* * *
Медсестра была особой пожилой, чопорной, строгой и стерильной, как и все в карантинном изоляторе, поэтому Зих не только был препровожден в отдельный бокс с запирающейся снаружи дверью и единственной железной кроватью, но еще и информирован по распорядку дня и запретам, которых оказалось довольно много. После этого мегера, приказав оставить в боксе вещи, повела Зиха в душевую.
- Горячая вода подается только две минуты, - заявила она с самым каменным выражением лица. - Не теряйте времени, мойтесь быстро.
Зих получил маленький кусочек черного пахнущего дегтем мыла и старое полотенце, после чего медсестра ушла. Раздевшись, охотник включил воду в кабинке и полез под струю. Роскошь была неземная, в городке Љ13 про душ только мечтать можно было. Зиху уже давно не приходилось мыться горячей водой - была у них в городке маленькая срубная банька, принадлежавшая все тому же Усачу, но за мытье в ней нужно было платить приличную сумму, а Зих платить не хотел. Он так разомлел под теплым душем, что не заметил, как отключилась горячая вода, и домываться пришлось уже под холодной струей, но это было неважно. Наслаждаясь ощущением чистой кожи и волос, Зих обтерся полотенцем, оделся и, вернувшись в бокс, проспал несколько часов так спокойно и хорошо, как давно уже не спал. Разбудила его медсестра, принесшая обед - уже знакомое Зиху зеленоватое пюре и кружку с кисловатым витаминизированным напитком. "Детская жратва", - подумал Зих, но поел с удовольствием и, пользуясь тем, что медсестра оставила дверь незапертой, проскользнул в туалет и выкурил подряд две хорошие сигареты, а потом снова растянулся на кровати. Ему начало казаться, что пребывание в карантине оказалось довольно приятной штукой. Первый плюс - кормят бесплатно. Второй - за эти два дня, что его тут собираются продержать, удастся, как следует отоспаться. И за все это не надо платить. Зих был почти благодарен лысому коменданту за то, что тот определил его в это царство комфорта и покоя.
Он продремал до самого заката, а потом появился доктор Дыбков. Осведомился у Зиха, как ему тут нравится, и заговорил о деле.
- Предварительные анализы хорошие, - сказал он. - Признаюсь, не часто можно видеть колониста с таким несокрушимым здоровьем, как у вас. И это меня очень удивляет.
- Я же говорил вам, что здоров. Можно было обойтись без всяких осмотров.
- Порядок для всех один. Вы, судя по всему, пришелец, а у нас строгий приказ военного командования помещать в карантин всех чужих.
- Боитесь, что эпидемия какая-нибудь будет?
- Зря иронизируете. Это очень реальная угроза. Знаете, какая у нас статистика смертей в городе, особенно по детям? Инфекции на первом месте стоят. Думаю, у вас в городе та же картина.
- У меня жена болеет, - сказал Зих. - И вообще, ваша правда - больных у нас много.
- Чем болеет ваша жена?
- Снежная болезнь у нее.
- Сочувствую. Давно болеет?
- Несколько месяцев.
- Сильная женщина, - Дыбков сел на край кровати. - Надеетесь спасти ее?
- Надеюсь. Затем и пришел сюда, если честно. Мне сказали, у вашего начальства лекарство какое-то есть.
- Сколько лет вашей жене?
- Тридцать восемь будет в следующем месяце.
- Хорошо, - Дыбков слабо улыбнулся. - Отдыхайте. Завтра я вас навещу, и мы решим, что делать дальше.
* * *
За воротами медицинского центра гулял сильный северный ветер, пронизывающий до костей. С неба летели редкие снежинки, но дозиметр молчал - дувший над Каменным Лесом ветер не проходил над зараженными районами. Зих поежился и включил систему обогрева. Теперь у него осталось только два неотложных дела - во-первых, вернуться в комендатуру на городском рынке и забрать свою винтовку, во-вторых, найти проповедника Александра, чтобы рассеять у лабиринтовцев все подозрения. А дальше будет видно, как лучше заняться поисками диска Дроздова.
Лаборатория находилась на самой вершине холма - он-то и назывался Ядреным холмом или просто Ядренкой. Зих спускался к подножию холма по узкой улице, по обе стороны которой стояли мертвые, сгнившие, полуразрушенные деревянные дома за развалившимися штакетами, еле различимыми в буйной поросли сурчиной травы. По дороге ему не попалась ни одна живая душа, только пару раз за домами мелькнули крупные лохматые мутапсы, предупредившие Зиха о своем присутствии многозначительным рычанием. Только сейчас Зих понял, что безоружен - оставшийся у него охотничий нож неважное средство самообороны. Однако страха Зих не испытывал: он слишком хорошо знал повадки мутапсов и понимал, что собаки, живущие долгое время рядом с людьми, не станут нападать без причины. Главное не показывать агрессии или страха. Он спокойно дошел до конца улицы - здесь уже начинался район трех-четырехэтажных многоквартирных домов, - и вышел к блокпосту лабиринтовцев.
- В карантине был? - спросил его начальник поста. - Ладно, топай дальше.
Зих спросил, как ему лучше добраться до рынка. Оказалось, что путь ему предстоит неблизкий - чуть ли не на другой конец города.
- Вон, видишь телебашню? - Начальник поста показал на высокий ажурный шпиль, еле различимый над крышами домов на фоне хмарного неба. - Иди к ней, а там найдешь свой рынок.
Оставив блокпост, Зих пошел дальше, углубляясь в заброшенные городские кварталы. Судя по всему, в этой части города никто не жил - все население Каменного Леса обосновалось в центре, где безопаснее, потому что поближе к управе и лабиринтовскому штабу. Интересно, подумал Зих, сколько тут живет народу? Наверняка больше, чем в городке Љ13, но сколько? Несколько сотен, тысяча, больше тысячи?
Миновав еще один квартал, Зих вышел к автомобильному мосту - здесь снова были лабиринтовцы. Полдесятка солдат, уже не в черных комбинезонах отряда 505, а в обычном армейском обмундировании, расхаживали за перекрывшей мост оградой из колючей проволоки. А еще на мосту стоял колесный бронетранспортер, раскрашенный в зимний камуфляж.
- Ходят тут всякие, - заявил Зиху кислолицый молодой лейтенант. - С Ядренки, говоришь? А документы есть?
- Нет документов, - ответил Зих, закуривая. - Доктор Дыбков сказал, что сам перешлет все бумаги, куда надо.
- А справку дал?
- Справка есть, - Зих вытащил из кармана комбинезона сложенный вчетверо листок желтой бумаги с печатью. - Вот, гляди.
- Ну вот, а говоришь, что документов нет, - лейтенант мельком глянул в листок. - Есть какой товар на продажу?
- Ничего нет.
- Я бы сурчиный жир купил. Кашель, мать его, донимает.
- Нет жира. - Зих взял справку, сложил, сунул обратно в карман. - Слушай, а где тут площадь Маркса?
- Это в центре. Как идешь, так и иди, а там людей встретишь, они подскажут.
- И на том спасибо.
- Ступай, - лейтенант махнул рукой, вернулся к своим. Зих прошел мимо бронетранспортера и двинул дальше, к сереющим в сырой утренней пелене высоткам.
Впереди открылась обширная пустошь между домами: когда-то здесь был сквер, но деревья погибли, и сохранились только асфальтированные дорожки, утопающие в грязи, цементные основания скамеек, поваленные урны и горы мусора, перемешанного с грязным снегом. Земля была усеяна битыми стеклами. Здание справа от Зиха некогда было универмагом "Тайга" - теперь от его стеклянных панелей ничего не осталось, уцелел только бетонный каркас. Зих услышал крики - там были люди.
На крыльце универмага собралось человек пятнадцать - в основном женщины, но было и несколько мужчин в камуфляже и с оружием. Двое из ополченцев держали за руки обнаженную по пояс молодую женщину: лицо у нее было разбито в кровь, длинные светлые волосы растрепаны; кожух из плохо выделанных кроличьих шкурок, принадлежавший женщине, держал в руках и по-хозяйски рассматривал третий ополченец. Еще один мужчина с карабином Симонова на плече, верно, старший в этой группе, слушал возбужденных, перебивающих друг друга женщин.
- Я иду по улице, а тут эта, - выпучив глаза, тараторила краснолицая тетка с угревой сыпью на обвисших бульдожьих щеках, - как заметила меня, так сразу порск в переулок! А я давай кричать на всю улицу…
- Дикая она! - вопила другая. - Стерва проклятая! Детей наших на жаркое пришла воровать!
- Тебе чего тут надо? - крикнул старший, увидев Зиха. - Давай, проходи.
- Ничего не надо, - ответил Зих, останавливаясь. - Просто услышал, что кричат.
- Услышал, так услышал. Тебе тут делать нечего.
Зих обернулся, сделал несколько шагов - и тут за его спиной грянул выстрел. Охотник вздрогнул, застыл на месте, на одно мгновение ему показалось, что стреляли в него - но потом до него дошло, что случилось. Обернувшись, Зих увидел, что светловолосая женщина лежит ничком на крыльце, прямо в луже, и жидкая грязь вокруг ее головы быстро окрашивается кровью. Ополченец, сыгравший роль палача, перехватил взгляд Зиха, торопливо убрал новенький ГШ-18 в кобуру.
- Чего вылупился? - заорала одна из женщин, видимо, угадавшая во взгляде Зиха владевшие охотником чувства. - Всех этих Диких убить надо! Они заразу разносят, детей едят!
- Она не Дикая, - Зих с трудом отвел глаза от вздрагивающего в кровавой луже тела. - У Диких на теле племенные татуировки, у нее их нет.
- Много ты знаешь! - Женщины смотрели на охотника со звериной ненавистью. - А ты сам-то не из них?
- Это еще посмотреть надо, кто из нас Дикий, а кто нет, - ответил Зих.
- Ты, мужик, не умничай, а иди отсель по-хорошему, - сказал вожак ополченцев, выразительно сняв карабин с плеча и положив его стволом на сгиб локтя. - А то ведь терпелка у нас не железная.
- Уже ухожу, - сказал Зих и пошел дальше.