Я помог ей сесть на коня, и мы поехали к воротам. Там все прошло гладко. Несколько ударов, быстро открыть створку ворот, и вот мы уже на свободе. Графиня оказалась хорошей наездницей и сразу взяла высокий темп. С трудом успевая за ней, призадумался. Если бы меня держали с таким ошейником...
Быстрая скачка была только на пользу графине. Когда мы через пару часов сделали небольшую остановку, она выглядела значительно лучше. На щеках появился румянец, в глазах блеск, да и осанка стала горделивой и властной.
Погони пока не было видно, но я не расслаблялся. Вот когда влюблённые встретятся и уедут, тогда и будем считать дело выполненным. Тем более, что граф знает свои земли лучше. Может, уже скачет где-то нам наперерез. И как в воду глядел!
По лесу движение сильно замедлилось, но до поляны мы добрались благополучно. Там нас уже ждали. Архелис со своими людьми и ещё какой-то мужик. Статный и симпатичный, он сразу бросился к графине, помог спуститься с лошади, что-то ей непрерывно говоря. То ли от усталости, то ли ещё почему, но она его не слышала. Замерев, она как будто прислушивалась к чему-то. Из деликатности все отошли в сторону и стали готовить лошадей.
И в это время на поляну въехал граф со своими людьми. Он соскочил с лошади и в сопровождении пары громил быстро пошёл к графине. Я тоже бросился к ней - моя работа не закончилась. Но графиня повела себя неожиданно. От неё полетело что-то непонятное и все трое мужчин замерли и упали плашмя. Я как-то почувствовал, что у них мгновенно закипела и свернулась кровь. Они умерли мгновенно.
Натали повернулась к нам. Никто не смел шевельнуться, а она восприняла это как должное.
-Виконт, я благодарна вам. Вы оказались очень восприимчивы и внушаемы. Проявили такие таланты, собрали людей, всё организовали. Но вы мне не нужны. Вы - тряпка, которой может командовать любой. Так оставайтесь ей навсегда!
У неё снова заблестели глаза. Я только успел заметить, что она сделала новое заклинание. В виконта полетело что-то неприятное, и он беззвучно, как тряпичная кукла, осел на землю. Похоже, Натали переломала ему все кости. Во всяком случае, мне так показалось. Натали повернулась ко мне.