Приходящий в себя после ранения Алексей собрался и скомандовал:
- Открыть ворота! Кричать: "Измена!"
Отец Александр, предводитель ополченцев, растерялся:
- Воевода, как же так…
Алексей жестко повторил:
- Открывай ворота!
Чтобы покончить с колебаниями бойцов, воевода мягко добавил:
- Вы же меня знаете. Разве я похож на предателя? Так надо. Мои бойцы подготовили врагу шикарный прием!
Ополченцы выполнили приказ. Под крики "Измена!" в открытые ворота рванула кавалерия ляхов. Но разгуляться им было негде. Обложенные соломой деревянные дома моментально загорелись. Воины Сотникова кидали в дома и неприятельских всадников горшки со смолой и огненной смесью.
Жуткое зрелище! Смешались вместе кони, люди. Множество скакунов задыхались в дыму и горели вместе со своими всадниками. А стрельцы осыпали их мушкетными выстрелами. Часть пехоты Сапеги то же успела попасть в пылающую ловушку. На них бесстрашно устремились местные мужики.
Сапеги быстро терял людей. В ряды же воинов Алексея Сотникова вливались все новые и новые добровольцы из мужиков и посадских. Вот и пятьсот бойцов из Троице-Сергиевой лавры с примкнувшими к ним всадниками появились с обратной стороны холма и устремились с тыла на ляхов.
Они дрались умело. Трудно было не попавшим в западню польским пехотинцам противостоять всадникам с оружием.
Сотников командовал боем. Он хотел бы опять помахать мечом и саблей, но ранение давало о себе знать. Не стоило рисковать здоровьем в преддверии других славных дел. От рождения Господь наделил его редкой силой и выносливостью, помноженными на суровое спартанское воспитание. Не каждому суждено родиться за решеткой и иметь родителей известных спортсменов. Уникальная генетика и жесткие, с младенчества, тренировки сделали его фактически сверхчеловеком.
Не зря Боги выбрали именно Сотникова для перемещения в позднее средневековье. Подобные военные подвиги не по силам было бы совершить другому попаданцу, будь он заурядным человеком.
Меж тем Сапеги, командуя своими воинами, приблизился к слободе. Здесь его уже ждали. Пара стрельцов-снайперов практически одновременно попали в польского воеводу. Он упал с коня, чтобы больше никогда не подняться. Умер быстро и не так мучительно, как тысячи наемников и ляхов, сгоревших заживо, подстреленных или посаженных на вилы в пекле и давке адской слободы.
Мужики в своей ярости беспощадны, они настрадались от иноземцев и не щадили даже тех, кто поднимал к верху руки и падал на колени.
Алексей Сотников не препятствовал расправам. Наоборот, у него не было резона обременять себя пленниками. Нужно быстрее добить это войско и идти на соединение со Скопин-Шуйским.
Вспомнилась Чечня. Там тоже было много жестокости и смертей. В ваххабитских отрядах сражалась разные люди. Кто-то из чеченцев был искренне убежден, что воюет за правое дело и защищает Родину, кто-то изначально был палачом и отморозком. Но война ожесточает. И чем дольше она идет, тем чаще встречаются отрезанные головы и изуверские пытки.
Нет, русские не наслаждались пытками. Но убивали. Случалось, что и женщин, и подростков, и стариков, если они выступали с оружием в руках. Алексей никогда не убивал безоружных. И сейчас лично не убивал тех, кто пытался сдаться в плен. Но это делали за него другие. Просто уничтожали противника, выполняя приказ не брать пленных. Его приказ. И от этого было противно на душе. Алексей убеждал себя, что войн без уничтожения не бывает, что отданный им приказ вовсе не его, а Скопин-Шуйского, но мерзкое настроение не могла скрасить даже находившаяся рядом Аленушка. Ей тоже бойня была не по душе.
- Спой, что ли, родной, - попросила красавица.
Да, песня могла немного скрасить минорное настроение. Но петь совсем не хотелось. Алексей предложил:
- Давай, я тебе лучше свои стихи почитаю.
Стихи, так стихи. Аленушке нравились стихи. И Алексей не заставил себя долго ждать:
С тобой, краса, хочу я в счастье жить,
Чтоб дал Господь удачи понемногу!
И вместе с милой вечером бродить,
Не надо только нагонять тревогу!
Под ножками твоими лопухи,
Сорвал цветок пахучий, желто-красный!
И посвятил возлюбленной стихи,
Чтоб каждый миг с мечтою был прекрасный!
На небе тучи, капля на ладонь,
Поцеловал тебя - в жар погрузился!
Невыносим той страсти сей огонь,
Терпеть страданья, муки научился!
Вокруг пустыня - обжигает тишь,
Сверлит висок и с петель сносит крышу!
Но, голубь мой, ты к вечности летишь,
И хлопот крыльев я по ветру слышу!
Да, знаю верно - это не вернуть,
То, что в Эдеме с нами раньше было!
Прижал к лицу твою тугую грудь,
Нужна мне воля и большая сила!
Утес над нами хмур и неприветлив,
И ветер дует, хлещет зло волна!
Накручивают вихри в небе петли,
И стая чаек - буйная орда!
Твой изменился взгляд и стал он весел,
Мы сжали руки - власти торжество!
Нет, не сломить печали, буду честен,
В стране великой жить нам повезло!
В уста целую - любоваться рад бы,
И чтоб был не без смысла разговор!
Пускай добычу делят казнокрады,
Им вынесут суровый приговор!
- Хорошие стихи, - сказала Аленушка. - Мне понравились. А сражение уже закончилось полным нашим триумфом.
- Только вот на сердце что-то горько, - грустно сказал Алексей. - Опять столько крови и убитых! Столько смертей. А ведь и там, за бугром, дети будут плакать по отцам и умирать от голода! Как это все печально и жестоко.
И Алексей негромко пропел:
- Он думал, что тут будет приключенье,
Героем стать хотел навроде Брюсса Ли…
Но оказалось на войне одно мученье,
Да ну её - Бог разорви!
Аленушка поспешила успокоить своего хмурого напарника:
- Не переживай ты так! Человек родится для того, чтобы умереть. У нас после смерти остается бессмертная душа. Даже легче становится, когда избавляешься от темницы собственного тела.
Алексей, глядя на Аленушку, искренне ответил:
- Твое тело больше похоже на дворец, чем на темницу!
Девушка задумчиво сказала:
- Да, моя красота… Пока она со мной, мне жаль расставаться с таким великолепным телом. Но когда красота увянет, то станет сей облезший и обрюзгший дворец мне отвратительным.
Алексей тяжело вздохнул и согласился:
- Старость хуже смерти, она уродует людей.
К этой теме напарники вернулись, когда отряд Сотникова сразу после победы над войском Сапеги выдвинулся на соединение со Скопин-Шуйским.
Во время похода было время поговорить по душам.
Аленушка сказала:
- Не понимаю, зачем существует такая жуткая вещь, как старость. Возраст так уродует женщин! Это воистину ужасно.
Алексей пожал плечами и заметил:
- Религиозный человек сказал бы: старость это последствия греха…
Аленушка срубила ветку саблей и ответила:
- Но ведь и святые стареют, а ведьмы, случалось, столетиями сохраняли цветущую молодость. А ведь ведьм относят к слугам Сатаны.
- Если учесть, что Люцифер сам был ангелом, то в этом нет ничего удивительного, - сказал Алексей.
Аленушка отрицательно замотала головой:
- Я думаю: есть единый в многообразии всемогущий Бог и множество его дочерей и сыновей, богов, которые очень разные и вместе с тем составляют одно целое с Отцом. А про козни Люцифера придумали люди.
Алексей немного попридержал коня, чтобы они не слишком выдавались вперед, и сказал:
- Если бы все боги были единым целым с Богом-Отцом, то в мире не было бы столько горя, проблем и зла!
Аленушка улыбнулась:
- Для того и щука в реке, чтобы карась не дремал. Чтобы у человека и человечества в целом был стимул для развития, боги ради блага конкретного индивида создают ему кучу трудностей.
- Может, ты и права, - согласился Алексей. - Даже во время войны активизируется развитие техники. У нас большой скачок в войну сделала военная наука, особенно в СССР, США и Германии. Трудности и голод стимулируют людей. Будь у голодной обезьяны руки длиннее - она не взяла бы палку для того, чтобы сбивать плоды, а потом не огрела бы этой палкой своего собрата.
Аленушка почему-то не спросила про неизвестные ей страны, а неожиданно повторила фразу Энгельса:
- Когда обезьяна взяла в руку палку - она стала человеком!
Алексей внимательно посмотрел на юную женщину. Ему опять показалась, что она - совсем не та, за кого себя выдает. Но, с другой стороны, подобная загадочность делает женщину еще более привлекательной. Точно так же как неполное обнажение часто возбуждает мужчин сильнее, чем абсолютная нагота. Аленушка… Сколько в ней свежести и очарования! Великолепная девушка, полная грации. А утверждает, что ей уже пятьдесят.
Сотников осторожно поинтересовался:
- Знаешь ли ты Энгельса?
Девушка-ведьма, не моргнув глазом, ответила:
- Нет! А кто это? Воевода? Богач?
Алексей ответил:
- Нет, не воевода и не богач! Вот ты, например, хочешь стать богатой?
Аленушка хихикнула:
- С моей внешностью подцепить богатого жениха не проблема. Главное только: не говорить мой настоящий возраст!