* * *
Сектанты, сморенные усталостью от пережитого, чувством безопасности, сытостью и теплом, крепко спали вокруг костра. Они не слышали, как за стенами церкви, в сгустившейся ночи завывают ледяной северный ветер и забредшие в развалины Красного Ключа на запах пролитой крови мутапсы. И не могли слышать того, о чем Зих говорил Елене и Бескудникову. Да если бы даже и слышали, Зиха это не особенно волновало. Его сейчас заботило совсем другое.
- Те парни, которых я прикончил у силосной башни, не вас искали, - говорил Зих, стряхивая пепел с сигареты себе под ноги, - они на нас случайно наткнулись. Я почти уверен в этом. Не сунулись бы они драться двое на трое, даже если совсем бы безбашенные были. По-другому бы себя повели - затаились, наблюдали бы, подмогу вызвали. У них была другая задача, а вот какая, пока не знаю.
- Неубедительно, - сказала Елена. - А почему тогда радио не работает?
- Вот этого не могу сказать, не разбираюсь в технике. Но чувствую, что все дело в этих, - Зих показал на мирно спящих сектантов. - Сдается мне, что черных этих специально посылают, чтобы они передвижения сектантов в этих местах отслеживали. Есть что-нибудь, чего я не знаю?
- Ничего, - Елена тряхнула головой. - Поверь, я правду говорю.
- Что ты знаешь о Наследниках Мира?
- Да ничего особенного. Все, что знаю, я тебе уже рассказала.
- А чего это они вдруг поперлись в Каменный Лес? Да еще аккурат в то время, когда вас туда послали? То сидели тихо много лет в своих поселениях, Богу молились, своего Очищения ждали, а тут потащились - без оружия, всей гурьбой, и в одно место, куда их какой-то Голос зовет. Неспроста это все.
- Мы и сами понимаем, что неспроста, только смысл какой во всем этом, а, Зих?
- Не знаю. Пока не знаю. - Охотник посмотрел на Елену. - Налей-ка мне еще твоего коньяку. Очень хочется.
Он сделал глоток из колпачка и подумал о том, что столько лет прожил на свете, даже не подозревая о том, что могут быть вещи с таким удивительным вкусом. А с другой стороны, что же в этом удивительного? Скажи ему кто еще вчера, что есть ненормальные, которые таскаются по Внешнему миру без оружия, он бы не поверил…
- Лена, ты мне честно скажи, - сказал Зих, возвращая пустой колпачок, - у вас в головах такие же штуки, как и у тех, черных?
- С чего решил?
- Уж больно сноровисто наш Леха с оружием обращался сегодня, - Зих полез за сигаретами. - Так есть у вас нейрошунты, или нет?
- Если я скажу "нет", ты мне все равно не поверишь.
- Не поверю, - Зих чиркнул спичкой. - И вы, и черные - одного поля ягода. Чего делите?
- Наследие, Зих. То, без чего этот мир умрет окончательно. "Лабиринт" разыскивает сохранившуюся информацию и технологии параллельно с нами. Я тебе говорила, что это война без жалости и без правил. Но у нас разные цели. Мы хотим помочь людям преодолеть последствия Катастрофы, хоть немного облегчить их выживание, а "Лабиринт" просто хочет власти. Если диск Дроздова окажется у них, нам не удастся спасать больных снежной болезнью, а "Лабиринт" сможет это делать.
- Но вы же знаете, как называется лекарство.
- Знаем. И даже можем изготавливать его на наших базах, правда, в очень малых количествах. Но дело не только в лекарстве. Я тебе говорила о мутациях. Дроздов докопался до чего-то очень важного. Мы должны знать, до чего.
- Опять ты скрываешь всю правду, но я не в обиде. Военные все одинаковые.
- Наши тайны не должны тебя касаться, Зих, поверь мне.
- Мне плевать на это все. Мне надо жену спасти.
- Вот, и все так думают. Кто-то хочет спасти больного ребенка, кто-то умирающую жену. И "Лабиринт" предложит такое спасение. Люди поверят им, а не нам, пойдут за ними, как идут сегодня на их зов Наследники Мира. - Елена помолчала. - Знать бы еще, зачем все это лабиринтовцам понадобилось.
- Это можно узнать только одним способом. Надо попасть в Каменный Лес и посмотреть, что там происходит.
- Именно это мы и собираемся сделать.
- Нет, не так. Я собираюсь сделать.
- Что? - Елена сверкнула глазами. - Ты о чем, Зих?
- Я пойду туда один. Вчетвером мы туда не проберемся, нас быстро накроют.
- Ты это серьезно?
- Конечно. Я ничем не рискую. Для всех я просто охотник. И повод у меня есть хороший - пришел-де найти человека по имени Александр, от покойных родственников Козьмы и Петра последнюю весточку принес. Хорошо придумал? Коли хорошо, еще коньяка мне налей.
- Зих, ты с ума сошел.
- Нет, ты скажи, хорошо я придумал?
- Придумано здорово, но нам что делать?
- А ничего. Здесь пока побудете, со скорбными этими. Они ведь вас за ангелов принимают, готовы вам руки целовать, и не только руки. Вот и подержите их тут пока, посмотрите, что будет. А заодно Феодора этого расспроси, что да как - глядишь, он что-нибудь интересное расскажет.
А я быстро обернусь. Каменный Лес тут совсем рядом, три-четыре дня мне хватит, чтобы осмотреться. Если повезет, могу и диск ваш поискать.
- Ты не знаешь, где искать.
- А ты подскажи.
- Нет, - решительно сказала Елена. - Прости, но не могу. Должен понимать. Это совершенно секретная информация.
- Видишь, какая ты стерва. Не зря я не хотел с тобой связываться.
- Зих, дело не во мне. Если "Лабиринт" тебя заподозрит, они могут захватить тебя и применить мнемосканирование, у них есть такие технологии. Ты сам им все расскажешь. Сверхсекретная операция, которая готовилась много месяцев, будет провалена. Я не имею права так рисковать. Но твоя идея… Ты всерьез хочешь это сделать? Я имею в виду, диск поискать?
- А почему нет? Если найду, время вам сэкономлю, и мне ответственности меньше, вас с собой таскать, - охотник быстро посмотрел на задумавшегося Бескудникова. - Хотя вы, как я погляжу, и сами за себя постоять можете.
- Ладно, - решилась Елена. - Дам я тебе кое-какую информацию о диске. Найдешь - отлично, не найдешь - мы сами все сделаем.
- Заметано. Налей еще коньяку.
- С чего это ты так хочешь мне помочь?
- Стало мне все это дело интересно, - ответил Зих. - Знаешь, давай так договоримся. Если я все это дело проверну, ты мне к красному пропуску хотя бы пару бутылок коньяка добавишь. Как тебе условие?
- Смешной ты, Зих. Неужели ради бутылки спиртного так рисковать собрался?
- Да не в коньяке дело. Дело во мне. Я уже довольно долго живу на свете, и вкус жизни у меня стал пропадать. Вот и хочу найти новый вкус, ради которого стоило бы еще пожить, - Зих поднял пустой колпачок. - Такой хотя бы.
- Хороший ты человек.
- Хороший, - согласился Зих. - Поэтому не обижайте хорошего человека, детки. Доверьтесь мне, и давайте посмотрим, что у нас получится…
5. На границе рая
Блокпост выглядел внушительно. Его вал тянулся в обе стороны от дороги, упираясь справа в русло реки, а слева в высокий обледенелый холм - многометровая стена из обломков бетона, кирпичей, ржавых труб, арматурных сеток, ржавых автомобильных костяков и прочего хлама, поверху которой еще и колючую проволоку протянули в два ряда. Видимо, для устрашения Диких и прочих нежелательных гостей, на валу, по обе стороны от железных двустворчатых ворот, перекрывавших дорогу дальше, красовались вполне профессионально устроенные виселицы, украшенные свежим и не очень свежим покойниками. Ветер донес до Зиха трупную вонь, но еще охотник уловил очень необычный запах. В воздухе отчетливо пахло горячей резиной и дизельной гарью. На валу, у одной из виселиц, стоял человек, вооруженный старым двуствольным ружьем. Он без сомнения увидел Зиха задолго до того, как охотник подошел к блокпосту, но только сейчас решил показать, кто тут хозяин.
- Эй, папаша, стой! - крикнул он Зиху. - Чего надо?
- Как говаривал мой учитель: "Укороти вожжи - мы люди Божьи", - ответил Зих, даже не сомневаясь, что этот молодец не станет стрелять ни при каких обстоятельствах. - Чего дорогу перекрыли? Не хрена делать вам, что ль?
- А тебе чего? - Парень перехватил свой дробовик поудобнее. - Мы тут чужаков не любим, от вас зло одно. Кто таков, куда идешь?
- Зих я. Может, слышал обо мне?
- Не слышал.
- Ну, так услышишь еще. Пройти-то можно?
- Здесь проход запрещен. Особая зона. Вход только по пропускам.
- Так дай мне пропуск.
- Не могу, нет у меня пропуска. Их старшой наш выдает, Клим.
- Тогда зови Клима. Разговор есть.
Пока парень с вала надрывал глотку, пытаясь докричаться старшого, Зих не спеша закурил. Сигарету он взял не из металлической коробки, а зажег ту, что поплоше, из собственной заначки. Разницу почувствовал сразу - дым дешевого табака вцепился в горло, как ангина, будто наждаком ободрал язык. Зих закашлялся, выругался, но сигарету не выбросил. За воротами загремели засовами, створки разошлись, и к Зиху вышли двое - один постарше, в хорошем тулупе и медвежьей шапке, второй в латанном-перелатанном армейском утепленном комбинезоне. Старший был без оружия, молодой держал наготове новенький АК-74.
- Чего дома не сидится? - спросил Клим, одаривая Зиха недружелюбным взглядом. - Нам тут нах бродяги не нужны.
- Негостеприимные вы, однако, - сказал Зих. - Но я по делу в Каменный Лес иду. Весточку несу одному человеку.
- Какому, нах, человеку?
- Зовут его Александр. Родичей я его мертвых нашел у старого трубопровода. Козьму и сына его Петра.
- Чем докажешь?
- А вот, - Зих показал старшому книжку в красном переплете. - У мальчика эта книжка была. Читать умеешь?