Голограмма изображения адмирала между тем пошла рябью помех, и вдруг едва сверкнув, снова засияла чистотой изображения. На неприличествующие месту и времени несколько крепких выражений, которыми помог себе в отладке оборудования офицер связи на командном мостике крейсера "Клио", никто не отреагировал - присутствующие сделали вид, что не обратили внимания на этот незначительный инцидент. Хотя наверняка сегодня он станет основным предметом обсуждения в салонах Эритема - крупнейшего поселения планеты Нави-Прайм, городе-столице Доминиона Нави и всего Седьмого звездного сектора.
Адмирал Мэнсона, чуть дернув уголком рта, медленно оглядела членов совета, не задержавшись взглядом на премьер-министре, и снова дождавшись разрешающего кивка принцессы, продолжила.
- Тяжелый крейсер Его Величества "Инвиктус" в сопровождении отряда вспомогательных кораблей успешно выполнил поставленную задачу, прибыв в девятый сектор, и сейчас специалистами проводится стыковка модулей ретрансляционной станции, а также развертывание первого, базового уровня планетарной обороны, после ввода в строй которого посольская миссия будет готова приступить к переговорам.
- Я не вижу на повестке собрания совета вопроса о назначении уполномоченного посла, - прокаркал вдруг Тау Комри, генерал-губернатор звездной системы Эльтора - промышленного региона, где не было ни одной планеты пригодной или отформированной для жизни, а все люди обитали под куполами и на орбитальных станциях, поддерживая работу многочисленных добывающих и производственных комплексов.
Камилла посмотрела на генерал-губернатора, вздохнула, но вдруг у нее едва не перехватило горло от судороги. Принцесса, уже не боясь постороннего внимания, зажмурилась. Девушка почувствовала предательскую слабость, у нее начали гореть уши, и прилила кровь к щекам - она почувствовала, что краснеет. Неожиданно перед глазами принцессы возникли отец с матерью в церемониальных нарядах, которые когда-то также сидели на этом самом месте, председательствуя на совете. Молодые, сильные, величественные - такие, как она их запомнила. Почувствовав вдруг необычайную легкость, Камилла мысленно улыбнулась и, выпрямившись в кресле, медленно осмотрела присутствующих на совете, мазнув взглядом по каждому, но ни ком не задерживая взгляд.
- В этом нет необходимости, господин Комри, посол уже назначен, - негромко и ровно произнесла принцесса.
- Ваше высочество, может совет узнать, кто же это и кто его назначил?
- Уполномоченным послом назначен лорд-протектор Деклуа, который в составе дипломатической делегации готов отправиться на эту планету, когда будет обеспечена достаточная безопасность посольской миссии. В данный момент официальным лицом, представляющим Империю, является командир крейсера Инвиктус, коммодор Молтено. Решение принималось мною, принцессой Нави, согласно полученной рекомендации из метрополии.
В круглом зале совета наступила гробовая тишина. Больше тридцати человек смотрели на принцессу, которая вот уже в течение двух лет формально занимала должность председателя Колониального совета Седьмого звездного сектора, но ни разу не открывала рта, чтобы произнести фразу длиною более пяти слов, а в обсуждении важных вопросов и вовсе никогда не участвовала. Кто бы мог подумать, что эта юная кукла, после трагической гибели своих родителей прибывшая сюда с Империума, прямиком из института благородных девиц, может думать о чем-то, что выходит за пусть широкие, но все же рамки развлечений нынешней молодежи. Удивление читалось во многих направленных на принцессу взглядах, и теперь явно не инцидент с несдержанным офицером связи флагмана "Клио" станет главной темой вечернего обсуждения в салонах высшего общества Эритема.
Но самым спокойным и безмятежным из всего совета выглядел премьер-министр Экортр. На принцессу он даже не глянул, хотя именно для него это было самым неожиданным сюрпризом - принцессу до этого всерьез никто не воспринимал. Система Нави хоть и была родовым доменом рода Мелани, одного из старейших родов Энея, который славился безупречной родословной и принадлежностью к правящему Дому, но последнее столетие не играл важной роли в политике Империи, а недавние трагические события и вовсе едва не уничтожили этот древний род.
- Ваше высочество, раз это вы принимали столь важные решения, прошу разъяснить совету важность этой планеты, раз туда направлен Инвиктус, а посольскую миссию возглавляем сам, - выделил последнее слово наконец-то поднявший взгляд премьер-министр Экортр, - лорд-протектор Деклуа.
Еще один сюрприз для присутствующих - последние несколько лет Деклуа слегка отошел в тень политической жизни звездного сектора, сосредоточившись на своих обязанностях лорда-регента домена Мелани, а поименование его лордом-протектором из уст самой принцессы означало, что она уже приняла на себя всю ответственность полноты власти.
"Хорошо еще, что ты не уточнил состав вспомогательного отряда кораблей", - между тем мысленно обратилась к собеседнику Камилла, со всей возможной благожелательностью глядя ему в глаза. Экортр точно бы удивился и наверняка потребовал бы объяснения, узнав, что количество судов сопровождения в три раза больше, чем обычный походный ордер для корабля такого класса.
Камилла, легко улыбнувшись, между тем сделала долгую паузу, во время которой она всей кожей чувствовала нарастающее напряжение в зале. Но, легко выдерживая тяжелый взгляд премьер-министра, к своему удивлению чувствуя неожиданное удовольствие от этой дуэли, Камилла улыбнулась Экортру и отвела глаза, посмотрев на Деклуа, кивком разрешив тому говорить. Официально избавленный от полномочий лорда-регента при принцессе, он остался лордом-протектором ее домена - а этот статус защитника и советника позволял ему быть устами и дланью принцессы.
- С позволения Вашего Высочества, - поднялся лорд-протектор со своего места, и легким нажатием активировал экран за своей спиной, где возникло схематическое изображение девятого звездного сектора. Изображение скачком увеличилось, и теперь на экране появилось голографическое изображение сине-зеленой планеты в ореоле дымки облаков.
- Третья планета звезды типа желтый карлик, время годового обращения - 0,92 от стандартного, суточного - 0,99. Две трети планеты составляет водный покров, более половины покрова суши находятся в зоне благожелательного климата. Возраст действующего варианта цивилизации около четырех тысяч лет, средний индекс соответствия и технического развития Дельта-2, максимальный по планете - Альфа-3, но к уровню соответствия Альфа можно отнести менее десяти процентов населения.
- Вы хотите сказать, что обнаружение курортной планеты с кучкой аборигенов, физиологически близких обитателям Империи - повод отправить туда тяжелый крейсер, убрав его из нашего сектора, который еще вчера находился на острие атаки умников? - воспользовавшись паузой, поинтересовался Тау Комри, обращаясь к Деклуа. Несдержанность господина Комри никого не удивила - рожденный и выросший на промышленной станции и управлявший производственной звездной системой генерал-губернатор испытывал стойкой предубеждение к жителям курортных миров, и всем было об этом известно.
- Население планеты составляет семь миллиардов человек, - не обратив внимания на вопрос господина Комри, закончил лорд Деклуа.
Кое-кто из совета не все же выдержал, ахнув. Удивляться было от чего - численность населения Эритема, самого крупного поселения Нави, составляла едва больше ста тысяч человек, а во всей системе не набралось бы и нескольких миллионов. Планеты с подобным количеством людей не было, наверное, во всем пограничном поясе - сравнивать население обнаруженной планеты можно было только с внутренними мирами, и то с самыми густонаселенными.
Вопрос нехватки человеческих ресурсов в Империи сейчас был один из наиболее острых - после восстания умников - расы клонов с искусственным интеллектом, Империи катастрофически не хватало рабочих рук. Поэтому больше никто не пытался задавать вопросов насчет отправки отряда кораблей во главе с тяжелым крейсером.
- Благодарю, лорд Деклуа, - выждав небольшую паузу, произнесла Камилла, добавив немного усталости в голос и повернулась к следующему докладчику: - Господин Диллон, прошу вас.
Министр промышленности Седьмого сектора, поблагодарив принцессу кивком, поднялся, и принялся рассказывать совету о темпах восстановления поврежденных в ходе скоротечного конфликта производственных комплексах сектора, которые и были целью атаки умников. Следующие полчаса принцесса с трудом сохраняла спокойствие, пока слушала всех остальных докладчиков, как ей это полагалось по протоколу, а после, передав право голоса лорду Деклуа, церемониально испросив разрешения, удалилась.
Выйдя из зала совета, в котором ей уже было душно, несмотря на работавшие системы кондиционирования, принцесса быстрым шагом миновала коридоры Дворца Колониального Совета, и вылетев в предусмотрительно распахнутые дворцовыми гвардейцами высокие створки дверей, сбежав по ступеням крыльца, легкой походкой направилась к своей яхте, которая занимала значительную часть подковообразного двора. Это было привилегией для принцессы - больше никто из участвующих в совете не имел права прибывать прямо ко входу во дворец - остальные оставляли свои боллерты, катера и систем-джеты за пределами бесполетной зоны, включающей в себя огромную территорию паркового комплекса. Яхта принцессы, кстати, несмотря на свои относительно небольшие размеры - длина корабля составляла менее семидесяти метров, также имела статус систем-джета, и могла в автономном режиме при необходимости доставить свою владелицу даже за переделы Пограничных Миров.