Курн нахмурился, не понимая, о чем говорит другой сержант.
- Для меня все грязные эльдар выглядят одинаково.
- Ты что, завязываешь глаза перед боем, Курн?
Все вокруг, кроме занятого чем-то технодесантника, прислушивались к их разговору.
- Так вот, это наемники. Работорговцы и поставщики душ. Шаманское снаряжение, тотемные метки… - Лоркар оглянулся на своих людей. - Что это означает?
- Племя, - Ватек рассматривал татуированное создание с обнаженной грудью, лежащее у бронированных ног сержанта.
- Охотники, - добавил Реннар, - оборонявшие что-то от вторгшегося врага.
- Груз, - произнес Горв. - Вот почему они были здесь.
Впервые за все время кто-то из воинов Курна подал голос.
- Совершенно верно, - уважительно кивнул ему Лоркар.
- Работорговцы похищают всё, плоть и сталь, - сказал Карвак.
- И оружие, - подтвердил Лоркар, обращаясь к отряду, - и ещё многое, что они так отчаянно защищали здесь. У этой станции есть какая-то тайна, не зря же за нее сражались две банды. Я хочу выяснить, ради чего они перебили друг друга. Это не только вражда между людьми и ксеносами, здесь кроется нечто большее.
В течение часа Харкан, сноровисто открепляя, соединяя и даже приваривая, помог всем остальным привести доспехи в порядок. За долгие годы Злобные Десантники далеко продвинулись в искусстве мародерства, и разоблачить мертвецов для них не составило труда.
- Хорошо сидит… - Ватек подвигал новым наплечником и подогнал к нему нагрудник, ловко орудуя пальцами в целой латной перчатке.
Все, включая Харкана, выбросили самые негодные части старой брони и выбрали себе подходящие замены.
- Как вторая кожа, - согласился Реннар, упирая удлиненный приклад болтера в сгиб руки и принимая позу для стрельбы.
- Да, но всех проблем не решает, - вздохнул Маул. За прошедший час короткая лента с зарядами для его стаббера не стала длиннее.
- Жалеешь теперь, что не взял с собой нож, брат, - поддел его Ватек, делая пробный выпад в воображаемого противника.
- Я больше доверяю пулям, чем клинкам.
Ватек пожал плечами.
- А я знал много людей, говоривших то же самое. Сейчас они мертвы.
- Жаль, что у нас так мало и пуль, и клинков, - улыбнулся Реннар безыскусной подколке брата.
- Вы забываете, братья, - начал Ригор из отделения Курна, показным жестом сжимая бронированный кулак, - о том, что телесная мощь, дарованная нам Императором, и наша бесконечная ярость к врагам никогда не затупятся и никогда не иссякнут.
Реннар и Ватек склонили головы, признавая правоту слов Ригора. Впрочем, Ватек все равно пробормотал под нос: "Какой же он позёр".
- Мудрые слова, но зарядов от них не прибавится. Наши нужды не утолить напыщенной риторикой, - сказал Барода.
Закончив облачение в новую броню, ветеран ушел искать Лоркара.
Кулаки Ригора оставались крепко сжатыми, пока он смотрел в спину удалявшемуся Бароде.
- Не обращай внимания, брат, - спокойно посоветовал Реннар. - Он грубый старый солдафон, как раз такой, какие нам нужны.
Ригор кивнул, но между двумя отделениями в воздухе висело напряжение. Все его чувствовали.
- Харкан останется здесь, - Лоркар непреклонно стоял на своем, неотрывно глядя в глаза Курну.
- Тогда возьмем хотя бы танкетку, - потребовал тот.
Оба сержанта и технодесантник последние несколько минут переговаривались в сторонке, давая отряду время подогнать обновленные доспехи. Точнее, Харкан больше наблюдал за спором командиров. Технодесантник то и дело вертел запястьем, любуясь новым наручем, а также кивал каждые несколько секунд, давая понять, что прислушивается к разговору.
Лоркар медленно покачал головой, заставляя Курна искать новые аргументы.
- Её огневая мощь пригодится против того, на что мы можем наткнуться, исследуя станцию.
- Только Харкан может управлять танкеткой.
- Подтверждаю, - снова кивнул технодесантник. - Её протоколы ведения огня подчинены системам моей брони.
Курн уже готов был взорваться от сдерживаемой злости.
- Так пусть оба идут с нами!
- У нас почти двадцать бойцов, Жерак. Неужели этого недостаточно?
- Ты хоть раз прежде ступал на борт скитальца? - риторически спросил второй сержант. - А я сражался на таком, рука об руку с Очернителями.
Лоркар подавил приступ зависти.
- Нас было тридцать, пятеро в наполовину новой терминаторской броне. Выжил я один. - Курн с грохотом ударил себя по нагруднику, чуть выше сердец. - Я всегда выживаю. Знаешь, почему, Лоркар?
- Наверное, сейчас ты меня просветишь… - утомленно ответил тот.
- Потому что я не делаю глупостей.
Улыбнувшись, Лоркар кивнул.
- Отлично. Но Харкан остается здесь, и "Рапира" тоже.
- Ты ещё пожалеешь об этом. Мы все пожалеем, - предупредил Курн, уходя собирать свое отделение.
- Харкан просканировал станцию, - объявил Лоркар отряду, выстроившемуся перед ним двумя полукругами в центре следующего зала. Рядом с ним стоял Курн, всем видом выражая свое отношение к ситуации. - Согласно схемам "Деметриона", из этого зала есть возможность попасть в большой лабораториум. Харкан проведет нас туда.
За спинами сержантов возвышалась взрывозащитная дверь, по бокам которой в нишах располагались одинаковые управляющие терминалы. К одному из них сейчас был подключен технодесантник, загружавший какую-то информацию. Низкий двоичный шум донесся из его вокс-модуля, сообщая, что "марсианская" часть Харкана начала обработку данных.
- Из лабораториума можно попасть в один из стыковочных лучей с пришвартованным кораблем, а то и в оба.
Курн перебил его. Снова.
- Как мы можем быть уверены, что ради неизвестной выгоды стоит так рисковать? Почему бы не вернуться на "Язвительный" с тем, что уже собрали, и проникнуть на корабли снаружи? Наши доспехи снова герметичны, так что обшивку сможем вскрыть лазерными резаками.
- Я уверен, и это все, что тебе нужно знать, Курн. Пройти через лабораториум - не предложение, а мой прямой приказ, так что выполняй его.
Вскрытие корпусов кораблей размером с "Громовой ястреб" на разных стыковочных лучах отнимет много времени и драгоценных энергоячеек, а также подвергнет "Язвительного" ненужной опасности. Любой из этих аргументов убедил бы Жерака Курна, но Лоркар не желал снисходить до объяснений.
Он не сводил глаз с непокорного сержанта. Наконец, Харкан открыл взрывозащитную дверь.
- Реннар и Горв составят передовой дозор, - решив ещё раз дать понять, кто командует операцией, Лоркар отдал приказ одному из воинов Курна. - Остальным построиться по отделениям.
Из информации, по крупицам собранной Харканом в архивах "Деметриона", следовало, что размеры космической станции вполне соответствовали классификации по типу "Колосс". Тем не менее, на ней оказалось немного ангаров с истребителями, а малочисленность армориумов и казарм указывала на основное использование этого имперского аванпоста в научных, а не военных целях. Теперь стало ясно, как ксеносам удалось расправиться с защитниками "Деметриона", явившись на единственном корабле. Единственную угрозу для врага представляли внешние оборонительные системы, но их захватчики обманули своей трусливой стелс-технологией.
Несмотря на доставшуюся Злобным Десантникам добычу, поражение защитников "Деметриона" оставило горький осадок в душе Лоркара. Он был обучен презирать слабость и ненавидеть отклонения от нормы, а события на борту станции имели признаки и того, и другого. Кроме того, сержант не представлял, что произошло с Адептус Астартес, пытавшимися спасти "Деметрион". Быть может, они все ещё оставались на борту, окопавшись в одном из отсеков или умирая от ран. Ответ на этот вопрос поднимал множество новых, среди которых один выделялся принципиальной важностью.
Что делать Лоркару, если он найдет здесь живых космодесантников?
- Харкан, мы приближаемся к следующей развилке.
Тусклое мерцание неравномерно гаснувших и вспыхивавших вновь продолговатых ламп освещало коридор, наполовину заваленный мусором и обломками. Какие-то серые трубки и обесточенные провода свисали с потолка, напоминая выпущенные кишки. Часть напольных решеток торчала под углом, заставляя смотреть под ноги. Продвижение шло медленно, и пятнадцать пар сабатонов отбивали глухой, лунатический ритм по металлу палубы.
В двадцати метрах перед ними Реннару и Горву пришлось, наклонившись, обходить просевшую часть модульного потолка и насыпавшуюся под ней кучу щебня, расколотых облицовочных плиток и пустых топливных канистр.
Пройдя ещё несколько шагов, Злобные наконец-то добрались до развилки.
Технодесантник довольно долго не отвечал на вызовы. Единение с пострадавшим духом машины шло непросто, доступ к сенсориумам и информации с ауспиков занял много времени.
Хотя Лоркар понимал это, желание поскорее добраться до пришвартованных кораблей сделало его нетерпеливым.
- Харкан… - повторил он, со скрытой угрозой в голосе.
- Пусть дозорные свернут влево, - машинные модуляции в тоне технодесантника скрыли недовольство торопливостью сержанта, - и проверят грузовой пандус, поднимающийся в длинную галерею. Пройдя по ней, вы окажетесь у лабораториума. В нем расположен ещё один терминал, с которого я смогу получить доступ к следующим уровням.
- Присоединишься к нам в лабораториуме, брат. Не забудь танкетку, - Лоркар постарался сдержать улыбку, представив, как сейчас бесится Курн у него за спиной.
Послав сигнал подтверждения, Харкан отключил связь.