Митчелл лично возглавил сводный взвод из 30 десантников, который захватил летающие БМП таргонов. С огнеметом на спине и извергающим пламя стволом в руке, он командовал атакой, отвлекаясь лишь для того, чтобы выпустить в очередную жертву смертоносную струю бело-оранжевого пламени. Транспорты охраняло всего около десятка таргонов. Люди смяли их числом и внезапностью, захватив двух насекомых живьем.
Топхауз скрутил клешни таргонов стальным тросом, затем пинками загнал пленных в транспорт. Бэнкс уже минировал те машины, которые нельзя было угнать из-за нехватки людей. Остальные наемники поспешно разбирались в управлении чужими аппаратами, передавая друг другу по радио обнаруженные особенности управления.
Один за другим бывшие таргонские транспорты приподнимались над асфальтом на своих левитаторах, дергались то вперед, то назад, то вбок, сталкивались друг с другом, врезались в ограждение, в стены окружающих зданий, но затем все-таки начали двигаться в нужном направлении. Наемники довольно быстро разобрались с инопланетной техникой. Больше всего неприятностей доставляли сиденья, точнее, лежаки, рассчитанные на таргонов и совершенно не приспособленные для людей. Митчелл попросту выдрал таргонский лежак и положил его боком, устроившись как петух на насесте.
Подобрав группу авианаводчиков Беляева, колонна из пятнадцати БМП поднялась выше верхушек невысоких деревьев и помчалась на северо-запад. В каждом транспорте сидело по одному наемнику за управлением и по одному волонтеру в оружейной башне. Разобраться с оружием было легче. Электроприводы вращали башню и наводили легкие лазеры, повинуясь движениям небольших рукояток типа джойстиков.
Бэнкс нажал кнопку на пульте радиодетонатора. На покинутой стоянке прогрохотала очередь мощных взрывов, обломки взорванных машин полетели в разные стороны. То, что наемники не смогли захватить, было уничтожено.
Описав широкий полукруг над джунглями, колонна захваченных машин понеслась на север, к морю. Позади, над руинами Белой Мечети, плясали языки пламени. Пожар разгорался, и зарево освещало небо на юге, подсвечивая тяжелые пласты туч, сползающих с гор Дракона.
Остров Маргарита, архипелаг Парадиз.
Енонла-2, звездная система Енонла.
169-я линия времени.
Митчелл и Кларенс Хейвуд, отдохнув после рейда, приступили к допросу пленных. Для подобных дел наемники, как и другие подразделения Вечности, применяли прибор, сконструированный на 156-й линии, именуемый гипноизлучателем. Погруженный в гипнотический сон, пленник мог быть допрошен без особых хлопот. Можно было также перевербовать его, заставив работать на себя. Это был уже более сложный фокус, он проходил не со всеми людьми, и, тем более, едва ли годился для таргонов.
Погруженный в сон пленник выложил все, что знал. Переводящая машинка едва успевала переводить и записывать его откровения. Митчелл, наконец, услышал то, что казалось ему наиболее важным. Таргонский флот вторжения прибыл в систему Енонла из соседней звездной системы Разаар, в 6 световых годах отсюда. Более того, пленные сообщили много интересных сведений о структуре вооруженных сил и военного командования Таргонской империи. Они выложили даже названия и координаты многих, занятых таргонами планет. К сожалению, и названия и координаты почти все были таргонскими, и не было никакой возможности их идентифицировать. Удалось опознать лишь несколько звездных систем, такие как Усцела, Арксеза и Исти, недавно оккупированные Империей и сохранившие свои прежние названия.
Митчелл не сомневался, что, имея доступ к компьютеру одного из таргонских кораблей, земные специалисты смогли бы вычислить координаты любой из названных планет Таргонской Империи. Чем черт не шутит, может быть удалось бы нанести удар в самое сердце противника, по его метрополии?
Закончив допрос, Митчелл удовлетворенно выбрался из полутемного склада на ярко освещенный пляж острова Маргарита.
- Джон! - подозвал он Топхауза. - Убери пленных.
- Куда их девать? - хмуро спросил Топхауз.
- А куда, по-твоему? - пожал плечами Митчелл. - В расход. Все равно держать их негде, передать нашим контрразведчикам мы не можем, да и кормить их чем-то придется.
- О`кэй, - Топхауз пожал плечами и выдернул из бревенчатой стены склада топор на длинной рукоятке.
Ветеран вошел в помещение склада. Через минуту Митчелл услышал пронзительные скрежещущие крики, перемежающиеся хрусткими ударами топора, сокрушающего хитиновые панцири.
Через пару минут Топхауз вышел из склада, всадил в стену измазанный мерзкой слизью топор и отправился к полосе прибоя, где охлаждался ящик с пивом.
- А муж обоих убиль топором, а после пошёль за пиво`м! - дурашливо пропел Беляев.
Новости о нападении на Белую Мечеть распространились по планете с удивительной скоростью. Это сообщение стало как бы катализатором для зарождающегося движения Сопротивления. На обоих континентах, даже на удаленных островах люди начали формировать вооруженные группы. Патриоты начали с малого - убийства из-за угла, поджоги, иногда взрывы. Повстанцы Хасана Хайеда сумели уничтожить разведывательный "Паук", заманив его в яму-ловушку и забросав сверху противотанковыми гранатами. Даже на кажущейся безопасной для захватчиков Новой Аляске группа патриотов из Фишпорта устроила нападение на конвой с оборудованием, снятым таргонами с рыбоконсервного завода.
Наглое нападение на Белую Мечеть и последовавшая за ним волна террористических актов переполнили чашу терпения захватчиков. Если раньше таргоны вытесняли людей из оккупационных зон, теперь они начали безусловное уничтожение. В первую же неделю число жертв среди мирного населения перевалило за десять тысяч. Патриоты ответили новыми атаками. Эти нападения пока еще были плохо подготовленными, многие из них срывались или терпели крах в процессе исполнения. Но за каждой удачной операцией следовало десять новых, и далеко не все из них оканчивались неудачей. Через две недели после атаки Митчелла на Белую Мечеть таргоны почувствовали, что земля начинает гореть у них под ногами.
12
Вблизи Порт-Элизабет. Новая Аляска.
Енонла-2. Звездная система Енонла.
169-я линия времени.
Хэган и его коммандос сидели на деревьях на опушке леса, рассматривая в бинокли окраину города Порт-Элизабет. Лежащий на берегу далеко вдающегося в сушу залива Провидения, портовый город обслуживал множество рыбачьих лодок и маленьких плоскодонных сейнеров. Это были единственные суда, которые могли плавать по мелким океанам Енонла-2. Почти вся рыба, вылавливаемая ими, шла в столицу Новой Аляски - Космоград, а также в промышленные города и шахты на севере континента, за полярным кругом.
Сейчас в суровом, свинцово-сером море не было видно ни единой лодочки. Рыбаки боялись не зимней штормовой погоды, а захватчиков. Таргонские транспорты на антигравитационной подушке и шагающие боевые платформы патрулировали город. Таргонам было наплевать, что рыбаки, не выходя в море, могут помереть с голода. Захватчики грабили местные рыбоконсервные заводы, демонтируя оборудование и переправляя его на свои десантные корабли, сидящие возле Космограда.
Люди Хэгана достигли Порт-Элизабет через пять дней после встречи со "Стальной Фалангой", и уже два дня находились здесь. Киберноиды должны были подойти этим вечером. Им пришлось проделать более длинный путь через заснеженные леса Новой Аляски, чтобы их не заметили вражеские патрули.
Хэган изучал организацию деятельности таргонов. Он искал слабое звено, которое можно будет захватить. Конвои с награбленным добром слишком хорошо охранялись, чтобы пытаться напасть на них даже при поддержке киберноидов. О том, чтобы сунуться в город, не могло быть и речи. По его улицам постоянно курсировало не менее 10 сменявших друг друга боевых платформ. Всего Хэган насчитал в городе 30 платформ и десяток легких разведывательных "Пауков". Пешком таргоны по улицам не передвигались, у них было достаточно крупного и мелкого транспорта. Но за пределы города эти машины поодиночке и без охраны не выезжали.
Единственными возможными целями могли, по его мнению, стать две боевые платформы, патрулировавшие окраины города. Если удастся привлечь внимание пилота платформы чем-либо необычным, заставить его сойти с привычного маршрута, заманить в лес… И если он не вызовет подмогу, если не взлетит в воздух при первом тревожном сигнале…
Вечерние сумерки быстро превратились в непроглядную ночь. Мутное серое зимнее небо нависало над коммандос, словно придавливая людей к земле. Пора было двигаться к условленному месту встречи.
Полтора часа коммандос ехали на переоборудованных в снегоходы "Циклонах" по мрачному хвойному лесу. Около 19.00 по местному времени Хэган остановил группу и вышел на связь, послав короткий условный сигнал.
Ответный щелчок прозвучал в его наушниках. Киберноиды достигли места встречи и ждали прибытия коммандос.
- Вот так обстоят дела, - завершил Хэган свое повествование о ситуации в Порт-Элизабет.
Он и его коммандос стояли возле маленького костерка, в окружении огромных стальных фигур, от которых веяло холодом.
- Понятно, - ответил Р8. - Я согласен насчет захвата патрульной платформы. Для нас это тем более интересно, мы должны знать, с кем предстоит сражаться. Но нам нужен план.
- Так давайте вместе подумаем, - предложил Хэган, разворачивая карту окрестностей. План созрел лишь через несколько часов, но Хэган не был уверен, что он сработает.