- Механизированный взвод "Гамма"… - Командир БМП хмыкнул. - "Коробочка" исправна, а вот вторая единица…
… вторая единица, то бишь дрон, признаков жизни не подавала. На вопрос находящегося в броневике Штреллера о состоянии робота доктор Вашингтон просто начал перечислять неполадки:
- Курсовая камера разбита, турель выведена из строя. Вероятно, повреждено крепление. Половина датчиков не работает. И что-то случилось с ходовой, дрон не может сдвинуться с места. Автодиагностика не определила, где поломка…
- "Оператор", вас понял. - Штреллер помолчал пару секунд, явно размышляя. - Оставайтесь на своём месте, я заберу ремкомплект из БМП и выдвигаюсь к дрону. Посмотрим, что можно сделать, пока затишье…
Кое-как поднявшись, Джеймс отметил, что уже может стоять сам. Перекличка в эфире подходила к концу, и после "Танго" подал голос Сикорски:
- "Альфа-Блэк", потерь нет, но вот "Лидер", похоже…
- Похоже очень зол, когда кто-то нарушает субординацию, уоррент-офицер. - Лайтман закашлялся, подавился, но сумел встать ровно. - Докладывает "Альфа-лидер", я в порядке, принимаю командование. "Альфа-Ньюби", доклад!
Тишина. Джеймс завертел головой, помня, что видел Вальтера где-то неподалеку. Сержант Мерклич, который, стоя на колене и держа "Абакан" наизготовку, прикрывал контуженного капитана, проговорил, не оборачиваясь:
- Возможного, "Ньюби" засыпало отброшенным снегом. Бойцов из его отделения мы уже нашли, но вот самого не видно…
- "Дельта!" Тепловизоры, на одиннадцать часов, быстро! - Скомандовал Лайтман, запоздало припомнив, что у наёмников экипировка куда лучше, чем у остального взвода.
Ход оказался разумным - уже через полминуты пулемётчик "Дельты" сообщил:
- Командир, вижу теплый объект, пять метров от "Альфы-один" в сторону воронки. Судя по силуэту, не пришелец.
Мерклич жестом приказал паре рядовых проверить находку, и перекинул ствол чуть в сторону, чтоб они не попали на линию огня. Солдаты споро разгребли снежный бугор и в самом деле вытащили оттуда Вальтера. Один из бойцов снял перчатку, тронул шею низкорослого американца. Кивнул:
- Пульс есть, без сознания.
Пока одни возились с ранеными людьми, другие помогали искалеченной машине - старший инженер добрался до несчастного робота и теперь копался в нём, постоянно консультируясь по рации с оператором. Выходило, что дела не так плохи - слушавший их переговоры Джим понял, что у дрона треснула батарея, и теперь невозможно понять, на сколько хватит питания, зато турель и гусеницы вполне восстановимы, а разбитую переднюю камеру может заменить телевизионный прицел пулемёта. Уже отойдя к занятой снайперами высотке, где пронизывающий ледяной ветер дул заметно слабее, капитан тронул наушник:
- "Альфа-лидер" - "Десятому". Доложить о состоянии "Ньюби".
- "Ньюби" очнулся, "Лидер". - Немедленно отозвался боец, оставленный приглядывать за контуженым сержантом. - Чувствует себя неважно, веду его к "Коробочке".
- Принято, "Десятый". - Приблизившись к подъезду, Джеймс услышал какой-то шорох в тёмном дверном проёме и моментально вскинул карабин. Услышав недовольное мяуканье, мрачно покачал головой, опустил ствол. - "Альфа-лидер" - "Базе", прием.
- Слышу вас, "Альфа-лидер".
- Докладываю о ходе операции. Состоялся огневой контакт с новым типом противника, силами группы ликвидировано пять единиц. В ходе контакта "Ньюби" был контужен и частично утратил боеспособность. Продолжение миссии наличными силами представляется возможным… - Способность Лайтмана сходу, в любой обстановке, выдавать длинные и сложные фразы, вполне уместные в официальном отчёте, временами была крайне полезной. По крайней мере, в таких вот ситуациях. Прямо на ходу Джеймс сумел максимально подробно и кратко передать всю информацию о скоротечной стычке с монстрами и возможной угрозе для гражданского населения, заодно осведомившись о времени прибытия беспилотников. До тех пор, пока БПЛА не сможет обеспечить хорошую картинку местности, Джеймс намеревался оставаться на месте и держать оборону. Ну и зачистить силами штурмовиков дом, в котором находилась снайперская команда.
- "Оператор", как только подъезд проверят, спуститесь ненадолго и помогите с ремонтом вашей игрушки. - Распорядился капитан, отряхивая от снега деревянную скамеечку около стены. - Мы берём тайм-аут…
К счастью, никаких сюрпризов высотка не преподнесла. Ни пришельцев, ни жильцов… Пока шла зачистка, окончательно стемнело - часы показывали без десяти семь. Лайтман сидел на скамеечке, слушая доклады солдат, проверяющих квартиры, и тихий спор на канале снайперской группы - капитан Хенриксен убеждала напарницу забрать её маскировочный плащ "потому, что она не хочет писать её родителям в Ванкувер, как их дочь героически замёрзла в Сибири по вине командира". Одноглазая канадка резонно заметила, что в зелёном комбинезоне с белыми пластиковыми вставками капитан будет заметна, как кактус на снегу, отмела предложение закопать командира в снег для маскировки, после чего ушла в глухую защиту, на все аргументы отвечая односложным "нет". Мишель побилась немного, обозвала МакГрин "чёртовой Громыко", и спор затих. Зато на связь вышла Киу:
- "Альфа-лидер", приём.
- Слушаю. - Встрепенулся американец.
- Первые БПЛА на месте, начинают выстраивать кольцо наблюдения. Визуальное наблюдение практически невозможно из-за погодных условий, поэтому полагаемся на датчики, в первую очередь - на термосканер. Чтобы его использовать эффективно, приходится летать очень низко, это уменьшает сектор обзора.
- "База", а что за адский гул мы слышим уже минут десять? Это ваши "птички" так шумят?
- Нет, "Альфа" - Вместо Киу ответил мужской голос, причём с точно таким же акцентом, только куда более мощным. Джим не сразу сообразил, что с ним говорит пилот одного из перехватчиков - ведь доселе их канал молчал. - Это "Медведи".
- Какие "Медведи"?
- Ту-95, командир. Четыре штуки. Пришли с востока и летают кругами выше облаков. Модификацию не назову, мы держим дистанцию.
- Нам пояснений относительно бомбардировщиков не поступало. - Вмешалась лейтенант Лян. - Судя по всему, их появление связано с решениями российского правительства, а не Комитета.
- Вот так радость… - Протянул Джеймс.
- Первые результаты облёта БПЛА. - Словно желая отвлечь его, продолжила Киу. - Замечены три группы пришельцев, идентичные первой уничтоженной. По тепловым сигнатурам - три-четыре сектогита и один мутоид в каждой. Группы с трёх разных направлений движутся к зданию школы. Одна почти достигла его, две очень близко, перехватить вы их не успеете. Других сил противника не обнаружено, хотя из-за сбоев в работе термосканеров периодически появляются ложные метки и искажения тепловых сигнатур мирных жителей, оставшихся внутри периметра. Это снижает ценность наших наблюдений. Полковник Краснов считает целесообразным продолжить движение в сторону школы.
- Принято, "База". - Джим переключил канал. - "Оператор", как машина? Поедет?
- Метров двести гусеницы продержатся, пожалуй… - Без особой уверенности ответил мистер Вашингтон. - Переберёмся через пустырь - а там уже асфальт и укатанный снег, на колесах пойдём. Плохо, что крепления батарей на честном слове держатся. На прямое питание от дизельгенератора моторы не рассчитаны, нужен буфер из батарей. С турелью - то же самое. Держаться должна, однако от длинных очередей лучше воздержаться.
- Хоть что-то… - Капитан поднялся со скамьи, глянул на небо, где за серой пеленой басовито гудели винты русских самолётов, и настроил радио на общую волну. - Говорит "Альфа-лидер", всем внимание. По данным БПЛА, большая часть пришельцев скрылась в здании школы, и заняла там оборону. Предположительная численность противника - не менее двенадцати сектогитов и не менее трех мутоидов. "Танго", "Блэк", "Оператор", ставлю задачу выдвинуться в район дома тридцать семь по улице Геологов через дворы, и начать зачистку жилого района. В дома заходить только в том случае, если там открыты двери или заметны следы проникновения. Я двинусь вместе с вами. "Дельта", под ваше командование переходит отделение "Ньюби", вместе с "Коробочкой". Обеспечьте прикрытие штурмовому отряду со стороны одноэтажного дома рядом с позицией снайперов - это, кажется, какой-то клуб. - Офицер опустил на глаза очки ночного виденья и включил инфракрасную подсветку. - Как только бойцы скроются из виду - зачищайте большое белое строение, помечено как дом культуры. Будьте осторожны, оно близко к школе и вероятен контакт с противником. Далее действуйте по обстоятельствам, но мне нужен сектор обстрела от вас в сторону школы, на ваше усмотрение. Офицерам и сержантам активировать ПНВ, доложить о готовности. - Джим криво усмехнулся. - Посмотрим, кто будет бояться темноты этой ночью.