- Да, есть над чем голову поломать, - подвёл итог Ньют. - Мне нужна помощь, чтобы проклятые припасы не исчезли, как те покойники. Что-то подсказывает мне, что они нам ой как пригодятся.
Томас совсем позабыл о груде продуктов в столовой.
- Ты прав! Народ всё ещё объедается?
Ньют покачал головой:
- Нет, Котелок наложил лапу. Для этого шенка еда - что-то вроде религии. Думаю, он обрадовался, что ему опять есть чем командовать. Но, боюсь, пацаны запаникуют, наплюют на Котелка и начнут набивать брюхо впрок.
- А, да брось! - возразил Минхо. - Те из нас, кто дожил до нынешнего дня - не идиоты. Все дебилы отвалились по дороге. - Он покосился на Томаса: не ровён час, тот подумает, что это определение относится и к Чаку. А может, и к Терезе.
- Наверно, ты прав, - согласился Ньют. - Надеюсь. Я просто думал, что нам опять надо сорганизоваться, как в проклятом Приюте. Последние дни все чуть не окочурились, сопли да вопли, всё развалилось на куски. Мне это - как нож острый.
- И что ты собираешься с нами делать? - взвился Минхо. - Построить нас по линеечке и заставить отжиматься от пола? Тут тебе не Приют. Тут трёхкомнатная тюряга!
Ньют отмахнулся от слов Минхо, словно от надоедливой мухи.
- Да хотя бы и так. Я только хочу сказать, что завтра всё изменится, и нам лучше быть к этому готовыми.
У Томаса было чувство, что Ньют чего-то не договаривает.
- Ну-ка, выкладывай начистоту.
Ньют помолчал, переводя взгляд с Томаса на Минхо.
- Когда наступит завтра, мы должны быть уверены, что у нас есть лидер, которого слушаются все. Чтобы ни у кого никаких сомнений, кто командует.
- Что ты способен нести чушь - это я всегда знал, но такой грёбаной чуши и от тебя нечасто услышишь, - сказал Минхо. - Ты прекрасно знаешь, кто лидер. И все знают. Ты.
Ньют решительно покачал головой.
- С голодухи мозги отшибло? Забыл про татуировки? Или считаешь, что они нам нарисовали их за-ради украшения?
- Вот только не надо! - скривился Минхо. - А ты думаешь, нет? Шенки недодолбаные просто играют с нами!
Вместо ответа Ньют подошёл к Минхо вплотную и оттянул горловину майки бывшего Стража. Томасу не требовалось смотреть - он и так помнил. Согласно татуировке, лидером был Минхо.
Минхо стряхнул руку Ньюта и принялся сыпать своими обычными саркастическими комментариями, но Томас больше не слушал. Его сердце быстро и болезненно забилось. Он снова вспомнил, что было написано на его собственной шее.
Что его должны убить.
ГЛАВА 13
Было уже довольно поздно, а перед завтрашним днём следовало хорошенько выспаться. Приютели провели остаток вечера, увязывая простыни в узлы и набивая их съестным и запасной одеждой, возникшей в шкафах из ниоткуда. Пластиковые упаковки из-под съеденных лакомств наполнили водой и затянули полосками материи, не пожалев на них цветастых занавесок. Конечно, никто не сомневался, что эти жалкие подобия фляг вскорости потекут, но ничего лучше им придумать не удалось.
Ньют, наконец, справился с нелёгкой задачей и убедил Минхо взять на себя обязанности лидера. Томас, как и все остальные, сознавал, что без вожака - никуда, так что он вздохнул с облегчением, когда Минхо, скрепя сердце, согласился.
Около девяти часов Томас уже лежал в постели и, как обычно, пялился в дно верхней койки. Странное дело - в палате было тихо, хотя, как он знал, никто ещё не спал. Наверняка всех, как и его самого, мучил страх. Они знали, на что способен ПОРОК. Они прошли через Лабиринт с его кошмарами. Если, согласно Крысюку, все имевшие место события являлись частью хорошо продуманного плана, то эти люди принудили Гэлли убить Чака, застрелили ту женщину в подземном зале, наняли "спасателей", после чего убили их всех. Ну и так далее, список можно продолжать.
А напоследок, чтобы жизнь мёдом не казалась, их всех наградили отвратительной болезнью и подвесили перед носом морковку в виде лечения от заразы. Да и кто может сказать, где здесь правда, а где ложь? В чём можно было не сомневаться - так это в том, что они выделяли Томаса из среды прочих. Печально, если подумать, чем это обернулось для Чака. И Тереза тоже пропала. Его лишили обоих самых преданных друзей...
Его жизнь - просто какая-то чёрная дыра, - так ему казалось. Он не представлял, откуда наутро могут взяться силы, чтобы продолжать жить, чтобы лицом к лицу встретиться с испытаниями, которые уготовал им ПОРОК. Но он не отступит, и не только ради лекарства. Никто и ничто его не остановит, особенно сейчас, после того, чтó эти люди сделали с ним и его друзьями. Если единственный способ прорваться к стоящим за страшным экспериментом людям - это пройти через Испытания и выжить, то да будет так.
Да будет так!
Мысль о мести, при всей её болезненно злорадной извращённости, утешила его, и он наконец уснул.
Все поставили свои часы на пять утра. Томас проснулся задолго до этого срока и больше не заснул. Когда "бип-бип" наконец заполнили спальню, он скинул ноги с кровати и принялся тереть глаза. Кто-то включил свет, Томас на секунду ослеп и зажмурился. Потом вскочил и отправился в санузел. Кто знает, когда теперь выдастся возможность привести себя в порядок...
За десять минут до назначенного мистером Крысюком времени все приютели уже сидели наготове, держа в руках пластиковые пакеты с водой и прижимая к боку простынные узлы. Томас тоже решил нести свою воду в руке - так надёжнее, не прольётся. За ночь посреди столовой снова возник невидимый и непроходимый щит, так что приютели сбились с той его стороны, куда выходила дверь их спальни. Всеобщее внимание было приковано к стене, на которой, как сказал тип в белом, появится транс-плоскость.
Арис сидел рядом с Томасом и вдруг заговорил, впервые с тех пор, как... собственно, Томас уже и забыл, как звучит голос их нового товарища.
- Ты подумал, что у тебя непорядок с мозгами, правда? Ну, когда впервые услышал её голос у себя в голове?
Томас молча смотрел на него. По неизвестной причине ему до нынешнего момента не хотелось разговаривать с этим парнем. Но внезапно вся его неприязнь испарилась. Ну в самом деле, Арис же не виноват в исчезновении Терезы!
- Угу. И в первый раз, и потом. А когда это прошло, я стал волноваться, как бы другие не приняли меня за сумасшедшего. Так что мы долго хранили в тайне, что разговариваем друг с другом.
- И я тоже, как ни странно, - признался Арис. Он сидел с глубоко задумчивым видом, уставившись в пол. - Несколько дней я был в коме, а когда очнулся, то заговорил с Рейчел, и мне это казалось самой естественной вещью в мире. Если бы она отказалась от такого способа общения и не стала отвечать, я, наверно, просто разучился бы это делать. Другие девочки в группе ненавидели меня до того, что кое-кто даже хотел убить. И только Рейчел...
Он затих, а когда собрался заговорить снова, Минхо уже был на ногах и обращался ко всем. Томас был рад, что не придётся выслушивать дальнейшее искажённое, как в кривом зеркале, отражение собственной истории. Она возвращала его мысли к Терезе, и боль возобновлялась. Он не хотел больше думать об утраченной подруге. Теперь главным пунктом повестки дня было выживание.
- Осталось три минуты, - объявил Минхо. Он был серьёзен - нечастое явление. - Все уверены, что хотят идти?
Томас кивнул, заметив, что остальные сделали то же самое.
- Может, за ночь кто-нибудь передумал? - продолжал Минхо. - Говорите сейчас или никогда. Как только мы двинемся... куда бы мы ни двинулись... если какой-нибудь шенк решит, что хочет к мамочке и повернёт назад, гарантирую, что обратно ему придётся тащиться со сломанным носом и своими драгоценными яйцами, раздавленными всмятку.
Со стороны Ньюта раздалось громкое мычание. Томас взглянул на бывшего Бегуна. Тот сидел, закрыв лицо ладонями, и стенал.
- Ньют, у тебя проблемы? - спросил Минхо непривычно жёстким тоном. Томас в остолбенении ждал реакции Ньюта.
Тот, казалось, тоже удивился.
- Э-э... Да нет. Просто восхищаюсь твоими потрясающими лидерскими способностями.
Минхо оттянул майку с шеи и наклонился так, чтобы всем было видно:
- Что здесь написано, дубина?
Ньют растерянно глянул направо-налево и покраснел.
- Мы знаем, что ты босс, Минхо. Расслабься.
- Нет, это ты расслабься! - ткнул Минхо пальцем в бывшего лидера. - У нас нет времени на выяснение отношений и всякий такой плюк. Так что заткни поддувало, понял?
Томас надеялся, что суровая отповедь Минхо - лишь игра, призванная упрочить его роль как лидера, и что Ньют ему подыграл. Но надо признать, даже если Минхо и лицедействовал, то это у него получилось просто здорово.
- Шесть часов! - крикнул кто-то из приютелей.
И словно услышав это восклицание, невидимый щит затуманился, пошёл белыми рваными пятнами и через мгновение пропал. Томас сразу увидел изменение, произошедшее с дальней стеной: часть её превратилась в серую, мерцающую плоскость со скользящими по её поверхности зловещими тенями.
- Вперёд! - крикнул Минхо, подтянул узел на плече и крепко сжал пакет с водой. - И не тяните резину - у нас только пять минут! Я пойду первым. - Он указал на Томаса. - Ты идёшь последним. Убедись, что никто не отстал, и только тогда иди сам.
Томас кивнул. Он старался сладить с нервами - они, казалось, загорелись от перенапряжения, как провода. Юноша смахнул пот со лба.
Минхо приблизился к серой стене и немного помедлил. Транс-плоскость выглядела очень нестабильной: всё время мерцала, пульсировала, струилась, по поверхности плясали какие-то тёмные завихрения и неправильной формы пятна, того и гляди заглючит и всё исчезнет.