- Нет, а должен?
- Ай, оставь свои шуточки на потом! Конечно, по закону мы обязаны все это передать государству, но тогда мы получим либо ничего, либо самый мизер.
- Это "мы" означает, что я тоже что-то получу? - изумился я.
- Ну разумеется, нет! Просто я тебя подбадриваю и увлекаю беседой.
Интересные у нее методы подбадривания.
- А если не отдавать их этому твоему государству? - я еще раз заглянул в сундучок. - Что тогда?
- В торговле на черном рынке я не сильна, но, к счастью, это и не понадобится. Кажется, я знаю, что делать.
Она задумалась, а я тем временем копался в побрякушках. Ерунда, ерунда, слишком много блеска… О, а вот это уже кое-что!
Понравившаяся мне вещь оказалась чем-то вроде медальона на цепи из белого металла. Сам по себе медальон представлял гладкий круг из очень бледного золота, но, если его открыть, можно было увидеть изображение странного ящера.
- Тебе нравится? - Лита чуть наклонила голову на бок.
- Лучше, чем все остальное. Это что за ящер?
- Понятия не имею. Наверное, какой-нибудь морской змей. Я знаю, что делать! Покажу я это сначала Лименко.
- Э-э… У Лименко есть связи на черном рынке?
- Нет, но у Лименко есть жена, которая просто обожает всякие старые украшения! - сообщила Лита. - Слушай, ты явно не до конца понимаешь, что сделал!
- Нашел сундук с цацками, которые принесут много денег, и ты купишь себе шубу, - отрапортовал я.
- Зачем мне шуба?!
- Понятия не имею, но Женька сказал, что все человеческие самки любят шубы.
- Я смотрю, вы с Женькой уже лучшие друзья! Нет, эти украшения… все гораздо серьезней. Понимаешь, у меня давно уже был один план, но привести его в исполнение я не могла - нужны были деньги. Это связано с твоим происхождением… Кажется, теперь у нас есть шанс.
Я не мог взять в толк, как деньги и сундук связаны с моим происхождением, но это было не так уж важно. Я хотел верить ей, потому что пока мы были в тупике.
Или уже нет?
Часть вторая. Жить
В воде все звуки громче, чем могут представить себе люди. Поэтому, когда в моей комнате завыла сирена, мое пробуждение в бассейне было не самым радостным. Эту проклятую штуковину установили совсем недавно, чтобы заранее предупреждать меня о срочных заданиях… так и знал, что надо было устроить протест! Ладно, еще устрою.
Хорошо еще, что сплю в броне, а то бы лоб расшиб. Пока же пострадала только плитка в моей спальной нише. Пусть теперь чинят! Сумели сирену установить, сумеют и плитку заменить.
Когда Лита вошла в мою комнату, я был полностью готов, хотя моя подготовка сводилась к натягиванию на себя сухой формы.
Нахмуренные брови девушки мне не понравились, зато понравился тот факт, что она завела привычку носить тот медальон со странным ящером, который я выбрал. Судьба остальных побрякушек до сих пор была мне неизвестна, да и не волновала меня.
- Опять Первая Стая? - без труда угадал я.
- Кто же еще! Нам нужно торопиться.
- Что они утворили на этот раз?
- Напали на одну из трех наших тренировочных баз в Тихом океане, - ответила Лита. - Это уже не шутки.
- Можно подумать, что раньше они прикалывались!
- Кароль, это серьезно! Они не только продемонстрировали возможность путешествовать на большие расстояния, но и знание стратегически важных объектов. Теперь речь идет не о полузабытой базе, они разрушили активно использующийся тренировочный центр.
Да уж, поводов для восторга нет, эти мальки учатся.
- Когда это произошло? - спросил я.
- Около семи часов назад. Пять часов назад они покинули это место.
- Тогда зачем мы так торопимся?
- Им не удалось уничтожить комплекс полностью, но они нанесли ему серьезные повреждения. Здание находится под водой и скоро будет затоплено, люди выбраться не могут, однако они еще живы. Вы должны вытащить их оттуда.
Вот оно как… Люди до сих пор считали, что Первая Стая в своих нападениях руководствуется исключительно злобностью характера и полагается на удачу. Я так не думал. У этих уродов есть и план, и цель. Знать бы, какие именно!
Мы прошли в ангар, оттуда - на посадочную площадку, где нас уже ждал вертолет. Ненавижу вертолеты! Да и все, что отрывает меня от земли. Земля, конечно, не моя родная стихия, но тут я хоть не чувствую себя абсолютно беспомощным. Особенно с тех пор, как время, которое я могу проводить вне воды, возросло до суток. Тренировки давали о себе знать!
Впрочем, еще больше, чем вертолет, меня разочаровало присутствие возле него Цербера. Нет, против самого Цербера я ничего не имел, меня бесил его смотритель, Егор. Слащавый, прилизанный, весь из себя положительный… человек! Убил бы, если бы было за что!
Хотя я должен был догадаться, что они привлекут к делу Цербера - он считался умнейшим из зверей первой серии.
Егор и Лита улыбнулись друг другу, обнялись. Могла бы и не виснуть на нем! Хотя мое какое дело? Я махнул хвостом Церберу и полез в вертолет. Я слышал, как Егор спросил:
- Что это с ним?
- Опять прошиб башкой бассейн, - беззаботно сообщила Лита.
Ну правильно, давайте будем все преподносить в таком свете и выставлять меня полным идиотом!
Третья пара, посланная на это задание, обрадовала меня больше: Титан и Артем. С Титаном я общался мало, но мне нравилась его собачья преданность, гармонично сочетающаяся с гордостью. Ни у кого больше такого не встречал.
Да и Артем относился ко мне нормально, помнил, как я вытащил его из-под завалов - сейчас подтверждением его дружбы был украдкой переданный мне пакет чипсов. Жить стало легче.
Ну и зачем нам Егор? И без него бы справились!
Когда вертолет начал подниматься, Лита села рядом со мной, бесцеремонно набрала себе жменю чипсов. Вот так, последнюю еду отбирает.
- Не дуйся. Похож на рыбу фугу становишься, - заметила она.
Это ее любимый аргумент в любой ситуации.
- Я не дуюсь.
Чистейшая, кстати, правда: я не дуюсь, я злюсь и строю кровавые планы.
- Я думала, тебе интересно будет узнать кое-что про Первую Стаю, нам наконец-то прислали досье на них.
- Еще как интересно, рано или поздно вы меня заставите драться с ними, - указал я.
- А кого ж, если не тебя? - фыркнула Лита, протягивая мне фотографию. - Это их вожак.
Крупный зверь… Очень крупный. Больше двух метров, я бы сказал, два с половиной. Чешуя темно-синего цвета, кажется очень прочной, в остальном - ничего особенного. Здоровенный зверь первой серии, только и всего. Глаза, правда, слишком умные, но по опыту общения с людьми я мог сказать, что умные глаза еще ничего не значат.
- Это Кархародон.
- Карха…что? - я аж чипсиной подавился. Я-то думал, что это у меня дурацкое имя!
- Кархародон, - Лита осталась невозмутимой. - Не отвлекайся. Он их лидер, самый сильный и крупный из всех. Но у него есть еще одна особенность…
- Вышивать умеет?
- Кароль! Побольше внимания. Кархародон обладает уникальной способностью к самоисцелению. Звери первой серии выздоравливают быстро, ты - еще быстрее, но он вне конкуренции. В этом смысле он всегда считался уникальным. От одного и того же удара ты будешь отходить день, он - меньше минуты. Поэтому его почти невозможно серьезно ранить. Даже если удастся пробиться через его броню, повреждения исцеляются мгновенно. Так что убить его можно только одним точным ударом.
Очень весело. Мне хватало уже того факта, что этот урод просто громадный. Узнать, что он еще и непобедимый, было неприятно.
- Кто там еще? - буркнул я.
Она передала мне стопку фотографий. Сверху лежало изображение самки, покрытой коричнево-оранжевой броней. И снова крупная, чем их вообще кормили?!
- Это кто?
- Орка. Есть подозрения, что она ядовита, но достоверных свидетельств не было.
Два последующих зверя были очень похожи друг на друга: оба темно-зеленые, с черными плавниками и необычными светящимися глазами. У них были несколько измененные лица: нижняя челюсть выпирала вперед, можно было разглядеть торчащие из-под брони тонкие иглы клыков.
И почему я позволяю втянуть себя в это?
- Катран и Барракуда, - пояснила Лита. - Не помню, кто из них кто.
- А есть разница?
- В общем-то, нет, оба те еще паскуды. А это, смотри, это Мурена. Красивая, да?
Я кивнул. Эта самка, более мелкая, чем предыдущая, действительна была красивой благодаря нежно-лиловой броне с узором из красных нитей, такого я еще не видел. Вдобавок она обладала аккуратной, почти человеческой мордашкой и пустыми глазами теленка.
- В ее случае также есть подозрение на яд, будь осторожен, - предупредила моя смотрительница.
Можно подумать, что без яда я поспешил бы с ней познакомиться!
Сейчас мы снова будем разбираться с последствиями их деятельности. Сами они упорно избегали открытой битвы, но не думаю, что из трусости. Они чего-то выжидают, вот только чего? Не нравилось мне все это.
Хотя… может, они все-таки уже вступили в бой с нами?
- Значит, сейчас они разрушили нашу тренировочную базу? - уточнил я.
Лично меня ни на какие тренировочные базы никогда не возили, но оно и понятно, я ведь прошел максимально сокращенную подготовку.
- Угу.
- А на тот момент в ней были звери?
По тому, как помрачнела Лита, я понял, что угадал.
- Да. Там был один зверь, и его смотритель по какой-то причине возомнил, что этот зверь должен им противостоять. Насколько мне известно, им потребовалось около тридцати секунд, чтобы разорвать его на куски.